沂州，道臺府，斜對過。
這裏本是空地，又因在道臺衙門附近，平日鮮少有人在這邊逗留。然，現下卻是炊煙寥寥，人影晃動。
打十一月初六那天，這裏便多了個粥棚，裏面支起兩口鍋，每天巳初上午九點與申初下午三點施粥。
說起來，還是莊先生的主意。十一月初六是妞妞的週歲，按照初瑜與紫晶的意思，是要好好操辦操辦的，況且又有田氏平安生產之喜。
莊先生不是講這些虛禮之人，因數九天氣，貧苦人家孤寒難耐，每年都有凍死餓死的百姓，在與憐秋、惜秋商議後，他便想着施粥幾日，算是爲女兒積福。
初瑜與紫晶都是禮佛之人，聽了自然極爲贊同，連帶着路師母、韓師母她們都想要摻和一下。商議過後，大家決定湊個份子，建個粥棚。
如今並不是災荒之年，就算是粥棚，也不過是城中流民乞丐貧困無依之人，所以就算是以道臺府的名義，也不算犯了朝廷忌諱。
因主要是爲了妞妞週歲，所以莊先生便讓憐秋拿了四十兩銀子出來交給管家曹方，請他安排施粥之事。初瑜減等，便送了三十兩，又代小姑子五兒與方生產完的田氏各出了十六兩；紫晶次之，十二兩；韓師母與路師母兩個每人出了六兩；玉蜻與玉蛛兩個每人二兩。
總計是一百三十兩銀錢，預計要施到正月十五，七十天。每天將近二兩銀錢，倒也還算很是富餘。
這日，過了未時，米水下鍋，下午這頓粥又開始咕嘟咕嘟地熬起來，不一會兒，便米香四溢。
粥棚這邊本是空地，位置甚至寬敞。除了中間兩個臨時支起的大鍋，東西兩側則是排隊領粥的地方。爲了禮教體統，男的在東邊，女的在西邊，分開領粥。
東邊棚子裏，是吳茂帶着幾個小廝照看；西邊棚子裏，則是兩個嬤嬤帶着幾個丫鬟。除了這些，還有任叔勇與任季勇帶着幾個道臺府家丁維持秩序。
西邊棚子一角，有個少婦，不過十八、九的年紀，面容枯黃，穿着帶着補丁的衣裳，懷裏抱着個幾個月大的嬰兒，眼巴巴地望着粥鍋那邊。
另一側，小核桃瞧着，覺得這人甚是可憐，對旁邊一個大些的丫頭道：“烏恩姐姐，那位大嫂好可憐，那孩子比小公子大不了多少”
旁邊這丫頭十三、四歲年紀，身材略顯高挑，圓圓的小臉，眼睛彎彎地帶了笑意，看着略帶嬌憨之氣。身上穿着八成新的棉衣裳，與其他丫鬟打扮又不相同。
她就是曹顒早年打草原帶回來的小女奴烏恩，今年已經十三歲，一直跟在紫晶身邊，並未有什麼正經差事。
這些日子施粥，本沒有烏恩與小核桃什麼事。只是她們兩個在府裏年紀最小，性子最跳，圈在內宅實在難受，便在紫晶身邊轉來轉去，磨得出來施粥的差事。
小核桃出自佃農之家，前幾年沒了爹，跟着寡婦娘過日子，這幾年也是飢一頓飽一頓，還是遇到田氏後狀況纔好些。進了道臺府兩月，好飯好菜滋養着，身子壯實了不少。
不過，畢竟是十歲，已經記事好幾年的，看到這抱着孩子的婦人，想起過去與孃親三餐不濟的日子，小丫頭眼睛就有些發酸。
烏恩是女奴，打記事起便幹零活，也是打小苦過來的。看到那婦人穿着單薄，在寒風中瑟瑟發抖，她也是看不過眼。
烏恩到底大些，比小核桃懂事，略帶擔憂地看了看那少婦懷裏的孩子。那麼丁點兒大，比貓強不了多少，又是這天寒地凍的數九天氣。萬一凍着病了，就是一條性命。
想到這些，烏恩擡頭看了看陰沉沉的天，怕是又要下雪了。她微微地皺了皺眉，對小核桃說：“這樣下去不行，咱們去同紫晶姐姐說說去，看看是不是直接給這大嫂點米糧，要不整日見她抱孩子折騰，委實是讓人難受”
小核桃忙不迭地點頭，笑着說：“就是，就是紫晶姐姐最是心腸好，咱們都看不過眼了，紫晶姐姐那邊自然也是會大發善心的”
說話間，兩個小姑娘與粥棚這邊的管事嬤嬤打了招呼，回道臺府去了。
道臺府，內宅，上房。
紫晶嘆了口氣，憂心忡忡地看着初瑜，問道：“郡主，這大爺還不回來，田奶奶那邊，瞧着卻是不大好大的這個還好些，小的這個這幾日卻是漸弱了雖是各種好藥盯着，也怕不好補”
初瑜捧着手爐，坐在炕邊，亦是蹙眉，說道：“現下爺不在，咱們也不能再束手下去，否則萬一這孩子有些閃失，咱們可就是罪人了田家妹子進咱府前，爺仔細交代過的，要盡心照看。實在沒法子，明兒就打發人往京城去，看能不能尋個好大夫過來”說到這裏，望了望窗外，道：“又要大雪，若是沒有意外，爺已是返程途中，還不曉得多遭罪”
紫晶安慰道：“郡主且寬心，就算大爺粗心些，京城還有兩位姑奶奶，指定也是將大爺打點好啓程的”說到這裏，卻不由得噤了聲。
曹顒上京的緣故，初瑜與紫晶
都是曉得的。當初，府裏那些關於曹頤的流言，還是傳到紫晶耳裏後，初瑜與曹顒才知道的。
只是曹頤是出閣了的姑奶奶，初瑜作爲嫂子，實不好說什麼。因這算不上好事，紫晶身爲下人，更沒有說話的餘地。
只是今兒無意提起，紫晶想起上個月莫名傳出的流言來。因曹家規矩大些，向來最忌諱下人編派這個的，況且又是出閣的姑奶奶的閒話，自然少不得一番追查。
查來查去，查到西院的玉蟬，最後又落到玉蜻身上。初瑜與紫晶兩個，都覺得玉蜻向來老實，不是這種分不清輕重之人，打發人請她過來，仔細問過。
玉蜻甚是不安，卻也沒有巧言令色，吞吞吐吐地承認了確實是自己無意說起，不知怎地被玉蟬聽去。
玉蟬還好，就算是二房的人，既在這邊府裏，拿着這邊的月錢，也沒有管教不得的，停半年月錢，打二十板子，由二等丫鬟待遇轉三等。其他從中傳閒話的婆子下人，也都是從重罰了。
唯有玉蜻，畢竟是曹頌的屋裏人，縱然沒有正式開臉做姨娘，但是也不能與其他僕人同等視之。初瑜與紫晶兩個，都不好去管教。
再說，兩人聽了玉蜻講了前後緣故，都隱隱地覺得有些不對，倒像是玉蛛在故意引得她說話一般。不過，玉蛛與玉蜻身份一般無二，這事便暫時放了下來。