自石文桂找了曹顒嘉勉一番之後，再沒找過他，卻是又找了李其昌兩次。
據那些個喜好聽牆角的小吏傳出來的小道消息，石文桂和李其昌還發生過一次爭執。當然，這些小吏是沒膽子進院子偷聽的，只在院子口探頭探腦罷了，所以談話內容不得而知，隻影影綽綽聽見兩位大人爭吵聲，以及石大人摔了個茶盞而已。
雖然只是枝末細節，部裏的人自然說什麼的都有，絕大部分人，還是覺得李其昌自尋死路。
石文桂滿門顯貴，從祖輩起族人就一直位居一品、二品高官，他這一輩兄弟裏也是總督、都統、尚書皆有，更不必提其兄石文炳兩個女兒，一個爲太子妃，一個爲十五阿哥嫡福晉，皇親國戚。
石文桂若想讓區區一個毫無背景的五品官李其昌在戶部消失，簡直不費吹灰之力。
當然，也會有人讚賞李其昌，比如傅顯功。
“李大人風骨實在讓人佩服”傅顯功私下裏一直這般說，連帶着彭鑄幾個也都對李其昌讚不絕口。
曹顒聽了，不置可否。風骨固然是有的，但是這麼硬碰硬值得不值得不提權貴與否，石文桂畢竟是上司，雖然也知道倘若石文桂仗勢欺人，李其昌一味忍着也落不了什麼好，但多少還是有些替李其昌可惜。
曹顒與莊席談及戶部差事時，也提起此事。當日石文桂先後找李其昌和曹顒兩個訓話，李其昌又是那樣個表情，曹顒和莊先生就料石文桂是一面向曹顒示好，一面向李其昌示威。
畢竟曹顒是以御前三等侍衛轉到戶部，當是五品郎中的位置，只是年輕少經驗不好做主官，這才以從五品的員外郎屈居李其昌之下。石文桂拿“提拔曹顒取而代之”來威脅李其昌，也說得過去。如今石文桂和李其昌不和的事傳出來，越發印證了這點。
見莊先生沉思不語，曹顒笑道：“先生別擔心，我有分寸的，不會叫石文桂得了便宜去”
莊先生點點頭：“雖說李其昌在京城沒什麼根基，不必懼他如何，但畢竟是你上官，若他生了疑心，故意要爲難與你，你的差事怕也不好做，起了糾紛卻容易落下口舌。”
曹顒明白莊席的顧慮，無非怕自己頂撞上官，落下年少輕狂、不服管束的惡評：“其實他要生疑，怕是早就當生疑了。他最初只供着我不讓我做實事，未嘗不是一種提防。如今他既然肯交差事與我做，當是信了我的，觀他爲人，也不是石文桂這般三言兩語就能挑撥了的。”
莊先生道：“也不盡然。彼時無事，倒好說；一旦生出些事故來，他自身難保，難免疑神疑鬼”
曹顒聽了，心道確實有理。同僚之間信任度能有多高上下級之間呢更何況如今和李其昌多少還是有些利益衝突的。
“不信任也無法了”曹顒最終說。其實也不必說李其昌是否信他，單就信任而言，他曹顒對李其昌的信任也是不及對傅顯功、彭鑄等人的信任多。他道：“我只做分內之事，左右賬目差事上他挑不出我什麼毛病，別的什麼他也奈何不了我”
莊先生喟然道：“防人之心不可無，這人心卻是無從可防。李其昌算不上什麼，石文桂這邊卻需要提防，若是他想要打你的注意，那也是不小的麻煩。回去我叫人多注意他家宅門戶，若有異動，咱們也好心中有數”
曹顒是立時就知道這件事情的，因爲當時他剛好完成了調糧的賬目，同彭鑄一起去找李其昌交差。
彭鑄一臉陰鬱，忍不住道：“李大人不在，這帳拖到什麼時候去”
曹顒也無可奈何：“怕是隻得往上面遞了，這也不是能拖的事兒。”
曹顒便是一百八十個不想見石文桂，到底還是站到他面前，交上了最終調糧賬目。石文桂簡單看了看，就通過了。曹顒剛想帶着賬目退出去，卻被石文桂叫住。
石文桂仍是擺出那副皮笑肉不笑的模樣，慢悠悠向曹顒道：“李郎中抱病臥牀之事，想來你也是知道的了”
曹顒心道，這不是廢話若李其昌不生病，犯得着來找你麼但還是不動聲色地點了點頭。
石文桂又道：“司內諸事不能沒個做主的，李郎中乃是一司之主官，這如今他抱恙，這些個差事難免要被耽擱下來。有些個差事或能等上一、二日，有些卻是不能的。因此現下就由你暫代李郎中之職，全權處理司內事務。”
曹顒一愣，其實他知道這規矩，主官不在，副官可以暫代主官之職，去年曹寅病時，亦是副官代爲處理公務的。但是若說石文桂完全是按規矩來，沒一點兒別的意思，曹顒是斷然不會相信的。
儘管不相信，卻沒有理由拒絕，曹顒只得應下。
石文桂又貌似關照地囑咐了他幾句，纔打發他去了。
正月二十六，待曹頌生辰過後，就是初瑜要回淳王府住“對月”。原本新郎是可去可不去的，但是瞧着初瑜滿臉期待的模樣，曹顒就任由她張羅兩人的行裝，自己到前院打發人去部裏請假，要遲些過去。
葉嬤嬤聽說定下帶喜雲、喜彩與珠兒、翠兒四個跟過去侍候，不禁皺眉，終是忍不住私下勸道：“格格，這回孃家帶着姑爺的貼身侍婢，是何道理就算是格格不喜
喜雨、喜雪那幾個，帶着喜煙、喜霞就是”
初瑜搖了搖頭，道：“額駙要在那邊府裏住幾日，肯定不如在家裏這般方便，身邊再沒有熟悉的的人侍候，該多不自在”
葉嬤嬤嘆了口氣，又道：“格格與額駙都過去，那府裏這邊，竟全交給紫晶姑娘不成”
“嗯”初瑜應着：“我回去住一個月，額駙過幾日就回來，倒是沒有什麼可不放心的”雖然她心裏是想讓曹顒陪她在孃家那邊住一個月的，但是想了又想，還是怕太拘了他，只是住上幾日，禮數都到了就是。
“格格”葉嬤嬤又道：“這可是整一個月呢，這般新婚燕爾，斷了房事，額駙這邊”
初瑜聽到問起新婚房事，臉上本有幾分羞澀，但是聽到後來竟似提點她防備額駙了，不由得側過頭道：“嬤嬤，我不想說這些個”
葉嬤嬤還要再勸，喜雲來報，王府的馬車過來接了。
等到初瑜帶着人出來，曹顒扶她上了馬車，自己則騎馬隨行。到了王府，淳郡王還未散朝回來，曹顒便沒有多留，對妻子交代了幾句，便去戶部了。