三春時節，楊柳輕搖，青江披綠，南山花紅，黃鸝弄曉。打大興鎮登船，行了七日後，曹家坐船抵達長辛店碼頭。
早有張義、趙同兩個，帶着家人隨從陸路先行，往京城那邊送信。京城這邊，一直掐算着行程。因此，當坐船停駐碼頭，曹顒隨着父親下船時，曹忠早已準備了車馬在這邊等着。
曹顒先去照看初瑜與李氏等上了馬車，隨後來詢問父親是乘車，還是騎馬。卻是來了個熟人，正是內務府廣儲司郎中馬連道。
他這幾年不是很如意，原有機會升內務府副總管，臨了被人生生地頂了下來。
本是讓他媳婦往誠親王府尋孃家侄女側福晉田佳氏，想要走三阿哥的門路。可是田佳氏已上了年歲，雖早日封了側福晉，但是上有與三阿哥夫妻相敬如賓的嫡福晉，下有如花似玉的新人，根本沒有在三阿哥面前說話的餘地。因此，馬連道還是在郎中任上吊着，想要升一步卻是太難。
馬家的事，曹顒在京城時便聽過一些，並沒有怎麼在意。自打康熙給曹顒指婚後，馬家臉上抹不開，已經鮮少與曹家走動。雖然曹家並沒有允許，但是馬家早將曹顒當成姑爺看的，就是馬連道的太太田氏在親戚面上也炫耀過幾遭，沒想到卻是成了笑話。
馬連道長女參加康熙五十年的“小選”，使了銀錢，撂了牌子，沒有往宮裏當差，去年嫁給一個外放守備，跟着往任上去了。
見到曹寅父子，馬連道卻是十分熱絡，似乎中間這幾年的疏遠都不曾有過似的。
曹寅不是小氣之人，況且又是多年的故交，亦是笑着應酬，沒有不耐煩之意。
馬連道心中暗暗鬆了口氣，對曹寅又羨又妒，兩人同庚，同是內務府世家出身，他如今還在郎中任上熬着，對方卻已經是顯貴。不過，這次聽到消息，故意尋個機會過來，只作是“偶遇”，卻並不是爲了曹寅，而是爲了曹顒。
他心裏有些慌，神情有些僵硬，原還想稱呼聲“世侄”，卻是無法厚着臉皮開口，便只是帶了恭敬對曹顒道：“額駙也進京了，這實是萬歲爺的恩典啊”
曹寅在旁見了他的不自在，擺擺手道：“老兄客氣什麼，只需叫他名字就是”
曹顒不是擺架子之人，但是卻沒有主動熱絡地招呼馬連道，只是站在父親身後，看着這一切。等曹寅發話，方說道：“父親所言正是，世伯喚小侄名字既可。”
話雖這般說，曹顒態度卻只是平平，並不見什麼親熱。“無事不登三寶殿”，雖說馬連道只說是偶遇，但是瞧着他說話行事更像有備而來。
馬連道訕笑着說：“既是這般，那我就拿大，稱一聲孚若賢侄了”
又說了兩句話，曹忠來稟話，說是太太、奶奶那邊問了，何時啓程進程。馬連道不好再耽擱，立時開口，邀請曹寅明日務必攜家眷往馬家赴宴。
曹寅猶豫一下，爲難地說道：“馬兄，明日要往宮裏遞摺子，等陛見；若是馬兄不嫌叨擾，改日定當登門拜會”
馬連道略作盤算，卻是自己急功近利了些，忘了陛見這碼字事；再算算曹家在京城的親眷往來，輪到馬家時少不得也五、六天後。還有七、八天才到萬壽節，估摸着曹家父子要三月下旬方離京，日子還算是寬裕。這樣想着，馬連道便也不再勉強，只說去交接差事，與曹寅父子作別。
不枉費自己費心打探，才這般不着痕跡地與曹家恢復了往來，看來在太太那邊也能交差事了。
雖說曹家二房的曹荃已經病逝，沒有當家的男人，但是幾個兒子都將到了談婚論嫁的年齡。等到守孝期滿，少不得要在京中婚娶。
雖說二房的幾個曹家子弟比不得長房嫡子曹顒身份尊貴，但是隻要姑娘嫁過去，與曹家、平郡王府、淳王府那邊便都有了關係。
有曹寅的爵位在，與伯爵府聯姻，自己的閨女與郡主格格做妯娌，說出去也是體面。總比小門小戶出來的守備女婿強百倍，大閨女嫁的不滿意，使得田氏唸叨了好幾年，馬連道的耳朵也沒少遭罪。
憑着他與曹寅的交情，加上前面親事不成多少有曹家理虧之處，這若是開口聯姻，還不是小菜一碟
想到這裏，馬連道不禁有些飄然，腳步立時也輕快許多。
等馬連道離去，曹顒見父親面帶疲色，便請曹寅上了馬車，自己個兒起馬隨行。
前前後後，曹家一行人，七、八輛馬車，上上下下五、六十口，進城去了。
曹府前廳，平郡王訥爾蘇與塞什圖兩個正坐着閒話。
訥爾蘇早就叫人從曹府這邊打聽了，曉得曹家的船今兒到京，本是要往碼頭親迎岳父、岳母的，但是被部裏的差事耽擱，出來時時辰不早了，便直接往曹府這邊來。剛好遇到塞什圖過來，便一起在廳上說話。
曹佳氏前兩日剛診出來，有了身孕。訥爾蘇已經有兩個嫡子，正盼着添個嫡女，歡喜的什麼是的。曹頤聽到信兒，也往王府探望姐姐，心中只羨姐姐好福氣。且不說京城各王府，沒有幾個嫡福晉這般受寵的；就是受寵，能順利誕下嫡子的，也是屈指可數。
雖然廳上這連襟兩個，塞什圖是妹夫，訥爾蘇是姐夫，但是敘起年齒來，還是塞什圖年長一歲。
訥爾蘇想到自己膝下已經四子一女，塞什圖成親三年，卻沒有添丁的消息，小姨子的孝期還要再守三、四個月，瞅着塞什圖的目光便帶了些思量。
塞什圖低頭喝着茶，想起自家在沂州的茶園來。
去年五月，曹顒在沂州買的那塊茶園，分作六份，除了送平郡王府、淳郡王府、四阿哥、十三阿哥、十六阿哥之外，自己還留了一份，送給妹子曹頤這邊，算是後添的嫁妝。
去年臘月，這冬茶炒得千金難買，那些皇子阿哥的門檻高，覺羅家一個沒落的紅帶子，衆人自少了顧忌，登門求茶，想要接手茶園子的不少。
有個老郡王，最是大方，使管家送了京外幾處產業的地契來，想同覺羅家換茶園子。
這幾年覺羅家雖說日子好些，但勝在人口少，喜塔拉氏對錢財之物並不上心。況且這塊園子，是媳婦家給添的嫁妝田，也沒有婆家人處置的道理。
卻也不好爲茶園子得罪人，覺羅家交際往來並不像其他王府那麼廣，上等冬茶沒捨得送人，手上也有幾斤，曹頤便都分了小包，可着幾個體面的郡王、貝勒府邸孝敬了；剩下其他求茶的，能推的則推了，不能推的只道明好茶沒了，剩下的差的，又送了些出去。