座前有杯，杯中有酒，阿吉卻沒有喝。
苗子板着臉，道：“這桌是特地爲你準備的，酒也是特地爲你準備的”
阿吉道：“所以我一定要喝”
苗子道：“一定。”
阿吉遲疑着，終於舉杯，一飲而盡：“這是竹葉青。”
苗子道：“竹葉青是好酒”
阿吉道：“雖然是好酒，卻不是好人”
苗子的臉立刻抽緊，耳上的銅環也開始在不停的抖。
阿吉道：“你已見到過竹葉青這個人”
苗子咬緊牙，忽然拈起個大閘蟹，拋到他面前，道：“喫。”
剛蒸透的大閘蟹，滿滿一殼蟹黃，幾乎還是滾燙的。這桌酒菜顯然剛擺上來還不久。
難道竹葉青早已算準了阿吉要來，所以就擺好了這桌酒菜在等他
阿吉忍不住問：“現在他的人在哪裏”
苗子道：“誰”
阿吉道：“竹葉青”
苗子拿起了滿滿的一壺酒，道：“這就是竹葉青，竹葉青就在這裏”他的手也在抖，抖得幾乎連酒壺都拿不穩。
阿吉接下酒壺，才發現自己的手竟比這錫壺還冷。他已發現自己的判斷錯誤，因爲他低估了竹葉青。
這錯誤雖然未必能令他致命，卻已一定害了別人。
又滿滿的喝了一杯酒下去，他纔有勇氣問：“娃娃呢”
苗子雙拳雖握緊，還在抖得很可怕，忽然大聲道：“你還想不想見她”
阿吉道：“想。”
苗子道：“那麼你就最好聽我的，多喫、多喝、少問。”
阿吉果然連一句話都不再問。
苗子叫他喫，他就猛喫，苗子叫他喝，他就猛喝，芳香甘美的竹葉青喝到他嘴裏，竟似已變得又酸又苦。可是無論多酸多苦的酒，都要喝下去，就算是毒酒，他也要喝下去。
苗子看着他，一雙空空洞澗的眼睛裏，忽然有了淚光。
阿吉卻不忍看他，也不敢看他。
苗子自己也連幹了幾杯，忽然又道：“後面屋裏有牀。”
阿吉道：“我知道。”
苗子道：“喫飽了，喝足了，才睡得好”
阿吉道：“我知道”
苗子道：“睡得好纔有精神力氣，才能去殺人。”
阿吉道：“殺大老闆”
苗子點點頭，道：“殺了大老闆，才能見得到娃娃。”
這句話說完，他眼中的淚已幾乎忍不住要流下。
阿吉的瞳孔在收縮，他把這句話又重複一遍：“殺了大老闆，才能見到娃娃。”
說完了這句話，他立刻又開始猛喫猛喝，苗子喝得也絕不比他慢，喫得也絕不比他少。
兩個人一言不發，一罈酒，一桌菜，很快就被一掃而空。
阿吉道：“現在我已該去睡了”
苗子道：“你去。”
阿吉慢慢的站起來，走入後房，走到門口，又忍不住回頭去看一眼，才發現苗子已淚流滿面。
大老闆在燈下展開竹葉青交給他的紙卷，上面有九個人的名字。
白木。武當弟子，被逐出門牆後仍着道裝，佩劍，身長六尺八寸，面黃體瘦，眉角有痣。
黑鬼。關西浪子，使刀，好殺人，身長六尺，終年着黑衣。使緬刀，可作腰帶。
佐佐木。東滿島，九洲國浪人，所使東洋刀長六尺，殘酷好殺。
江島。佐佐木之弟，擅輕功暗器，本是扶桑忍者“伊賀”傳人。
丁二郎。本爲關中豪門，敗盡家財，流浪江湖，好酒色，使劍。
青蛇。機智善變，身長六尺三寸。
老柴。年紀最長，絡腮鬍子，好酒常醉，早年即爲刺客，殺人無算，近年來卻常因貪杯誤事。
斧頭。九尺大漢，使大斧，粗魯健壯，性如烈火。
看完這九個人的名字，大老闆輕輕嘆了口氣，擡頭：“你看怎麼樣”
他問的是垂手肅立在他對面的一個人，這人年紀很輕，可是滿面精幹之色。
平時很少有人在大老闆身邊看到他，當然也不會知道他在大老闆心目中的地位日漸重要，所以人人都叫他“小弟”，他自己似乎也忘記了本來的名字。
他一向很少說話，只有在大老闆問他的時候纔開口：“看來這九個人都是殺人的好手。”
大老闆問道：“他們殺的人都不少”
小弟道：“是。”
大老闆又問：“你看他們能不能對付那個沒有用的阿吉”
小弟遲疑着，道：“他們有九個人，阿吉只有一雙手，他們殺的人也一定比阿吉多”
大老闆微笑，將紙卷交給他：“明天一早就叫人分頭去接他們，只要他們的人一到，就送到韓大奶奶那裏去。”
小弟道：“是。”
大老闆道：“他們一定是分批來的，這麼樣九個人聚在一起，太引人注意。”
小弟道：“是。”
大老闆道：“要殺人，就不能引人注意。”
小弟道：“是。”
大老闆微笑着，將剛纔說的話又重複一次：“你一定要記住，要殺人，就不能引人注意”
凌晨。
早市已開，正是茶館最熱鬧的時候，茶館裏也正是大老闆的小兄弟們最活躍的地方。那其中有些人甚至連大老闆的面都未見過，可是每個人都肯爲大老闆賣命。
大老闆能夠在這裏站得住腳，就因爲有這些亡命的小夥子做他的基層部屬。
當他們聽到有人問起大老闆的時候，就全都跳了起來。
問起大老闆的這個人看來就像是一杆槍，腰上佩着的卻是一柄劍。
他很高，很瘦，穿着緊身的黑色衣服，行動矯健而剽悍。
他是騎快馬來的，跟他一起來的還有另外兩個人，看他們臉上的風塵之色，無疑趕過遠路。
快馬一停，他的人就箭一般竄入，兀鷹般的目光在人羣中一掃，立刻問：“這裏有誰是大老闆的兄弟”
當然有。
一聽見這句話，茶館裏至少有十來個人跳了起來。
黑衣人道：“你們都是”
這附近一帶兄弟們的老大叫“長三”，立刻反問道：“你找大老闆幹什麼”
黑衣人道：“我有點東西要賣給他”