暢春園，壽萱宮，西暖閣。
這裏位於園子中路，是太后博爾濟吉特氏在暢春園的住處。博爾濟吉特氏是科爾沁貝勒綽爾濟之女，順治廢后之侄女，孝莊皇太后的侄孫女。在姑母被廢后，十四歲的她從草原來到京城，先是聘爲妃，次月立爲皇后。
與其說是皇后，博爾濟吉特氏還不如說是平衡朝廷與蒙古之間關係的活擺設，並不入皇帝丈夫的眼，也沒有生下一兒半女。
順治去世，康熙登基，尊嫡母爲皇太后，居慈仁宮。博爾濟吉特氏不過二十一歲，此後開始漫長的太后生涯，至今已經五十一載。
念念經書，拜拜佛，是太后最常用的消磨時日的法子，今天的壽萱宮卻是有些熱鬧。五阿哥恆親王胤祺的側福晉劉佳氏與瓜爾佳氏帶着大格格與二格格來給太后請安。
五阿哥胤祺，是宜妃所出，與九阿哥同母，自幼便由太后撫養，祖孫感情甚厚。
在諸位年長阿哥中，五阿哥因跟在太后身邊的緣故，少時只學國語，不通漢學，長大後才學平平，與衆位兄弟根本無法相比。或許是因爲這個緣故，他沒有生出什麼奪嫡爭儲的心思，與七阿哥、十二阿哥一般，都是低調本分，鮮少摻和那些權謀之事。
不過，論起待遇來，五阿哥卻始終不遜於其他皇子，在康熙三十七年第一次分封皇子時，他便被封爲多羅貝勒；康熙四十八年，第二次分封時，晉爲和碩親王。
劉佳氏是五阿哥第一位側福晉，王府大阿哥與大格格之母，是太后親自選出的孫媳婦，秉性溫柔和順，很得太后的歡心。瓜爾佳氏跟五阿哥雖然晚幾年，但是卻最受寵愛，生育了四子一女，雖然只站下兩個小阿哥，但是在王府的地位卻日漸穩固。
大格格十五、二格格十四，都是花朵般的年紀，看的太后甚是喜歡。二格格還拘謹些，生母是個庶福晉，大格格卻是自幼常跟着額娘給老祖宗請安的，對曾祖母倒更是親近多於恭敬，唧唧喳喳的，說起家常，不過是阿瑪如何惦記老祖宗，尋了什麼喫食供奉，哥哥如何勤快，弟弟如何調皮這類的。
偏太后就喜歡聽，拉着大格格的手，讓她在炕沿邊上坐下。看着大格格白白淨淨的臉，皇太后轉頭對劉佳氏道：“曉得你這個當額孃的心思，且寬心，哀家疼她也疼得緊呢”
劉佳氏連忙謝恩，大格格還混沌着，見妹妹與瓜爾佳氏都衝着自己笑，方轉過末來，羞臊得不行，低着頭道：“老祖宗，不是爲了曾孫女呢是想着要沾您的福祉，給哥哥指個好媳婦呢”
太后聽了，掃了劉佳氏一眼，道：“怎麼弘昇看上誰家的閨女了，是怕別人選去不成”話雖說得溫和，但是神色間卻隱有不快。
秀女大選前，就算是皇孫，私下往來也是不合規矩。劉佳氏聽太后這般問，忙笑着說：“老祖宗，我們大阿哥的品性，同王爺一個模子出來的，現下整日裏儘想着跟着叔叔伯伯們學差事，哪裏會有心思想這些個十七了，轉年就十八，是臣妾想着惦記着，畢竟是王爺的長子，早日開枝散葉，生出小阿哥，也是他應盡的本分”
太后臉上添了笑意，道：“這話說得在理，十七是該定親了，當年哀家將你指給你們爺時，你們爺才十六，十八時便有添了弘昇”說到這裏，掐着指頭算了算，略帶感慨道：“這都十八年了，罷了罷了，哀家就再替你們操操心，留意着尋個好品性的閨女給弘昇做媳婦。”
劉佳氏特意巴巴地進園子求太后爲兒子指婚，未曾沒有藉此穩固兒子地位的意思。畢竟論起出身，她不如瓜爾佳氏顯赫；現下，又沒有瓜爾佳氏受寵，能夠依仗的只有太后的另眼相待。
娘幾個正說着話，就聽有小太監來回話，道是溫順公府的覺羅老夫人帶着孫女來給太后請安。
雖然這位老夫人的先夫並非溫順公府嫡支，但是她自己個兒卻是鎮國公府出來的“鄉君”，生母是蒙古貴女，與太后一樣，亦是來自科爾沁部。論起親戚來，她算是太后的表妹。
太后上了年歲，見到孫媳婦與曾孫女們雖然開心，但還是不如與老人家講古懷舊熱鬧，聽說覺羅老夫人來了，忙叫人引她們進來。
這位老夫人不是別人，正是噶禮之母，隨同她一道進宮的，則是她的孫女董鄂靜惠。
不管李鼎真病假病，既然有先前的退婚之舉，那覺羅老夫人哪裏還會自降身份將孫女送上門去，任人捏拿。
偏生早年帶孫女去江南兒子任所，覺羅老夫人怕選秀之際往返不便，早求了恩典免選。如今，雖然定親退親的事未傳到京城，但是想要找門當戶對的人家卻是不容易。
雖然說是溫順公府的孫女，但是因其祖父不是嫡支，父母又都沒得早，原來雖然能夠依仗伯父噶禮，但是現下噶禮正忙着與張伯行打官司，哪裏有空操心侄女的婚事
而董鄂靜惠轉年就十七歲，這定親到成親還需要一年半載的，再耽擱下去怎生了得因此覺羅老夫人便有些急，想着正好十月間選秀，到時要給宗室們指婚。
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親王貝勒，老夫人是想也不想的，做嫡妻不夠格，做個側室，就靜惠的綿性子，還不得讓人撕巴了；倒是鎮國公、輔國公，或者鎮國將軍、輔國將軍，爵位說高不高、說低不低，若是求了太后指婚，估計能讓孫女過安省日子。
老夫人是個佛教徒，平日對這些權貴往來最是不屑，但是爲了孫女的終身大事，還是往暢春園來見太后。
劉佳氏與瓜爾佳氏見太后宮有外客來，便笑着起身道別，自然又是免不了一通吉祥話。
待她們出去，覺羅老夫人剛好帶着孫女纔打外頭進來。大格格與二格格見新來的這個女孩低眉順眼，看着很是乖巧，不由多看了幾眼，生出幾分親近來。
劉佳氏早年在太后處見過覺羅老夫人，所以認得，見那少女穿着打扮，具是不俗，便也隱隱有些心動。想着兒子若是娶到董鄂家的小姐，名門大姓，也甚是體面。不過，這些不是她能私自做主的，總要問過五阿哥的意思再做定奪。
西暖閣裏，覺羅老夫人進了屋子後，便要給太后行大禮。太后哪裏肯受，忙叫人扶住，嗔怪道：“這才幾日沒見，你便講起這些規矩來，還不快點坐下說話”說着，請覺羅老夫人到炕上坐。