且說曹顒回了內室，才換了家常衣裳，曹頤就趕了過來。
曹頤坐穩了身便開口道：“哥哥，今日有件事須得說給你知道。”
曹顒見她一本正經的，臉上還略帶緊張，不由奇道：“什麼事”
“下晌時候城北開六合錢莊的江家送禮過來。說的是給我和哥哥送禮。”曹頤小心翼翼地瞧了哥哥一眼，“江家二小姐當初我只在機杼社見過幾面，卻並不熟絡，自她嫁人後變再沒往來，實不知她送我的哪門子禮。而送哥哥的，說是謝禮。”
曹顒一皺眉，江家手腳真快，其意昭然：“你收了”
“自然不曾。”曹頤道：“兩家雖然都在江寧住着，卻是素日不走人情的，她這禮送的奇怪，我不知她什麼心思哪裏敢收所以我直接叫人打發回去了。生怕他們是有所求。因恰好父親與母親都在小憩，我不好驚擾詳詢問，就直接叫人打發他們回去了。”
曹顒點點頭：“你做的對。你不知道，今兒出了點事，他家這既是想向曹家示好，也是做給別人看的，不過是想要拿曹家做保護傘罷了。”
曹頤展顏道：“哥哥既這麼說我就放心了。原還怕真是給哥哥的東西，讓我拒之門外了呢”
曹顒笑道：“那也沒什麼。”想了想，還是將今日江家發生的事情簡略告訴了曹頤，讓她心裏有數，倘若江家人再次登門攀附，她也好應對。
曹頤是知道江家二小姐守瞭望門寡的，但對她家這爭家產的事卻是頭次聽說。待曹顒講完，她沉默良久，想要開口說什麼，但見哥哥醉意朦朧，有了睏意，就笑着起身回去。
次日一早，魏信就過來“聽差”，在書房裏和曹顒繼續商量珍珠會的事，外面小廝來報，江家管家江進寶求見，稱有珍珠相關事宜。
曹顒、魏信對視一眼，魏信失聲笑道：“這江二小姐耳朵倒尖，手腳也夠快。只是沒送禮來未免顯得沒誠意”
曹顒搖搖頭：“昨兒已經送來了，叫我三妹打發了”
魏信本是調侃之言，聽說江家真送禮過來，不由一愣，略一沉思，道：“江二小姐果然是個聰明人。想必昨兒是想借曹家的威儀震懾江家那羣人吧因見沒收她的禮，她便轉而打了珍珠的主意，獲利之心也是有的，怕主要還是要向曹家示好求庇佑吧卻也是不必，那江家也不是什麼大戶，就是她母族那頭的姻親故舊，隨便出來一個，也是都能夠上得檯面的。估計着，是被昨兒那兩位黃帶子嚇到，心裏沒底了”他頓了頓，道：“要不公子稍候，小的去瞧瞧小的看，別讓那管家進府，誰知道是不是無賴的，今兒讓他進府，明兒他們就敢自稱曹家人了”
曹顒見他原本正經的臉上又露出戲謔之意，不由笑道：“沒有曹家的應允，就想打着曹家的幌子量他們也不敢。”
魏信呵呵一樂：“倒是。但還是小的先去探探他口風吧。”
曹顒點頭應了。
盞茶的功夫，魏信便回來了，手中還擎了張泥金箋的禮單。
見曹顒直皺眉，魏信笑着說：“公子別惱，小的是那眼皮子淺的嗎他們這些個，就算值幾個銀錢，卻也未必入得了魏五的眼這次他們倒乖覺，先謝罪說昨日送禮魯莽云云，然後把禮單奉了出來，拐彎抹角說了一堆，那話裏話外的意思就是，公子要瞧得過去，他們就按這單子上的悄悄擡來。”
曹顒瞧也不瞧那禮單，只道：“咱們這邊正忙着事，自顧不暇，哪有空管別家我瞧這江二小姐頗有手段，又如你所說，就是咱們不出面，她也有使得上的親戚，不是那誰都能夠欺負的弱女子，想必她自己處理得妥當。退還禮單，不必再提。”
曹顒心下暗道，珍珠利潤豐厚，江家趨之若鶩是商賈本能，但這一箭下去就是三雕，既討好了曹家，又得了珍珠的利潤，而那爲各大戶銀錢擔保不止得了利錢，更是將六合錢莊的信譽聲望推向巔峯。江家二小姐真是精明，打得一手好算盤啊
魏信說的也是這三件，但他又道：“人都說六合錢莊家底豐厚，少說也得有上百萬兩。江家二小姐外祖家在揚州很有聲望，但聽說前幾年老爺子老太太都不在了，現在江二小姐的舅父對她的照拂遠沒有當初老太爺那麼多，看現在她這麼急着找上門來，怕也是想在舅舅家之外再找座大靠山。其實，若咱們和江家結盟，拿他們銀子翻買賣出來，也不失一條好路。”
曹顒點點頭：“這得需從長計議。你去把禮單還了江家，而請柬和銀錢擔保，暫時不必提，先拖他們一拖再說。”
轉眼，到了四月初八，佛祖誕辰之日，是兩府女眷去清涼寺上香的日子。
曹顒的二叔曹荃去年丁憂期滿後，因不願去外地做官，等到年底，纔在巡撫衙門候到一個五品缺。因守着江寧的地界，現任江蘇巡撫張伯行與曹寅關係雖稱不上親密，但是也很是客氣，對曹寅之弟自然也就略加青睞。
再說兆佳氏這頭，因這幾個月李氏忙着照顧丈夫，曹家一些場面上的女眷應酬也都託了兆佳氏。兆佳氏素來又是愛風頭的，這些日子倒是過得頗爲得意，只因三月裏查出有了喜，這纔算消停些。
這次禮佛，兆佳氏因身子沉，原本說是不去的，不知到了今日爲何又想要去了。這邊府裏，曹頤早早就穿戴整齊的，想着陪母親李氏上香，爲父親的健康祈福。沒想到就要到出發的時辰，偏偏又出來兆佳氏要去之事。
從京裏回來這幾個月，曹頤與兆佳氏兩個見面，彼此都有些不自在，能夠避開的日子都避開。今兒卻是避不得了，這邊馬車僕從都準備齊當，若是她臨時說要不去，倒是落下了嫌疑。她心裏實在憋悶，就到了曹顒這邊坐着。
曹顒因要護送母親上香去，也換了外出的衣裳，見妹子坐在那裏悶悶不樂的模樣，搖了搖頭：“又不是你做了虧心事，心裏發虛，爲何要避開她就算有刺，也是她心裏有才是。照我看，你避開纔是沒必要的，總要在她面前多溜達兩圈，讓她礙礙眼也是好的”
曹頤好奇地看了哥哥一眼：“哥哥這話說得可不恭敬了，畢竟她也是長輩。”
“就如同你說的，她是長輩，而且也不過是長輩罷了。見不到的時候，想不起來；見到之時，當她是泥胎佛像般拜上一拜，不缺禮數就是。有那瞎琢磨的閒功夫，還不如想想怎麼孝順父親母親”曹顒不以爲意地道。這卻是他的心裏話，他實在對那位二嬸沒什麼好感，總覺得她太過於功利，對家人親戚也都透着假。