康熙五十一年正月初七，曹顒收到莊席與紫晶自京城寄來的信件。莊席信中，多論及時事，提到浙江提督王世臣告老准奏，四川建昌道盧詢爲江蘇按察使司按察使。雖然兩個任命看起來風馬牛不相干，但是曹顒與曹寅還是從中看出些門道來。
織造府書房內，曹寅嘆息一聲，道：“看來，萬歲爺還是想要保全噶禮啊”
曹顒聽了，不禁皺眉，實在搞不清楚爲什麼康熙老爺子如此縱容貪官。這王世臣與張伯行略有交情，曾經會同江蘇這邊的兵丁巡海稽盜。像這些年過六十的老臣，若是任滿後，通常都會做出告老姿態，但是不過是走走形式，通常皇帝都會勉留，或者原任，或者升遷。像王世臣這般直接準告老的，實在不多見。因此，曹寅纔會認爲康熙是有心保全噶禮。
曹顒雖然不知這盧詢的履歷，但是能夠從正四品道臺直接升到正三品按察使，還是江蘇這個富省，可見也不是尋常人，想了想，問道：“父親，這盧詢是漢軍旗人”
曹寅點了點頭：“是了，那萬歲爺這意思，看來也是要保全張伯行了”
畢竟康熙還未眼瞎耳聾，保全噶禮怕是會影響滿漢官員的平衡，不放心這江南官場；但是這張伯行是衆所周知、在民間聲譽極高的清官，怎麼是憑噶禮沒頭沒尾的詆譭就能夠問罪的曹顒想到這些，想起康熙的對滿人的護短來，心裏不知道是什麼感覺。
滿人雖然入關六十多年，但是對於中原人來說，他們始終是異族。就是他們自己，亦有蒙元的例子在前，所以對漢人才會加以防範。
父子兩個由噶禮、張伯行的滿漢之爭，又說到江南官場的局勢，越說越覺得聖心難測，不知康熙會如何發落這兩人。雖然想要保全他們，但是江南這邊的官場已經讓這兩人攪和成這樣，估計他們留任江南的可能性不大。
紫晶的信上，說得卻多是曹家與各府的交際往來。去年十一月二十三日，就是曹顒他們南下兩日後，雍親王府的四阿哥弘曆百日。三日後，雍親王府的格格耿佳氏又生了五阿哥。
因曹顒走前特意交代，諸王府阿哥府中，淳平兩家王府自不必說，雍親王府與十三阿哥府的人情往來也都要加厚，所以紫晶用曹顒與初瑜的帖子，都備了重禮奉上。自然，按照曹家一慣的傳統，這些都是不招搖而又實在的東西。
去年臘月，主要有十三阿哥嫡長子弘暾小阿哥週歲，十六阿哥迎娶嫡福晉，完顏小姐嫁入簡王府三件大事。相應的禮單，都是曹顒出發前就擬好的，紫晶只需安排妥當的人奉上即可。
十三府與完顏府這邊還沒什麼，只是一些物件擺設、金銀禮金。十六阿哥除了昌平的溫泉莊子與莊子周邊的二十頃山地，還有曹顒之前讓魏信自廣東那邊尋到的一些術數方面的典籍。這使得十六阿哥不勝欣喜，特地寫了信來向曹顒道謝，並且還隨信附上內務府淘換來的一些養生藥丸，這些個卻是孝敬表姨與表姨夫的。
紫晶信上還提到，與莊先生商議後，京城這邊這些人要正月十一出發，前往沂州。因先前聽曹顒提過，要在南邊過完十五再赴任，江寧離沂州卻比京城離沂州要近上許多，所以他們就提前五日出發，在沂州與曹顒匯合。
這年前年後，應酬了幾日，離曹顒夫婦北上的日期越來越近，不止曹寅抓緊時間與兒子提點一些官場上需要注意的門道；就連李氏，對兒媳婦初瑜也林林總總地交代了許多。
西府兆佳氏雖然心裏想着與郡主媳婦好好攀攀交情，但是因過年時，抱着兩個女兒兩府的折騰，使得孩子們過了涼氣，害起病來。曹預還好，畢竟大些，身子骨壯些；五兒還沒週歲，自落地後身子就不算很好，這一病就病了小半個月。
兆佳氏也是有幾分好強，生怕庶女有點什麼閃失更坐實自己的“不賢良”，請醫問藥地親自照看，整整瘦了一圈，就是曹荃見了，也不禁有些動容。寶蝶與翡翠房裏去的也少了，幾乎日日留在兆佳氏房裏。有的時候，難免獻些殷勤小意，幫着兆佳氏揉揉肩、捏捏腳什麼的。
雖說早年曹荃夫妻兩個也是這般，但是自打路眉入府，之後又吵鬧了幾次後，這樣的溫存早已不多見。
兆佳氏心中又是歡喜，又是酸澀，無人時就對着五兒發呆，也不知在想些什麼。
不止是待五兒如此，就是待庶子曹項，兆佳氏也和顏悅色許多。無奈，曹項是被她嚇怕了的，又是十來歲的年紀，並不好哄，反而因嫡母的異常越發戰戰兢兢。
兆佳氏親近了他兩回，也不耐煩見他這樣子，便擺了擺手打發他下去。
曹荃的妾寶蝶本是兆佳氏房裏的丫頭，見過兆佳氏早年的跋扈，眼下見她像換了個人似的，心中也是驚疑莫測。因在府裏，她生的兒子曹項別說比不上哥哥曹碩的懂事，就是連
弟弟曹頫的機靈都沒有。
寶蝶知道大房曹顒向來對幾個弟弟都疼的，便也動了小心思，想着兒子今年十一，若是在南邊，有哥哥弟弟比着，不知何時能出頭；還不若跟在堂兄跟前，過幾年大了求個功名。因此，她便找機會對曹荃求了兩次。
曹荃雖然體諒寶蝶愛子心切，但是想到侄子曹顒還未及弱冠，又是初次外任，他這做叔叔的幫不上不說，怎好再添麻煩便安撫下寶蝶，道是三年後再商議此事，畢竟曹顒是去做道臺的，哪裏有功夫來照顧弟弟曹項要是大些還好，眼下這點年紀，正是該督促着用心讀書寫字的時候。
寶蝶求不動曹荃，也不敢隨意妄爲，便一門心思讓兒子好好讀書，使得曹項一時之間苦不堪言。不過，十來歲的孩子，也懂事了，知道姨娘是爲自己好，就咬牙硬挺着，一心要熬出頭來，不讓兄弟們小瞧。
正月十五，織造府又置辦了家宴，也算是爲曹顒夫婦踐行。
次日，曹顒與初瑜告別父母親人，啓程北上。同行的除了曹頌、魏黑、曹方、小滿並一些長隨護衛外，還有曹顒的兩個族侄曹延孝與曹延威，曹寅幫着請的精通錢糧賬目的韓師爺與路師爺。
這熱鬧了將近一個月的織造府，又冷清下來。李氏送走了兒子、媳婦，就開始垂淚。曹寅知道妻子捨不得，但是又有什麼法子，這孩子大了，總要離開父母身邊的。