靜兒，不，應該是董鄂靜惠，略顯拘謹地坐在廳上，低着頭眼淚簌簌落下，雙手緊緊地攥着手中的帕子。
曹顒與初瑜彼此對視一眼，一時沒有說出話來。事情再簡單不過，董鄂靜惠就是兩江總府噶禮的侄女，李鼎退婚的那個未婚妻。
董鄂靜惠比初瑜小兩歲，今年剛十五，自幼沒了雙親，跟在祖母覺羅氏在長房伯父家生活。噶禮兄弟三個，攏共只有靜惠這一個姑娘。雖然她小時候並沒有注意，但是等到靜惠稍大些，正趕上噶禮到江南做總督，不知怎地求了免選的恩典，後就被許給了李家二公子。
待到李家因“病”退親，覺羅氏氣得在廳上訓斥兒孫時，董鄂靜惠就藏在屏風後。看到覺羅氏昏倒，她很是自責，也感覺惶恐。
雖然是董鄂家嫡出的小姐，但是因沒有父母，祖母又是個喫齋唸佛的，對俗事並不上心，董鄂靜惠的日子就不好過。早在她被許給李家前，噶禮夫人就有心將這個侄女嫁給女婿家的宗親。噶禮的女兒是國公夫人，元威與元智兄弟的孃親。因只有這一個親生姑娘，噶禮夫人就想着幫襯女婿家一把。董鄂家高門大戶，能夠娶到他家的小姐，加強兩家的關係，對女婿兄弟那邊將來的仕途也好有個扶持。
爲了這，噶禮夫人還與噶禮鬧了兩次，終究還是沒有如願，這邪火就撒在董鄂靜惠身上。在覺羅氏面前不敢如何，背地裏卻很是怠慢無禮。
董鄂靜惠自幼寄人籬下，對這個大伯母只有畏懼的份，又因祖母年歲大了，不願意惹她生氣，便一直忍氣吞聲。
偏小公爺元威不知怎地聽到風聲，知道外婆是想將董鄂家的“豆芽菜”許給自己的叔叔，當然是不入眼的，無意遇到時，也橫眉豎目地瞪了好幾眼。待到知道最後這“豆芽菜”沒輪到自己家，他非但沒有高興的模樣，反而更加不願意了。也不敢指責外公放下身段拉攏李家，只惱董鄂靜惠乖乖聽命，寧願許配個包衣奴才秧子，也看不到他那個叔叔的好。
儘管董鄂靜惠始終躲着，但是這一年多還是被元威給堵着過幾次。雖然男女有別，又有長幼輩分在，他沒有什麼非禮的舉動，但是言語也極爲惡毒。
等到李家退親，覺羅老太太病倒，董鄂府亂糟糟的。元威又找上了董鄂靜惠，極爲得意地告訴她：“豆芽菜，你給爺聽明白了，別做什麼高攀皇子福晉的美夢，那不過是外公安慰老太太的話你這樣被退親的，還有哪個正經人家會娶爺的叔叔已經娶了正室，待趕明兒回了外公外婆，讓你給叔叔做個二房”
元威爲人粗鄙不說，還是極爲好色的，雖然客居在總督府，不僅房裏的丫鬟都收了，外頭贖身回來的粉頭也有三、兩個了。從他身上，亦能夠看到國公府的家風來。
董鄂靜惠雖說輩分上比小公爺元威大一輩，但是心裏卻極怕他，躲還來不及，更不要說去給他做小嬸子了。
因知道伯母心裏也存着這個心思，所以董鄂靜惠急得不行，怕他們趁着老太太病，將自己真許給元威的叔叔，便想着先回京到姨母家避避風頭。畢竟是年紀小，思慮得不周全，她給祖母留了封信後，央求身邊的丫頭弄了套小廝的服侍混出府。
等到了車行，董鄂靜惠想要僱馬車北上，又看到總督府的人出來四處尋人，便想着先出城再說，爲了避開飛馳來的快馬，跌到路邊的坡底下。再醒來時，已經身處曹府，連着隨身帶的包袱也不知被誰拾了去。原本，她驚嚇之下，想回總督府的，但是年後跟着初瑜她們出來進過一次香，無意中得知祖母覺羅氏已經北上回京了，便歇了回去的心思。
看着董鄂靜惠柔弱可憐的模樣，初瑜很是不忍，起身到她身邊，給她擦拭了眼淚，道：“快別哭了，仔細傷了眼睛。之前的事先不說了，想必你祖母也是因沒尋到你，才趕着進京的。這好幾個月沒你的消息，老人家怎受得了”
曹顒暗暗罵自己“糊塗”，怨不得看着董鄂靜惠身影有些眼熟，卻又想不起自己見過，那日在“珍寶齋”，可不是剛巧遇到。
知道事情真相後，曹顒反而不着急送走董鄂靜惠。畢竟她與李家是那樣的關係，曹家與李家在外人眼中又是一體的，這般冒然送進京去，若是出了紕漏，曹家倒是裏外不是人。
雖然噶禮是個貪官，但是覺羅老太太倒像是明事理的人，曹顒心中對這個有點“較真”的老人家很有好感。
思量了一回，曹顒道：“這打富察家那邊論起，咱們也算是表親，既然你暫時不想回京，那就先在沂州住下，也算是幫幫我們只是老夫人那邊，還是要寫信交代一聲，省得她爲你惦記操心”
初瑜原是想勸董鄂靜惠跟着淳王府的人回京的，眼下聽曹顒的意思卻是要留她在沂州住下，雖然不知道他是何用意，但是還是笑着說：“早先就覺得你親，沒想到真是表妹呢，往後就改了口吧不必拘謹外道，要隨意些方好”
董鄂靜惠眼圈紅紅的，站起身來，先是對曹顒低聲喚了一聲：“表哥”而後又對初瑜叫了聲：“表嫂”
曹顒點點頭，讓初瑜陪她說話，自己去前院找莊先生去了。
喜雲、喜彩她們都過來，給董鄂靜惠執禮，改了口喚“表小姐”。 董鄂靜惠向來受她們照顧，哪裏肯受她們的禮想要避開，被喜雲幾個拉住，才受了半禮。
等到紫晶聽了信過來，董鄂靜惠卻是無論如何也不肯受的。拉扯了一番，最後大家都覺得這般拜來拜去，實在可笑，這方作罷。
初瑜聽曹顒提過李家退親的事，方纔又見曹顒提也不提董鄂與李家這頭，對府里人也就說是富察家那邊的親戚，只對紫晶說了董鄂靜惠的真實身份。
紫晶亦是詫異不已，這若是李家沒有退親這檔子事，她就是太太親侄媳婦兒。落難都能夠落到曹家來，這哪裏是與李家沒緣分的樣子只是不知道李家表少爺病情如何，若是能夠萬幸痊癒，那這小姐也不白白遭了這罪
不止紫晶這樣想，就是初瑜，過後思量思量曹顒留人的用意，也以爲他是想要重新促成這門親事，所以對董鄂靜惠纔會越發客氣。當天就讓人給她換了院子，丫鬟婆子也特意選了幾個穩妥的過去侍候。
對曹顒的穩妥處理，莊先生很是贊同。這個董鄂小姐可是棘手得很，爲了保全總督府的名聲，李家退親的事並沒有傳出來。李家如今正消停着，也不會對外宣揚此事。