聽到曹寅說自己“一心想着爲主子盡忠”，曹顒很是彆扭。雖說自己算不上是個花臉奸臣，但是也算不上“一心盡忠”。今兒父親怎麼了，沒得這樣說自己兒子好話的，聽着倒像是討官，在康熙面前有些不妥當吧
果然，康熙也似察覺曹寅的異樣，似笑非笑地看了眼曹顒，隨後對曹寅說道：“哦，還有這個這小曹顒，朕還當他特意尋個僻靜地方偷懶呢”
雖然康熙仍是溫煦依舊，但是曹顒的心裏卻“咯噔”一下，只覺得那眼神刀子一般剜人。心裏雖然不曉得父親這樣說的緣故，但是他仍坦坦然然地接受了康熙的注視，略一低頭表示自己的恭敬。
這一年多來，縱然他沒有什麼功績，卻也沒有什麼紕漏。在莊先生與韓、路兩位師爺的幫襯下，衙門的事也處理得井井有條，他並沒有心虛之處。
曹寅從座位上起身，打袖子裏掏出個摺子，雙手奉上，說道：“萬歲主子，這是奴才上供的萬壽賀禮。”
康熙接過，笑着說：“朕倒要好好瞧瞧，你們父子到底淘換了什麼寶貝。”說着，打開摺子看了，面色卻漸漸沉重下來。
看完摺子，他沉寂了好一會兒，對曹顒道：“十六阿哥在無逸齋，你們也是許久未見，過去說話”說着，又打發魏珠給他領路。
曹顒擔心地瞧了父親一眼，尊着皇命，隨魏珠退了出去。
納蘭富森與赫山兩人，見曹顒自己個兒出來，有些意外。
原本曹顒還想着問問兩人休沐的日子，改天好一道喫酒去，隨後想着眼下自己也算是“外臣”了，京城又人多口雜，弄出些是非反而不好。因此，他便沒有多說，只向兩人抱抱拳，隨着魏珠往無逸齋去。
清溪書屋在暢春園東路，十六阿哥的無逸齋在西路，中間倒是不近的路程。
曹顒掏出懷錶看了，已經是卯時二刻凌晨五點半。
因是暮春時節，東方漸白，不需要燈盞引路。
想來魏珠已經瞧了曹顒給的錦囊，面上笑得比方纔越發殷勤，口中道：“多些曹爺厚賞，奴婢跟在萬歲爺身邊侍候，雖說見過不少好珠子，卻只能幹過眼癮罷了。像奴婢這樣的廢人，別人不過是當成阿貓阿狗，只當甩幾個金瓜子，就是給奴婢面子。只有曹爺，倒是拿奴婢當個人看呢”
說起來，他年紀與曹顒大不了幾歲，自幼入宮弄了個殘廢身子。雖然他尖着嗓子，行動之間也略顯女態，但是曹顒卻是隻覺得可憐，並沒有鄙視之心。
聽他說得這般悽楚，曹顒勸道：“你何必妄自菲薄，這有史以來，以內官身份，青史留名的，也不在少數。就算不圖那些虛名，日子過得自在就是，做好自己的差事，便是好的，何必理會別人嘴臉。你這個位置，想來背後妒忌的也不在少數，總要越發隱忍纔是。忠奸是非，萬歲爺心裏自是明白。”
這一番話，卻是良言。魏珠正色聽了，隨後很是感激地說道：“曹爺是好人， 這些提點，奴婢都記下了”
說話間，兩人到了後罩殿前，剛好遇到一隊宮人出行，便止了步，退避到一邊，低頭候着。
等她們去的遠了，魏珠方鬆了口氣，對曹顒道：“是德妃主子，應是往壽萱春永殿給老佛爺請安去了”
怨不得魏珠這般緊張，雖然後宮位份最高的是貴妃佟佳氏，但是管理宮務的卻是惠、榮、德、宜四妃，又以宜、德兩妃爲主。
看到曹顒，趙豐笑道：“果然是曹爺到了，我們主子方纔得了消息，說是曹爺跟着曹大人遞牌子，還不信來着，打發奴婢去打聽打聽”說着，給曹顒與魏珠兩個打千兒。
曹顒卻是想起一事來，無逸齋是十六阿哥在這邊的住處，不曉得有沒有女眷在。大清早的，自己這樣過去，不知方便不方便。
魏珠見曹顒沒有應聲，笑罵道：“行了，你這猴子，如今也學起規矩來，忘記早年同我摔跤的時候了”
趙豐笑道：“就是怕總管大人記仇，小的纔要越發費心巴結，來，再給您打個千兒”說話間，真要俯身下去。
魏珠笑着擺擺手，說道：“別扯這些，小時候玩色子，你可沒少蒙我銀錢。等哪時我這邊有空了，自少不得要尋你贏回來。”
趙豐道：“那敢情好，小的也手癢癢呢。”
說了兩句，幾人往無逸齋去。
清溪書屋裏，西暖閣。
屋子裏只剩下君臣二人，康熙陰沉着臉，揚了揚手中的摺子，道：“上面所記，卻是屬實這是你親自操辦”
曹寅躬身回道：“是奴才親自操辦的，因沒有主子旨意，沒有章程，並不敢肆意張揚。”
康熙皺了皺眉，說道：“牛馬是畜生，豈能與人同類這牛痘之說，或許是無稽之談。”
曹寅道：“不只主子爺，就是奴才初聽聞時，也只當是妄談，隨後走訪了一些地方，對那些牛倌等人，也都仔細詳查，倒是也有些收穫。但仍是放心不下，畢竟是人命相干的大事”說到這裏，頓了頓，道：“請主子先赦奴才大
不敬之罪”
康熙正聽着“牛痘”之事，突然聽曹寅來了這一句，擺了擺手道：“你同朕君臣了一輩子，還有什麼不能說的且說無妨”
曹寅猶豫了一下，稟道：“那奴才便寬衣了”
康熙雖是意外，但是也曉得他不是胡鬧之人，便點了點頭。
曹寅去頂戴與外頭官服，只着了中衣，隨後將袖子捲起，露出左臂來。只見上面一塊泛紅的疤痕，拇指蓋兒大小。
雖然沒見過，但是對照方纔的摺子，康熙也猜到這疤痕是何物。他立時打炕上下地，臉上卻是罩了一層寒霜，指了指曹寅道：“你你這是用到自己個兒身上了”
曹寅放下袖子，回道：“總要有第一個試的，若是這方子得用，真防了天花之患，利於民生繁衍，亦是主子爺的恩德。咱們大清朝，疆域遼闊，民以萬萬計，主子的偉業早已超過前朝歷代君主，千年萬年後，定會仍爲世人傳誦。”
康熙見他瘦骨伶仃，站在那裏，如風中秋葉，終是不忍，按捺住心中怒意，道：“穿了衣裳說話”
等曹寅穿戴整齊，康熙才冷哼一聲，道：“就算是爲朕攢功德，你便要舍了自己的性命修身齊家平天下，就算不愛惜你這身子骨，也要爲曹顒他們母子想想。朕的臣子千萬，表忠心的還差你一個不成就是人痘方子，當年經過死囚反覆試過的，這事兒你也該省得，爲何還要糟蹋自己個兒”說着到裏，站在曹寅面前，喝道：“朕待你如何，你不知嗎你拍拍良心，問問自己個兒，你到底在怕什麼難道便認定了朕是寡恩之君，不能保全你們曹家到底”