乾清宮，東暖閣。
康熙穿着常服，坐在炕上，望着地下跪着的曹顒，臉上神情莫測。過了好一會兒，方開口問道：“外放之事，你父親並不知曉吧”
因康熙沒有叫起，所以曹顒只能跪着回道：“回萬歲爺的話，是臣自作主張，臣父臣父若是曉得，應是不依的”
又是沉寂，曹顒覺得自己的腿都要跪麻了，方聽到康熙叫起。
雖然這兩年，曹顒也這般覲見過康熙幾次，但是這次的氣氛卻是與之前大不相同。
“調你到戶部，朕是想要栽培你的，想着你年紀尚幼，先讓你學上幾年。這一年來，你所做作爲，朕都瞧在眼裏，雖沒有大成就，但貴在踏實謹慎，也算是沒有給朕與你父親丟臉”康熙的聲音有些寂寥。
曹顒聽着心酸，康熙眼下的神容憔悴，與曹寅前兩年的情形一般無二，都是累的，不只身累，而且心累。想到同樣年邁的曹寅，曹顒對康熙不禁生出幾分同情之心來。
頓了頓，康熙又道：“今夏時疫之事，四阿哥都對朕仔細報過了，你卻是立了大功勞的這有功不賞，你有沒有因心裏覺得委屈埋怨朕”
雖然康熙問得溫和，但是曹顒聽着卻是心裏一顫，這老爺子因太子之事，正是狐疑不安之時，自己可不能犯了“怨望”的忌諱。這個時候講究的是“雷霆雨露，俱是君恩”，就算你真立下什麼了不起的功勞，若是敢“心生怨尤”，那也得不到好去，反而是彌天大禍。
曹顒忙俯首道那些皆是自己分內之事，不敢居功。
“哦，不敢居功”康熙沉吟着，望向曹顒的眼神中多了一分探究：“那照你這般說，這功勞都是四阿哥的”
曹顒剛想應“是”，心下一動，回道：“雍王爺確實辛勞，但依小臣看來，這順天府衙、步軍衙門、內務府等幾處的大人也恪盡職守、整日辛勞；諸衙門的衙役兵丁，全憑一分忠君愛國之心，不顧自己安危，奔波防疫，令人佩服得緊。”
康熙點點頭，追問曹顒：“再沒有旁人了”
曹顒腦子裏突然閃出德勝門前懸掛着的幾顆人頭，不假思索便開口道：“還有一人”這話說一出口，他便覺得有些不對，這可不是自己能夠插口的但是想起十三阿哥如今的落魄與蕭索，曹顒還是忍不住繼續說道：“其行雷霆手段，制住危局，使得這時疫遏制在京中，實是功在朝廷、功在社稷”
曹顒一口氣說完，心裏舒坦不少，雖然想到接下來難免要受到幾句斥責，甚至是康熙的怒火，但是他並不後悔。在他心中，是極爲欣賞十三阿哥這種不使權謀手段的義氣之人的，而這般能直抒胸臆，亦是許久沒有的快事。
“呵呵”康熙並沒有如想像中的那般拉下臉來訓斥，反而笑出聲來：“這兩年，你從不肯多行一步、多說一句，朕還當你沒有銳氣，眼下聽你這般直言陳述，真不知該贊你長進，還是斥責你多事”
曹顒額頭微微滲出汗來，不知道這老爺子說得是字面上的意思，還是另有所指，一時吶吶的說不出話來。
康熙看出他的不安與爲難，以爲他是不放心十三阿哥，還要爲十三阿哥求情，便擺了擺手，道：“十三阿哥之事，無需再多言。朕爲皇父，自有思量”說到這裏，他的語調越發鄭重：“你也不是外人，瞧着你與諸皇子親近，朕心亦感寬慰，但你要謹記本分，不可想着去黨附哪個阿哥，生出些其他心思”
這一番“忠心”表下來，曹顒自己也要吐了，效果卻是甚好。他偷偷看了眼康熙，臉上雖然說不上陰霾盡散，但是也依稀露出些笑模樣，好像很欣慰的意思。
不知爲何，曹顒突然生出一種很是荒唐的想法，那就是“老小孩、小小孩”這樣的說法。康熙上了歲數，這言談行事與前兩年大有不同，是不是有點“老小孩”的意思
只是尋常人家的老人，鬧鬧這“老小孩”的脾氣，自然有兒子孫子敬着順着，有老伴提點着。他身爲九五之尊，不管是後宮妃嬪，還是皇子皇孫，都是他的臣民。就算其中，對他真心相待者不乏其人，又都是恭敬的多，親近的少。
“這是你第一次爲了自己個開口求朕，朕就依你，全當你時疫功勞的賞賜”康熙道。
曹顒如聞天籟，連忙謝恩。
康熙下了炕，走到書案前，拿起筆來，寫了兩個字，然後對曹顒道：“都說孩子大了，做父母親人的，不應再將他攏在羽翼下，應該讓他出去歷練歷練，方能成才。你自幼在家中，這兩年在京城也有朕看護，往後卻要多靠你自己了你及冠時的字，朕早已經想好，這次你要去地方做長官，有了字在交際應酬上也方便一些”說完，命魏珠將方纔御筆親書的那捲軸遞給曹顒。
曹顒先是謝恩，而後雙手接過，雖然滿是好奇康熙到底給自己起了什麼字，但是因御前規矩，沒叫打開，就只能忍着。
康熙擱下筆，又道：“吏部那邊的旨意朕已經下了，你安心準備赴任就是。”說到這裏，像是突然萌生出些許好奇，問道：“朕問你，你可想過，到任後最先想做的是何事
”
曹顒頓時怔住，直到康熙的臉色越來越黑，方小聲地實話實說道：“臣想着，先請半個月假，帶郡主回江寧探望雙親”
這答案卻是在康熙的意料之外，他原以爲曹顒想要外任，又選了個與戶部對口的缺，自然是想要建功立業，有番大作爲。沒想到，追根溯源，只是這麼個原由。
他搖了搖頭，心中隱隱生出些妒意來，意興闌珊地對曹顒道：“因天寒地凍的，朕還想着留你兩月，讓你開春再去赴任；既然你思鄉心切，那就交代交代手頭差事，先回江寧過年，年後再赴任去”
除了謀到了想要的缺，這又多了探親假，實在是意外之喜。直到出了宮門，曹顒的臉上仍是滿滿的笑意。
曹顒心裏盤算着，今兒是十一月十五，戶部的差事倒好說，直接由傅顯功接手就好，一兩日就能夠完結。京城府中之事，因不是立時到任上，可以託付給莊先生與紫晶慢慢料理，自己帶初瑜先行一步，回江寧去，年後再在沂州匯合。剩下的，就是京城這幾處親戚朋友了。
因心中急切，曹顒也沒心情往戶部去了，打發人去告假，自己快馬回府，想要將這個好消息告訴給大家。