突然，張柔放下《孫子兵法》，輕嘆道："孫武這本兵書，的確精彩，可惜沒有水戰篇，唉。如果有水戰篇，我研讀的話，用於實戰，就不會有黃州水戰的慘敗了。"
張柔一邊自言自語，一邊想起前不久黃州水戰的情景來……
蒙軍全力進攻黃州，孟珙緊急調遣宋國鄂州水軍馳援，宋軍艨艟鬥艦堅固異常，猛撞蒙軍戰船，擊潰了蒙國水軍，俘獲戰船兩百餘艘，順利進入黃州城。蒙軍繼續圍攻黃州城，孟珙指揮黃州軍民，堅守數月，蒙軍嘗試了炮擊、挖地道、強攻等多種方式，卻始終無法攻破城池……
幕僚袁吉在一旁道："張將軍，孟珙用兵，神鬼莫測。如今鎮北軍攻破了鄧州，接下來，孟珙會重點進攻哪裏呢？"
張柔道："大蒙不少將領，只知蠻打，缺少機變，所以經常中孟珙、杜杲、趙葵等人圈套。此次攻伐京湖，勝少敗多，戰局對我軍越來越不利。我估計孟珙會趁勢進軍河南，北伐中原。如果這樣，大蒙危矣！"
袁吉道："大蒙軍進攻宋國方向，有你、察罕、塔察兒、史天擇、口溫不花等名將，何懼孟珙、杜杲、趙葵等人？！"
張柔嘆道："二軍交戰，主將的作用相當大。戰術的一系列失策，會導致戰略上的被動，最終落敗。不說這些了，這幾天我右眼皮老是跳個不停，我擔心孟珙要打順陽的主意。"
話猶未了，一個親兵慌慌張張跑了進來，大聲報告："張將軍，大事不好，第二線營寨多處起火了！"
啊！
張柔大驚，急忙離帳，往北一看，只見北面東西長達數十里的地界上，火光沖天，濃煙翻滾，隱隱有喊殺之聲。
爲防止鎮北軍包圍順陽蒙軍，張柔特意安排了三線營地，每線營地相隔二三十里。這樣，一旦遇到鎮北軍襲擊，可以互爲依託。但他做夢沒想到，鎮北軍如神兵天降，竟然繞過一線、三線營地，直攻中間的二線營地！
張柔身經百戰，臨危不懼，他馬上喚來部將阿日斯蘭、孛日帖赤那，命令道："我撥給你倆三千鐵騎，速去第二線營地，制止鎮北軍的燒船行動，我率援軍隨後就到。"
阿日斯蘭、孛日帖赤那齊聲道："遵命！"
順陽蒙軍第二線營地上，王堅率領鎮北軍突入蒙軍大營，殺死蒙軍主將，並放火燒船，蒙軍大亂。
鎮北軍之所以如此快地突入蒙軍第二線營地，歸功於李庭芝、姜才的帶路。他倆十分熟悉順陽蒙軍的駐防情況，哪裏有兵，哪裏有船，心裏清清楚楚。
老天爺幫忙，在伸手不見五指的寒夜裏，氣候乾燥，宋兵的柴禾一點就着，把蒙軍的倉庫、物資、造船材料等，付之一炬！
把這些燒光了，看你怎麼渡江作戰！
不少蒙兵睡夢中被宋兵切了腦袋，一縷魂魄，悠悠到地府去了……
王堅揮舞乾坤連環槍，李庭芝挺起護國紫金槍，姜才掄起盤龍喪門刀，身先士卒，殺得蒙兵蒙將膽顫心驚，死傷一大片。
打着打着，剌斜裏衝出一彪軍馬，原來是阿日斯蘭、孛日帖赤那的三千鐵騎兵。
阿日斯蘭見不少戰船熊熊燃燒，焦急異常，揮舞鋸齒狼牙棒，大吼着殺向王堅。
孛日帖赤那見阿日斯蘭打不過王堅，急忙挺起亮銀燕翅钂，驟馬而至，夾攻王堅。
三騎馬在征塵影裏，殺氣叢中，大戰了二十餘合，不分勝負。
突然，李庭芝揮舞護國紫金槍，大叫着殺了過來。
二員蒙將併力鬥王堅尚且喫力，見一員紫臉宋將殺來，頓時慌了神。
王堅大喝一聲，奮起神威，一槍剌中孛日帖赤那咽喉，孛日帖赤那一個倒栽蔥，翻身落馬，死於非命。
阿日斯蘭見不是頭，撥馬就逃，李庭芝拍馬趕上，大吼一聲，好似半空中響了個霹靂，一槍剌中阿日斯蘭後背，洞穿前胸，阿日斯蘭口噴鮮血，當場身亡。
姜才率領大宋鐵騎兵，與蒙國鐵騎兵鏖戰，那把盤龍喪門刀，神出鬼沒，喪命其刀下的蒙兵，不下數十個。
蒙軍全線崩潰，四散奔逃，只恨爹孃少生了二隻腳。
當張柔率領大批蒙軍趕到第二線營地時，呈現在他眼前的，是燒得焦黑的戰船，倉庫變成廢墟，無數戰略物資被燒得面目全非！
而王堅帶領的鎮北軍，早已安全撤退，到鄧州休整去了。
張柔仰天長嘆："人算不如天算，天生孟珙，實乃大蒙勁敵也！"
孟珙得知王堅在順陽得手，大獲全勝，不禁大喜。他還驚喜地發現，這次入軍的李庭芝、姜才，體貌雄壯，談吐不俗，講起兵書戰策，頭頭是道，是文武全才。孟珙當場決定，升李庭芝爲王堅副將，姜才爲偏將，並賞賜他倆不少金銀和酒食，以表彰他倆在火燒順陽中的戰功。
李庭芝、姜才把所得賞賜，全部分給部下，贏得衆人一致稱讚。
遊九功說道："孟帥，察罕破壞宋蒙盟約，竟然派兵襲取蔡州，殺害了張禧、馬義和不少大宋將士，這筆帳，這次一定要報！"
孟珙聽了，點了點頭，道："血債要用血來償，當初宋蒙盟約規定二國共同管理蔡州，蒙國單方面挑起事端，必須爲此付出代價。"
賀順昂聲道："孟帥，末將願提一旅之師，攻佔蔡州，爲死難的大宋將士報仇！"
孟珙道："張德、劉整率軍二萬，攻打蔡州，至今未下。蔡州蒙將口溫不花守禦有方，蔡州城堅池深，急切難下。但欲取河南之地，必奪取蔡州不可。賀將軍，我撥給你三萬精兵，張子良、樊文彬爲副將，日夜兼程，馳援張德、劉整一軍，一定要在半月之內，拿下蔡州！"
話休絮煩，賀順、張子良、樊文彬率軍抵達蔡州西郊後，與張德、劉整率領的鎮北軍順利會師。
喝完會師酒，衆將齊聚中軍帳，商議攻取蔡州之法。
張德說道："我所帶的二萬鎮北軍，已經傷亡六七千人，無法破城。口溫不花不愧是蒙國名將，所帶部隊作戰勇猛，防禦得當，要拿下蔡州，難吶。"
張子良說道："宋蒙聯軍攻打蔡州，我參加過，知道蔡州城防情況。欲破蔡州，須集中火炮，猛轟其城牆。與此同時，敢死隊登梯攻城。只能這樣強攻，沒有其它辦法。"