江寧，織造府，開陽院。
見伯母待這位李家表哥甚是親近，曹頫隱隱地有些不自在，心下思量着，伯母會不會更偏疼孃家侄子一些。
他雖是二房幼子，但打小並未受父母偏愛。兆佳氏偏疼長子，除了整日裏想着法子盯緊丈夫外，就是想着長子的前程、親事，幾個小的反而不怎麼上心。
曹荃在世時，對於家務與兒女教養，也是甩手掌櫃，鮮少過問。就算是父子說話，不過是瞪着眼睛呵斥幾句。就算過世之前這幾年，待兒女們親厚，反而對庶子庶女更關注些。
曹家小一輩兄弟中，曹顒雖然小時候有人誇過聰慧，但是大了只是平平；曹頌帶着“渾”名，提起曹家二爺來，江寧城裏的小地痞至今還要吹上幾句，在幾年前，誰曾在曹二爺手下混過；曹碩則是方方正正，自幼就沒甚出彩之處；曹項是庶出，身份上較兄弟們就差了一等，這兩年讀書雖然強些，倒是外人有幾個會注意到；只有剩下曹頫，不像是二房的兒子，倒像是長房的。
他自幼聰穎，頗有些過目不忘之才，七、八歲時已經能作出幾首頗像回事的詩來。
曹寅自身就是喜讀詩書的，也曾爲兒子的聰慧高興，但是誰想着他大些偏偏喜歡起擺弄弓箭刀槍來，在功課上只是平平。
對兒子失望後，曹寅對侄子們的功課便關注些，其中尤其喜歡最小的這個，認爲他像自己少年之時。閒暇之時，便也樂得給曹頫說詩解詞。
曹頫往東府跑的次數多了，在伯父伯母身邊久了，便對兩位起了孺慕之心。回府再瞧自己的父母，父親庸碌，母親鄙俗，倒不是嫌棄，只是多少心中有了不足之意。
李鼎一邊與姑母話着家常，一邊也用眼角餘光打量着曹家二房的這個小五，也算是安下心來。
雖然父親老是贊曹顒有出息，但是他心中亦是不服的，認爲曹顒不過是憑祖父餘蔭，又藉着平郡王府與淳王府的勢利，混到今日。
如今看到曹家小五，想着曹顒有一處不如自己的地方。自己父親這房不必說，親兄長自不必說，侄子已經十來歲，就是堂兄弟們亦都弱冠年紀，相繼出仕。曹顒卻是家族長子，又只有一個叔叔，雖說有幾個堂弟，十年八年也是借不上力的。
曹頫心裏正不自在，無意中見李鼎望向自己的目光除了打量，還似有嘲諷之色，便覺得不舒坦，只是在李氏面前，素來乖巧，便也不顯。
待到李氏說完家常，打發人帶李鼎下去梳洗小憩，曹頫才湊到李氏身邊，仰着頭問道：“伯母，早間無意聽哪個提起，說是有位李表哥身子不好，在家休養，就是這位李表哥的兄弟嗎”
李氏本爲侄子過來歡喜着，還琢磨着叫廚房那邊多多準備些喫食，晚上爲侄子接風，聽到曹頫問這個，想起李鼎這一年多不露面的原由，臉上的笑容便僵住。
董鄂家那位小姐，這般沒來由地被退親，往後可怎麼辦瞧着侄子方纔說話行事，都是有主意的，卻不知“退親”這場戲，是謹遵父命，還是他自己個兒拿的主意。
噶禮被罷官之事，李氏雖是在內宅，但是官眷應酬時也聽說過。雖說趨吉避凶是人之常情，但是這般背信棄義，委實不厚道。即便是她的兄長侄兒，她亦是難以苟同。
曹頫見了李氏的臉色，曉得自己蒙對了，仍是裝作不知道：“看來那位李家表哥倒是有見識的，早早就看出總督府那邊不妥當，撇清干係。只是那位姐姐，伯父被罷官，夫家又退親，實是好生可憐”說到這裏，不由嘆了口氣。
李氏聽了，心下悶悶的，實不知哥哥他們爲何會作出這種罔顧道義之事，也跟着嘆了口氣。想着沒必要在孩子面前嘮叨這些，便笑着對曹頫道：“頫兒憐貧惜弱，心腸好，這點倒像你大哥，往後你們哥兩個肯定能說道一塊去”
曹頫聽伯母誇獎自己，臉上笑容還未綻放，便聽到後一句，難免有些心灰。像大哥說到一塊去哪個稀罕
白家，內院，臥房。
白德喜是午後才醒的，坐在牀上，只覺得腦袋疼得要命。通房丫鬟春嬌上前來侍候他梳洗，白德喜見她換了素服，比平日越發顯得俏麗，忍不住摟在懷裏，上下揉了兩把。
揉得春嬌“咯咯”笑得直喘，白德喜方放了手。或許宿醉的緣故，他頗有些“心有餘而力不足”之意。
從牀上起身後，他看了看窗外，問道：“你奶奶呢，怎麼不過來侍候”
春嬌聽了，臉上略顯古怪，卻沒有應聲，只是吩咐小丫鬟們端水進來。
白德喜眯着眼睛，坐在窗上的椅子上，揉了揉額頭，總覺得哪裏有些不對，好像自己忘記了什麼似的。到底忘記什麼了嗯，昨天老丈人出殯，而後遇到李家二公子，而後請到家中喫酒，再以後
“騰”的一聲，他猛地從座位上起身。或是太用力的緣故，眼前一黑，幾乎要暈過去。扶着頭，硬是挺住了，臉上卻現出猙獰之色，盯着春嬌，黑着臉問道：“那賤她呢，到哪裏去了”
春嬌看出他神色不對，身上一哆嗦，勉強地擠出幾分笑，說道：“爺這話問的，奶奶是主子，要去哪裏還與奴婢報備不成只是，昨兒至今沒見回後宅來”
白德喜使勁地一捶桌子，出了屋子，
怒氣衝衝地往前院去。好個淫賤婦人，只是讓她出來陪客喫幾杯酒，卻給他戴起綠帽子來平日就看她行爲輕佻，沒想到竟然會這般無恥下賤
憋着一口怒氣到了花廳，他卻是止了腳步。雖然也恨李鼎不厚道，但是也有幾分自知之明，曉得那不是自己能夠惹得起的，就算是想要教訓婆娘，也要等客人走了再說。
喚了個在這邊侍候的心腹小廝，低聲問過，知道李鼎走了已經兩個時辰，他方算是放下心來，握着拳頭奔暖閣去了。
楊瑞雪坐在暖閣的梳妝檯前，神情呆滯，身子像是木頭一般。李鼎走後，她思量其昨晚的話中之意，越思量越是害怕。
就算對丈夫有再多不滿，畢竟是她嫡親的表哥，還是她女兒的父親。兩人做了好幾年的夫妻，縱然談不上恩愛，卻是有幾分情意在。
雖說丈夫昨日安排她陪人喫酒，讓她心寒，但是目的也是爲了保住璧合樓，省得鄭虎什麼時候依仗着曹家的勢力，過來接收父親的產業。
李家是官宦人家，哪裏是她們這些商賈之家能夠惹得起的就算是告訴丈夫，他們又有什麼法子解眼前的危局