江寧織造府，側門。
幾個青壯漢子牽着馬，守住一輛馬車前。
待到還差兩刻卯時早晨六點半，側門打開，曹顒走了出來，後面兩個十來歲的清秀小書童，提着裝了筆墨紙硯的包裹跟在後面。
漢子中有一穿着藍布衣衫的，二十五、六歲，身強體壯，看着像衆人的頭，見曹顒出來，笑着上前：“小主子，奴才抱您上車”
曹顒在記憶中搜索，這漢子叫曹方，家生子，大管家曹福的二兒子，專門負責曹顒上學的。
曹方見曹顒不言語，以爲是默許了，俯身將他抱到車上。車裏側是座位，兩邊還有小扶手，看來是爲曹顒量身定製的。透過細竹編的車簾，曹顒看到車伕做在左轅，兩個小童上了右轅，其他衆人都上了馬。
“慢着”曹顒見車伕要揚鞭，忙掀起簾子，出聲喊道。
曹方拉了拉馬繮，低下頭詢問：“小主子，是落下了什麼東西”
曹顒指了指那兩個小書童：“讓他們兩個進來坐”
“小主子，這不合規矩”曹方剛嘮叨一句，就見曹顒似笑非笑地看着自己，心中莫名不安起來，臉上轉了笑容道：“惜墨，弄墨，你們兩個小猴兒，還不趕快謝主子體恤”
惜墨與弄墨笑嘻嘻的進了車裏，馬車這才離開側門，往後街一里外的族學行去。
族學所在地是一座三進的院子，前面是給跟隨學子們的長隨們歇腳的，中間一進是學堂，最裏面是夫子的住處。
如今，族學的夫子是曹璗，年紀與曹寅相仿，論起來是曹寅的叔輩，曹顒的祖輩。曹璗是少有才名，二十來歲就中了舉人，可隨後考了二十多年，始終名落孫山，後由家人張羅給捐了個七品縣官。因不通時務，不到半年就被革職，弄得曹璗心灰意冷，就絕了出仕的心思，投奔到江南的族侄來。
曹寅見這位小堂叔雖然不通人情世故，但學問卻是紮實的，就將族學託付給他。
除了曹家嫡支與側支的孩子外，還有親戚家的孩子來附學，因此也有十二三個學生。大的十三、四歲，小的六、七歲。曹顒是長房嫡孫，座位在第一排正中，右邊是曹頌的座位。
曹顒到時，課還未開始，曹頌已經到了，見他來了，小臉滿是歡喜，幾乎要手舞足蹈起來。曹顒左邊的座位也坐了一個十來歲的小孩，穿着半新不舊的衣裳，不像曹頌那般調皮搗蛋，乖巧地坐在那裏，口中振振有詞。曹顒聽是“其爲人也孝悌，而好犯上者，鮮矣”，又是“孝弟也者，其爲仁之本與”，是論語開卷的裏的內容。剛聽曹頌提到，今兒夫子要開論語，看來那小孩子是在預習功課。
“哼，慣會裝模作樣”曹頌見那小童吸引了曹顒的注意力，嘴裏嘟囔着。見曹顒疑惑，低聲道：“是先頭大伯母孃家的親戚呢，你不在這幾日裏來附學的。先生偏愛，給安排到前面的座兒。”
正說着，曹璗邁着方步走了進來，見曹顒到了，指了指他左邊的小童，道：“看來是好了，這是你的新同窗，顧納。”然後又轉頭對顧納道：“這是你曹家姑爺爺的嫡子曹顒，你應該稱聲表叔的。”
顧納起身，甩了甩袖子，給施了個禮：“侄兒給表叔請安”
見眼前兩個大小書呆，曹顒牽了牽嘴角：“客氣了，請起”
古代的功課很是單調，先是夫子領着大家誦讀了三遍論語第一卷，然後就指了後座年長的兩位學子帶着大家誦讀。整整兩個時辰，沒做其他的。曹顒只讀的口乾舌燥，幸好每半個時辰，就能夠歇一刻鐘，有兩個書童倒了茶水送上來，都是從府裏帶出來的。
後面傳來噓聲，有人想要嘲諷幾句，因顧及到曹顒，不敢多說，只陰陽怪氣道：“窮酸，哪裏配坐那麼好的位兒”
曹頌心直口快，見顧納打開紙包，嚷道：“怎麼又是饅頭鹹菜”
顧納面色如水，波瀾不驚，仍是一小口饅頭，一小口鹹菜，慢慢喫着。等到喫到一半，將剩下的饅頭包好，放回書包。
曹顒在旁看着見這麼點的孩子能夠如何沉着，心中暗暗好奇，看樣子是出自清貧之家，卻不知是什麼樣的父母能夠養出這樣懂事的孩子。曹頌見不到別人不好，剛纔不小心嚷出已經是很不好意思，用餐盒端着一個雞腿，走到顧納身邊，放到他書桌上。
顧納只做未見，拿出論語，低聲吟誦起來。曹頌見他不理不睬，心頭火起，把餐盒往桌子上一扔，雞腿甩了出來，從顧納的衣袖上滑到地方，衣服髒了一片。
“你”顧納瞪着曹頌，小臉通紅。
曹頌瞥了顧納一眼，得意洋洋地回到座位上。
曹顒伸手拍了拍自己的額頭，小孩子啊，真是麻煩。這時，後邊坐着的學子們，都看到前面的變故，“哦”、“哦”的起鬨。
顧納從座位上站起來，走到曹頌面前：“你弄髒了我的衣服，爲何不賠個不是”
曹頌瞪了一眼：“我不，我偏不”
“賠個不是”顧納神情堅定。
曹頌扭過頭，不去看他。後面的學子們，有成心搗亂的，都圍上前來，有人說“二叔，好好教訓他”，有的道“也不瞅瞅鏡子，要欺負二表弟，先要問問小爺的拳頭”。
“叭”曹頌拍了下桌子，站了起來，撅着小嘴：“好了好了，算我的錯，不該弄髒了你的衣服，這總行了吧”
顧納點了點頭，回到座位上去。
曹頌則回過頭，衝那幾個好事的學子羞怒地嚷道：“都散了，怪熱的，煩不煩”
曹顒見自己這個小弟弟心地好，又不仗勢欺人，對他更親近幾分。
午休半個時辰後，夫子再次來到學堂上。下午授課內容是朗誦聲韻啓蒙與寫大字。聲韻啓蒙是掌握聲韻格律的啓蒙書，今天教授的內容是：
雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕，宿鳥對鳴蟲。三尺劍，六鈞弓，嶺北對江東。人間清暑殿，天上廣寒宮。兩岸曉煙楊柳綠，一園春雨杏花紅。兩鬢風霜，途次早行之客；一蓑煙雨，溪邊晚釣之翁。
沿對革，異對同，白叟對黃童。江風對海霧，牧子對漁翁。顏巷陋，阮途窮，冀北對遼東。池中濯足水，門外打頭風。梁帝講經同泰寺，漢皇置酒未央宮。羞看百鍊青銅。