整個國公府死氣沉沉，一路上，只見到三兩個小廝、僕人。雖然曹顒也知道宗室並不都是平王府那般有權勢，但仍是爲這般蕭索景象而感到意外。
鄂飛是在內堂接待曹顒的，只披着件家常衣服，歪靠在半舊的靛青緞靠背上。他臉色很是不好，蒼白裏透着股鐵青，又顯得十分疲憊。
曹顒上前見禮，鄂飛伸手叫起，指着地上的椅子讓他坐了：“這般病態，並不宜見客，只是聽說你近日跟着四阿哥忙着防疫的差事，心裏有些不放心，便請你進來”
雖然曹顒做過鄂飛的屬下，但兩人不過是點頭之交，鄂飛這明顯帶着長輩關愛的話卻說得極其自然、毫不作僞。
曹顒想着他素日給人留下的印象都是辦事嚴謹、講究分寸的，眼下卻是如垂暮老人般，只是讓人覺得孤苦，不禁也是慼慼然，一時說話也帶着關切：“卑職這邊都好，只是大人您這裏，也要多加保重方好。”
鄂飛看出曹顒臉上的關切，不由得失神，最後方笑了笑道：“我這算不上大毛病，都是老馬多事，非要報內務府不過是上了歲數，休養兩日便好了”
曹顒見鄂飛的衣袖處多有磨損，不由一愣，隨即想到他是不思飲食，便又問了兩句。
鄂飛或是點頭，或是搖頭，全然沒有將自己身體狀況放在心上之意。曹顒見他這般隨意，還想要再勸兩句，不過想到兩人的關係，再說卻是有些僭越，而且也不大合時宜，當下也就把到嘴邊的話嚥了下去。
又不鹹不淡地說了兩句京城局勢，曹顒見他面色越來越和煦，帶着親長般的神情，終忍不住問出了埋在心底兩年的疑惑：“卑職尚記得初見大人，大人神情略有異樣，莫非大人識得卑職尊長”
鄂飛聽了一愣，好一會兒方反應過來，不由地咳了起來，直咳得滿臉通紅，樣子實在難受。
曹顒忙起身，近前幫他拍了拍背。
鄂飛身子一僵，隨後漸漸止住咳，卻是因咳得力氣大些，眼淚都出來了。他儘量相讓自己顯得平靜些，但微微顫抖的雙手還是泄露了他心中的緊張：“你怎麼想起問這些個令尊早年常到京中，倒也是識得的”
曹顒就算心裏再有疑慮，也不好直接開口問他是不是認識自己的母親，便只是婉轉道：“卑職外舅是蘇州李家，不知大人可識得”
鄂飛的臉上神情變了幾變，沉寂了許久，最終只是微微闔上雙眼，長嘆了口氣。整個人委坐在那裏，竟是從裏到外透露着無盡地感傷。
曹顒瞧他這般光景，也是再問不下去了，不管當年到底發生了什麼，只瞧鄂飛的神情，就知道定是痛苦的回憶。
就算是心生好奇，也不該在這個時候問這些，曹顒深吸了口氣，站起身來，裝作隨意道：“原本聽到大人生病，還擔心不已，如今看來倒不是大病，真是幸甚因還有差事，卑職就不多待了，大人好好休息，在下改日再來探望大人”
曹顒等了好一會兒，也沒有聽到鄂飛的應答，不禁又開口喚了聲：“大人”
鄂飛像從夢境中醒來一般，嗯了一聲，然後緩緩道：“那是二十八年的事了，當時我不過是一少年，就同你如今差不多大，在萬歲爺身邊當差。正趕上聖駕二次南巡”
是個俗套得不能再俗套的故事，在康熙身邊當差的侍衛鄂飛，在隨着聖駕南下，駐留蘇州時，見到了一個美貌溫柔的小姐。這小姐既沒有滿洲姑奶奶的驕橫，也沒有漢人姑娘的怯懦，行事端的是大方有禮。
或許是因自幼缺少父母關愛的緣故，鄂飛在婚姻大事上格外慎重，曾求得恩典，要選自己心愛的女子爲妻。蘇州這位小姐，正可好入了鄂飛的眼。
鄂飛細細打聽了，這位小姐同自己一般自幼失父，而今隨着母親住在堂兄家。因那小姐是大家閨秀，自重身份，鮮少在人前出現，鄂飛也不過是無意間見過一面。他雖有“慕艾”之心，卻也做不出私相授受的勾當，便打了主意，親近她的堂兄。
那小姐的堂兄年紀較長，是把這小妹當女兒般，如今到了婚齡，也想要爲她尋一門合適的親事。知曉了這小國公的心意後，他倒是很是滿意的模樣。畢竟這小國公是正經的黃帶子，又是萬歲爺帶在身邊教導的，可見其前程似錦。
因顧忌到自家出身有些卑微，那堂兄還是心存疑慮，怕國公有了出身高貴的側室後，堂妹受委屈。
這小國公就賭咒發誓，這輩子就對這小姐好，否則定不得好死。這小國公的誠意打動了那小姐的堂兄，那堂兄答應了這門親事。這國公將父親的遺物，一把匕首當作小定，交給那位小姐的堂兄。
小國公還想着怎麼開口求萬歲爺，次日就接了差事，被派去山東。
等到聖駕回京，小國公有機會提起時，又趕上孝懿皇后崩。國喪期間，哪裏能夠提親事他只好耐着心繼續等。好不容易等到國喪後，卻又趕上噶爾丹入犯烏珠穆沁發動叛亂，康熙親征，駐博洛和屯，後因疾迴鑾。就這樣，在一波又一波的事情中，時間慢慢流逝過去，離當初與那小姐堂兄約定親事已經過了一年多。
這期間，這小國公也打發人往蘇州送信，那堂兄的回信卻只是靜聽上命。等到這小國公終於
忍不住，求康熙賜婚時，卻得到另個驚人的消息。那小姐已經在國喪後，嫁江寧織造爲繼室，而這門親事正是聖上所指。
小國公的悲憤莫名，想不通素日對自己向來疼愛有加的康熙爲何這般亂點鴛鴦譜。沒有人告訴他原由，沒有人給他一個說法。康熙叫人將他留在李家的那把匕首給他，另給他指了門體面的親事。
說到這裏，鄂飛就止住了。曹顒聽着，亦是唏噓不已，可以想像得到當初意氣風發的少年，是用何等熱烈的心情地期盼這門親事，得知變故後又是怎麼樣黯然心碎。
這些塵封往事，想必也是壓在鄂飛心頭二十多年，沉重無比，這般說了出來，他的神態反而較先前平和了些。看着曹顒臉上也頗有感觸，他不由得搖了搖頭，苦笑道：“到底是人老了，便得囉嗦古怪些，竟同你說這些個”
因涉及到自己的母親，曹顒一時不知怎麼開口寬慰，過了好一會兒，方說：“我自打落地伊始，便在祖母身邊長大，那時對母親並不算親近。而後大些，方知道感激父母的養育之恩。
“母親平日裏看不出什麼喜好，針線女紅並不出衆，琴棋書畫的才藝也只是平平，只是因性子好，臉上是常掛着笑的，甚少有煩心之時。祖母雖然略有些嚴厲，但是待母親也很親厚，就是在我面前，也常常教導我往後要好好孝順母親。