江寧，清涼寺，後山。
曹顒席地而坐，面前是兩個打開的紙包，一個裏面放着燻雞，一個裏面放着醬豬蹄，都是切好的。在他的對面，坐着一個穿着青色僧袍的少年和尚，剔得青旋旋兒頭，正雙手合十，很是虔誠地望着那兩包葷食。
“小和尚，明兒你真要受戒嗎不再仔細斟酌斟酌雖說出家清淨，但是紅塵也有紅塵的趣味。人活一世，自在隨心些多好，何必用這些個清規戒律拘了自己”曹顒忍不住勸道。
他這樣子，不過一貪嘴的少年，哪裏有什麼佛性
這小和尚是清涼寺的沙彌智然，他正從容伸出手來，十分優雅地掰了一隻雞腿送到嘴邊，聽了曹顒的勸，不在意地說道：“大自在就是不自在，不自在就是大自在，曹施主不必再勸了”說完，已經咬了口雞肉，邊喫邊點頭，看樣子對其滋味甚爲滿意。
曹顒不贊同地搖了搖頭：“你才十六，自幼在清涼寺長大，沒有見過外頭的花花世界哪怕是出去遊歷兩年，再決定是否正是受戒也不晚”
智然迅速地喫完一個雞腿，又拿了半塊豬蹄，邊喫邊說道：“若是耐不住修行寂寞，就算是七老八十還俗也無不可，眼下受戒不受戒又算得了什麼。師傅只有小僧一個弟子，若是小僧不能正式受戒，師傅他老人家該多失望”
曹顒笑了笑，這小和尚，既貪嘴，又孝心，也離六根清淨也差太遠了。罷了，還是隨他，待到到他想還俗時，再幫他就是。
智然想來也是許久未開葷了，轉眼七七八八地將兩包葷食喫個乾淨，隨後纔對曹顒道：“寺裏月初又新制了一批香，準備下月佛祖誕辰用的，師傅想着曹施主年前來信曾提過的，就留了一份出來，這次施主來，正可以帶回去。”
“新制了香了”曹顒很高興，這可是“行賄”四阿哥的好東西，就這般不遠不近地聯繫着，再在十三阿哥面前多親近些，也讓曹家做個隱形的“四黨”。
兩人又說了會兒話，曹顒提到明兒會來觀禮，智然小和尚鄭重謝過。他本是棄嬰，襁褓之中就被人扔在清涼寺門口，自幼由師傅拉扯大，實在沒有什麼親人，朋友也只有曹顒一人。
回到織造府，正看到莊常皺着眉從二門出來。曹寅雖然近日精神頭漸好，但仍是不能下牀，莊常年歲大了，沒那麼多避諱，一些需要與曹寅商議的公務就進去開陽院，與之商議。
曹顒迎上前去，問了聲好，因見莊常眉頭緊鎖，不由問道：“先生可是爲前幾日的旨意煩惱”
莊常點了點頭：“按照章程，這幾日老朽交接了織造府的幕僚差事後，就要去蘇州那邊去，往後大人這邊，還需要公子多擔待了”
“李家”曹顒不知是該爲曹家慶幸，還是爲李家悲哀。但是畢竟兩家實在是休慼相關，往來得太密切。在別人眼中，江南三大織造曹家、李家與孫家是“一榮俱榮、一損俱損”的。
李煦與曹寅不同，更像個官僚。他與曹寅出身一樣，這些年卻始終位於曹寅之下，如今能夠直接效忠康熙，成爲通政司主官，怕是難免醉心於權利。在前幾年，他就曾大肆挪用鹽課的銀錢填補蘇州迎接的虧空。曹寅曾勸他幾次，他都不知避禍收斂。
想到這些，曹顒與莊常都有些憂心。莊常嘆息了一聲，道：“畢竟是公子母族，若是公子能夠幫時就幫一把，實在無法援手就要想着摘下干係，不要被牽連進去，否則之前這些就白籌劃了至於老朽，明年就是花甲老翁，實在沒轍子就只好祈病。”
莊常又道：“雖然老朽不在這邊府上，但是老朽的堂弟公子卻可以信賴。他年輕時曾受過公子父祖的恩惠，對曹家只有一片感激，不會有二心。”
“先生多慮了，即便先生不在這邊府裏，也是家父至交。京城莊先生，小子一向以師待之，絕不敢有半分簡慢之處”曹顒鄭重道。
莊常點了點頭：“公子心地純良，頗具大人年輕時的風範，是老朽囉嗦了”
兩人別過，曹顒進了二門，仍是先去開陽院給父母請安。
經過一個多月的調理，曹寅的面色好了很多，倚坐在牀上。李氏坐在牀前的小杌子上，手裏剝着荔枝，然後遞到丈夫的嘴邊。
曹顒站在門口，看到這個畫面，心裏暖暖的。這些日子，隨着曹寅身子漸好，李氏的心情也跟着好起來。仔細算起來，夫妻兩個這樣守着幾個月的日子實在不多。往年，曹寅有大量的公務需要處理，每月有大半月的時間在江南各處，留在織造府裏的時間少之又少。
“大爺來了”李氏身邊的大丫環繡鸞從外間進來，看到曹顒道。
李氏起身回頭，這纔看到兒子來了，見他似笑非笑地望着自己，也有幾分尷尬。
曹顒心裏暗歎，母親的人實在是太羞澀了，不過是丈夫喂個荔枝，老夫老妻的，有什麼的不過，面上卻一點也不顯，上前幾步，給父母請了安。
父子說了兩句閒話，繡鸞低聲請示李氏，廚房那邊飯菜好了，是不是現在擺飯。
曹顒雖然剛剛瞧着小和尚吃了兩包肉，自己卻是未喫的，肚子也有些餓了，就笑着對李氏說：“今兒兒子就在母親這裏混飯吧待會兒，也去把萍兒叫來，咱們一家人也許久沒一塊兒喫飯了”
李氏望着兒子，慈愛地笑笑：“今兒卻不行，大夫讓你父親這幾日清清腸胃，
我陪着你父親喝粥呢再說，萍兒那邊早準備好的，等你一起用晚飯還有客呢，你換了衣服也去吧，別叫人家等得久了”
“三妹妹那裏有客”曹顒倒是有些好奇：“誰家的千金，是姐姐在家時往來的那些小姐嗎我去了，卻是不妥當吧”
“不是那些個，等你去了自然就知道了，快快換過大衣裳過去吧”李氏卻偏偏與兒子賣起來關子，不肯直說。
回到求己居，曹顒換了家常衣服，擦了把臉。因見繡鶯進來，他就問道：“你去過春暖閣沒有可知姑娘那裏到底來了什麼客”
繡鶯卻是知道的，笑嘻嘻地回道：“是鄭姑娘來了，早上婢子去太太那邊回事時，正趕上鄭姑娘去給太太請安。後來三姑娘得了消息，也過來瞧鄭姑娘，好像是留了鄭姑娘在府中住下”
曹顒苦笑着搖了搖頭，怪不得方纔覺得母親笑得古怪，父親也是一副看戲的情景，原來是鄭沃雪來了。因珍珠養殖的事，曹寅不願意讓鄭沃雪脫離曹家，這曹顒可以理解。但是，眼下既然想出要把那養殖法子轉讓出去，就沒必要再將她往自己身上牽扯了。