高郵守將葉秀髮派副將宗雄武前去征討，張友、潘於設置伏兵，宗雄武軍進入伏擊圈，折兵大半，慘敗而歸。
李全接受馮垍、於世珍的建議，繼續向蒙國進貢，消除對方疑慮。又與金國聯合，把盱眙送給金國，訂立和平條約。金國派使者招降忠義軍，李全、楊妙真斷然拒絕。
不久，李全任命穆椿爲敢死隊隊長，帶着數十名敢死隊員，潛入臨安，燒燬了宋國御前軍器庫，宋國喪失了很多兵器鎧甲。
宋主趙昀大驚，嚴令史彌遠查出放火的人。
史彌遠下令緊閉四門，派禁衛軍抓捕放火者。忠義敢死隊非死即傷，穆椿力殺數十人，力竭被擒。
穆椿被五花大綁，推至史彌遠面前。
史彌遠喝道："汝乃何人，竟敢焚燒御前軍器庫！"
穆椿仰天大笑："彌遠老賊，說給你聽無妨。爺爺的名字叫穆椿，乃忠義軍的一名敢死隊員。這次到臨安焚燒御前軍器庫，任務完成了，雖死無憾，二十年後，爺爺依舊是一條好漢，哈哈哈哈！"
史彌遠說道："朝廷待忠義軍不薄，汝等爲何謀反？"
穆椿吼道："一開始是不錯，可後來你們猜忌忠義軍將士，把我們稱爲北軍，減撥糧餉，讓我們餓着肚子抗金擊蒙。人心都是肉長的，我們在前線血戰，你們在淮地對忠義軍將士和家屬大開殺戒！試問，你們對忠義軍是真心的嗎？"
史彌遠聽了，無言以對，揮了揮手，示意刀斧手行刑。
李全得到穆椿被殺的消息後，號啕大哭，聲震屋宇，發誓要爲敢死隊員報仇。
說來也巧，忠義軍買糧食的船隻路過鹽城時，翟朝宗唆使宋兵搶奪。李全大怒，以搜捕盜賊爲名，率水、陸軍數萬人直搗鹽城。
鹽城守將陳益、樓強驚恐萬狀，棄城逃走，李全進城並佔據了它。
翟朝宗怕被朝廷削去官職，情急之下，派王節進入鹽城，懇求李全退兵；還派人進入山陽，求楊妙真在李全面前說說好話，被楊妙真拒絕。
李全留鄭祥、董友守衛鹽城，自己親率大軍，南征宋國。
宋廷罷去翟朝宗官職，改由趙璥夫接任，懇請李全退兵，李全不同意。
趙璥夫忽然想到，制置司幹官耶律均是忠義軍出身，和李全有些交情，就請耶律均出面，前往楚州，勸李全退兵。
李全對耶律均說道："朝廷對忠義軍像小孩一樣，哭的時候給點果子。這次我決心和宋廷鬧翻，再也不會上當受騙了！"
耶律均無奈，只得回到趙璥夫那兒，傳達李全的意思。
趙璥夫急得原地打轉，顫聲道："李全、楊妙真深諳用兵之道，金蒙都拿忠義軍沒法子。這次忠義軍主力南下，揚州看來難保了。"
耶律均聽了，安慰道："大人勿憂，趙範、趙葵兄弟在揚州經營工事好久了，只等忠義軍來攻了。我認爲忠義軍短期內很難拿下揚州，只要各地援軍一到，忠義軍會知難而退。"
趙璥夫聽了，稍稍心安。
李全下令在諭口建造浮橋，以方便鹽城的來往；又開闢馬羅港、壽河，使淮河上的船隻進入湖中，作爲攻打水寨的準備。
馮垍、於世珍書寫討宋檄文，大意是：忠義軍歸附多年，淮甸安寧，想做宋國邊軍，抗金擊蒙。無奈宋國幾任制置橫加猜忌，殺戮忠義軍將士。忠義軍全體將士憤慨不已，決心討伐宋國，爲死難的忠義軍將士及家屬報仇！
討宋檄文送達趙善湘、岳珂、趙璥夫、趙範、趙葵等人那裏，這些人看了，十分氣憤，聯名上書宋廷，要求增派兵馬，和忠義軍決戰。
於是，史彌遠玩了個託病的把戲，俺病了，不能處理朝政，皇上，你另外派人吧。
關鍵時刻，史彌遠撂挑子了，參知政事鄭清之站了起來，挑起了這副重擔。
鄭清之與樞密使袁韶、尚書範楷祕密商議，聯名上書宋主趙昀，力陳增兵江淮，與忠義軍決戰，消除心腹大患。
趙昀看了奏摺，十分着急。他不明白，多年來，史彌遠等人在他面前，一直說忠義軍的好話。這樣的一支忠義之師，怎麼會反叛呢？
爲了安撫忠義軍，朝廷費了不少錢糧，可到頭來，雞飛蛋打，賠了夫人又折兵！
這時，朝廷裏主戰派佔了上風，強烈要求趙昀增兵江淮，和忠義軍拚個高低。
趙昀最終下了決心，打！
哪怕傾家蕩產，也要和忠義軍打下去！
史彌遠聞訊後，不想在家裏裝病了，因爲再裝下去，皇上一發火，會撤了他的職！
正常上班後，史彌遠順着聖意，主張增兵江淮，和忠義軍開打。
宋廷文武百官統一了意見，接下來的事情就順當了。
宋廷進升趙善湘爲煥章閣學士、江淮制置大使，趙範爲直徽猷閣、揚州知州、淮東安撫副使，趙葵爲直寶章閣、淮東提點刑獄兼滁州知州，指揮軍隊，與忠義軍對決。全子才爲軍器監簿、制置司參議官。
皇上下詔，詔文如下：
君臣，天地之常經；刑賞，軍國之大枋。順斯柔撫，逆則誅夷。惟我朝廷兼愛南北，念山東之歸附，即淮甸以綏來。視爾遺黎，本吾赤子，故給資糧而脫之餓殍，賜爵秩而示以寵榮，坐而食者逾十年，惠而養之如一日，此更生之恩也，何負汝而反耶？蠢茲李全，儕於異類，蜂屯蟻聚，初無橫草之功；人面獸心，曷勝擢髮之罪！繆爲恭順，公肆陸梁。因饋餉之富，以嘯集儔徒；挾品位之崇，以脅制官吏。凌蔑帥閫，殺逐邊臣，虔劉我民，輸掠其衆。狐假威以爲畏己，犬吠主旁若無人。姑務包含，愈滋猖獗，遽奪攘於鹽邑，繼掩襲於海陵，用怨酬恩，稔惡恣暴。爲封豕以洊食，貪婪無厭；怒螳螂而當車，滅亡可待。故神人之共憤，豈覆載之所容！舍是弗圖，孰不可忍！李全可削奪官爵，停給錢糧。敕江、淮制臣，整諸軍而討伐；因朝野僉議，堅一意以剿除。蔽自朕心，誕行天罰。
顧予衆士，久銜激憤之懷；暨爾邊氓，期洗沈冤之痛。益勉思於奮厲，以共赴於功名。凡曰脅從，舉官效順，當察情而宥過，庸加惠以褒忠。爰飭邦條，式孚羣聽：應擒斬到全者，賞節度使，錢二十萬，銀絹二萬匹；同謀人次第擢賞。能取奪見占城壁者，州，除防禦使；縣，除團練使；將佐官民以次推賞。逆全頭目兵卒皆我遺黎，豈甘從叛？諒由劫制，必非本心。所宜去逆來降，並與原罪；若能立功效者，更加異賞。鄭衍德、國安用雖與逆全管兵，然屢效忠款，乃心本朝，馮垍、於世珍雖爲逆全信用，然俱通古今，宜曉逆順，如率衆來降，當加擢用。四方士人流落淮甸，一時陷賊，實非本心，如能相率來歸，當與赦罪。海州、漣水軍、東海縣等處有爲逆全守城壁者，舉城來降，當各推恩。時青以忠守境，屢立駿功；彭義斌以忠拓境，大展皇略，亦爲逆全謀害，俱加贈典，追封立廟。
噫，以威報虐，既有辭於苗民，惟斷乃成，斯克平於淮、蔡。佈告中外，鹹使聞知。
詔書是鄭清之代寫的，頒佈後，趙昀嚴令荊襄、淮西各軍，火速援助揚州。
揚州大戰一觸即發！
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