韓國公明達從金陵城外的道觀帶回一個十三四歲的女子入府，賜名明姝。
明達當即將明姝的名字列進族譜，位列嫡女之位。
他還特地交代，明姝的喫穿用度，皆按嫡女的規制採買置辦。更是下令禮儀教導要格外心。
大魏雖已建朝九年，戰事依舊不斷。明達是大魏第一武將，開國功臣。出征前，他將明姝交給府裏的沈姨娘照管。
天色才發白，少女從紫檀木雕花牀榻傳出微弱的聲音：“師傅……不要死！”
守在她身旁的女子驚喜道：“小姐……小姐您醒了？”
明姝聽聞有人說話，漸漸睜開沉重的眼皮，入眼的女子正微笑俯視她。
她頭腦昏沉問道：“你是誰？這是哪裏？”
女子喜眉梢，見明姝想要起身，忙扶起她道：“這裏是韓國公府，奴婢是服侍小姐的採雯。小姐剛來，老爺將您的名字入了族譜，位列嫡女，恭賀小姐！”
明姝瞭然微微一笑，環視室內。
正對面是紅木鑲雲石圓桌，身側是青色撒花鮫紋綃紗帳，挨着的是梨花木鈿鎏金包角立櫃，和梳妝檯成套。
她終於回家了！
採雯見她徹底清醒，笑道：“老天有眼，小姐總算醒來，奴婢去稟告沈姨娘！”
明姝剛要張口，採雯已經飛快跑出去。
隨着門打開，明珠隱約聽到門口有窸窣的說話聲：“你們說屋裏那位真是十三年前被賊人劫走的小姐？”
有人嗔了一聲道：“只怕是老爺在外的私生女。”
另一人壓低聲音道：“若她真是被叛賊劫走的小姐，那她必定與叛賊有來往，也不知她回來有何目的？”
一女子驚道：“聽說那叛賊還活着，皇滅了他九族，現在還派人四處搜查下落。萬一皇大怒，恐連累明府下。”
幾人正在說話間，忽聽門外有人高聲罵道：“賤蹄子，膽敢在這裏嚼舌根，還不快滾去幹活！”
門外的人瞬間跐溜跑得沒了影。
接着有人推門而入，明姝張目望去，來的是一個豐腴的婦人。
那婦人進門，輕蔑打量她兩眼，張口道：“既醒了，也死不了，我也算是對老爺有個交代。”
採雯見明姝一臉迷惑，忙走前解釋：“小姐，這是沈姨娘，老爺臨走時交代，小姐由沈姨娘照管。”
天氣有些寒涼，冷嗖嗖地，此時門大開着，秋風直往屋裏灌。
明姝凍得一個哆嗦周身徹寒，直視沈姨娘咳道：“多謝沈姨娘費心。我身子弱，下不得牀見禮，還請擔待。”
沈姨娘斜眼瞧了一眼明姝，撇嘴道：“這屋子閒置許久，需得透透氣。”
明姝耐着寒冷，又虛弱的咳了一聲道：“姨娘有心。”
她暗自窺視一眼沈姨娘的神色，見她臉慍怒，不動聲色地揚脣緊緊被子。
沈姨娘看也不看明姝，冷聲道：“我命人煮了肉粥，起來喫吧。”
明姝渾身無力，支撐靠起已經用盡了周身力氣，但聽沈姨娘的意思是讓她自己動手喫。
她略擡聲道：“姨娘，我是出家居士，喫不得肉粥。且我也沒力氣起身，勞煩姨娘讓下人重做一份。”
明姝眸光發亮，與沈姨娘對視鎮定自若，透着逼視。
彩雯忽見沈姨娘臉色更添怒意，面色蒼白了幾分。
她可是見慣了沈姨娘發火的樣子，心底不禁打了個冷顫。
沈姨娘聽明姝如此說，拿腔拿調般陰陽怪氣道：“喲，纔回府跟我拿架子？你還真當你是明府的千金小姐！你不過是那藏污納垢的尼姑庵出來的髒東西！也不知是哪冒出來的水貨！”
明姝暗自在被裏捏了拳頭，狠命掐掌心，嘴好言好語道：“姨娘記錯了，我是從道觀來的居士，不是姨娘說的什麼藏污納垢的尼姑庵。且我是父親的身生女兒，不是什麼水貨！”
沈姨娘哪裏聽得她這番反駁，前咬牙切齒大罵道：“小賤人！跟你那死鬼老孃一樣伶牙俐齒！”
彩雯暗自一笑，心底暗道不好！
果然沈姨娘突然暴跳如雷，漲紅臉怒罵道：“小娼婦！十三年前，要不是你那死鬼娘毒娼婦歹毒，帶着我兒明嶽去找你那叛賊外公，他又怎會爲了救你而死？你娘該死，你也該死！你爲什麼還要回來？爲什麼你不死在外面？你去死吧！”
說着話，她竟控制不住的撕扯明姝，扭打起來。
明姝本受了傷，哪裏有氣力還手，幸好彩雯前拼命護在她身前。
沈姨娘見彩雯這般護着明姝，擡手是左右狠狠兩耳光道：“小賤人！分不清誰纔是主子！”
彩雯忍痛道：“老爺臨走時將小姐交給奴婢照顧，奴婢只是盡本分。”
沈姨娘對着彩雯又是一通劈頭蓋臉又抓又打，明姝見這婦人沒有停手的意思，大聲吼道：“請你滾出去！否則我定寫信給父親，說你虐待我！”
沈姨娘一聽，當即停手起身，理理身華貴的衣裙道：“哼，你敢威脅老孃？我要是打個噴嚏，這府下都要震一震！府裏誰會替你送信？”
明姝見她如此囂張，挑眉道：“姨娘治家嚴謹是出了名的，京城誰人不知，我也有所耳聞，聽說姨娘還因此得了個美名。姨娘可想知道？”
沈姨娘聽說是美名，正了正身子，輕理髮飾揚眉問道：“什麼美名？”
“辣子皮！”明姝一字一句，最後一個字脣齒合起，脣角微微一笑，帶着一抹戲謔。
辣子皮本不是什麼好話，不過是坊間罵人沒臉沒皮，毫無內涵素養的話。
沈姨娘出身卑微，不識字不說，更沒有教養含識，與一般市井潑婦無二。她能入府做妾，全憑當年無意間救了明達一命的緣故。
她霎時瞪目環視，像是找尋什麼東西，瞅見丫鬟手還冒着熱氣的肉粥，竟搶過“嘩啦”全潑在明姝臉！
怒目大喊大叫道：“小娼婦敢拐彎抹角罵我！我不會讓你好過的！你和你娘害死我的明嶽，我絕不會放過你！我的明嶽是長子，他要是沒死，這國公爺的爵位是他的！都怪你！”
她扔了瓷碗還不解氣，又前要廝打明姝。
明姝忍無可忍拾起跌落錦被的瓷碗，順手一甩，正沈姨娘面門，不甘示弱的喊道：“要不是你存了歹心通知我娘去勸和，我娘也不會死！害死我娘和你兒子的是你這瘋婆子！要抵命的人是你！”
沈姨娘伸手一摸，手見了血，額頭破了相，怒不可竭前要再次出手廝打明姝：“這話你聽誰說的？滿口謊話！竟敢傷我！看我不撕了你！”
彩雯忙摟緊明姝，弓着身子護在明姝面前，忽聽一聲高聲叱喝：“娘你鬧夠了沒有！”
明姝聞聲，將手袖裏特製的尖釵緩緩收回。眸光淡定瞧着來人，幸而來得及時。否則，她只得被迫出手，與沈氏徹底鬧僵。
沈姨娘側身回頭，停止動作道：“我胡鬧？熹兒，你忘了你大哥被誰害死了？”
“娘，你身體不好，先回屋歇着，找大夫治治頭的傷。”那女子乖巧的扶着沈姨娘往外走，眼神示意丫鬟將她攙扶出去。
沈姨娘咬牙怒目道：“今日暫且放過你！”
待丫鬟扶着沈姨娘出了屋子，女子歉意開口道：“妹妹沒傷着吧？我娘是急脾氣，大哥死後一直有個心結，我代她向你道歉。”
又吩咐丫鬟替換牀褥被罩，煮清粥送來。
她取出錦帕替明姝擦拭臉粘黏的肉粥道：“昨晚我守着妹妹，聽妹妹似痛苦地喊着師傅，可是發生了什麼不好之事？”
明姝戒備地打量眼前這位姐姐，這麼亟不可待？
不過她面含笑道：“夢魘罷了，我累了。”
說着話，她身子往被子裏縮回去，不禁想起師傅臨死前的癲狂來，還有那一地刺目的血紅……
/44/4ml