夕陽西下，夜色漸濃，出去弔唁的曹顒與初瑜還沒有回府。
莊先生用罷晚飯，閒着沒事，就在大門外溜達溜達。
如今天漸冷了，他實不耐煩出去，整日裏就在榕院哄妞妞，要不就指導指導曹碩與曹項兄弟兩個功課。偶爾出府一遭，也在外耽擱不了多少時間。
就聽得“蹬蹬”地馬蹄聲響，一騎快馬打衚衕口疾馳而來。
莊先生站在大門外，揹着手，笑意盈盈地看着。
馬上不是別人，卻是這幾日獨自一人早出晚歸的魏黑。
魏黑勒了馬繮，翻身下馬，見莊先生瞅他，笑問道：“先生好清閒，這是遛彎呢”
莊先生笑着擺擺手，道：“這你可是猜錯了，就是爲了逮你，纔出來的”
魏黑神色未變，腆着臉笑道：“先生這是想老黑了，那咱們可得好好喝一盅”
莊先生道：“別胡攪了，跟老朽到書房說話”說到最後，已經帶了幾分鄭重。
魏黑避無可避，委實沒法子，將馬繮遞給門房小廝，跟着莊先生進去。
待進了書房，莊先生看着魏黑道：“來，給老朽說說，孚若又交代給你什麼差事”
魏黑抓抓頭，笑道：“沒啥差事啊先生這說得是哪裏話”
莊先生皺眉道：“你還跟老朽裝糊塗自打去年孚若斷腿後，你鮮少有不在他身邊的時候。這如今沒風沒雨的，你怎麼肯離了他定是有更緊要的差事料理”
到底是人老成精，魏黑心裏歎服不已。
想法子解決李鼎之事，曹顒並沒有打算告訴莊先生。倒不是怕他告密，使得自己獲罪，畢竟有像給十阿哥下斷子絕孫藥那樣的大罪過在前，就算再殺人放火，在康熙面前都是小事了。曹顒雖諸事不瞞莊先生，但是李家之事，他卻不願意多說。
莊先生對曹顒來說，是如師如父的存在。因此，曹顒不想讓自己最惡毒的那一面，露在他面前。
魏黑見莊先生問得緊，恍然大悟道：“哦，是這麼回事這恆生少爺不是將百日了麼，公子想着給恆生少爺落籍之事，便使老黑出去打探打探”
莊先生皺眉道：“行啊，你們這是要瞞着老朽，這是孚若讓你這般扯謊蒙老朽的”
魏黑在外跑了一整天，也累了，坐在莊先生對面的椅子上，無奈地道：“先生，您別追問老黑了，這不是叫老黑爲難麼先生去暢春園的事，老黑可是沒多嘴”
莊先生被噎得說不出話，他倒是等着曹顒來尋自己，偏生那死小子故作大度，提也不提。
魏黑見莊先生不說話，怕他着惱，剛好小廝進來掌燈、送茶水，便親自倒了盞茶，雙手奉上，說道：“老黑是粗人，先生勿怪，心裏待先生卻是始終敬着的”
莊先生靜下心來，面上多了抹笑意，待小廝下去，便帶着幾分得意道：“罷了，老朽原還想着顯擺顯擺，既然你們兩個擰成一根線來瞞着老朽，那到底是誰安排山東沂蒙山腳下的事，老朽自己個兒曉得就成了”
“先生，您當真查出來了”魏黑激動地從椅子上起來。
自打曹顒墜馬受傷，至今已近一年，兇手卻仍是不曉得是誰，魏黑的心中早就憋着火。
莊先生喝了口茶，道：“魏爺，您別爲難老朽了，這不是叫老朽爲難麼魏爺這幾日早出晚歸的事，老朽可是沒多嘴”
莊先生放下茶杯，卻是不看他。
魏黑雖是甚想知道那陰謀算計曹顒的幕後之人是誰，但是卻也不好將近日的事告之。畢竟公子是想着瞞先生的，他也不好自專。
莊先生見套不出他話來，思量了一回，問道：“可是跟李鼎相干之事”
魏黑聞言，面色有些僵硬，擠了笑道：“先生這說的什麼話，能同他有什麼糾葛”
莊先生見他神色，心裏有底，不緊不慢地說道：“前幾日你們去李家幫襯，四更天方回，次日瞧着你便有些不對不與他相關，還與哪個相干”
魏黑支支唔唔地說不出話，就聽門外有人道：“先生，別爲難魏大哥了，我告訴您就是”
是曹顒回來了，見書房這邊有燈光，便過來瞧瞧。按照禮數，在喪家要待到天黑，雖然也開席，但是傻坐了一下晌，並沒怎麼動筷子。
見了書房，曹顒見過莊先生與魏黑後，便尋了把椅子坐了。
“公子，先歇口氣”魏黑起身幫曹顒倒了盞茶。
曹顒見他還穿着外出的衣服，問道：“魏大哥這也纔到家那換人送兩個小菜過來，我也有些餓了”說到這裏，又對莊先生道：“今天咱們爺兒幾個好好喝兩盅”
莊先生見曹顒帶着乏色，神情稍顯陰鬱，便點點頭道：“嗯，老朽也饞酒了”
曹顒喚了小廝往二門傳話，只說要快的，擇幾個下酒菜送到前院書房來。
少一時，便有食盒送來。四道小菜，薰腸、拌肚絲、白水羊蹄兒、糖拌蘿蔔皮，還有個酸菜白肉的火鍋。
曹顒請莊先生往書房的炕上坐了，自己與魏黑兩個也盤腿上炕。三人圍着熱騰騰地火鍋，都先撈了肉喫。
裏面是雞鴨熬的高湯，放了切絲的酸菜與切成薄片的熟白肉，熱乎乎的，不油不膩，喫着甚是開胃。
魏
黑與曹顒兩個不必說，折騰了半日，顧不上喝酒，先揮着筷子，吃了個半飽。就是莊先生，已經用過晚飯的，也嚐了兩片白肉，喝了幾調羹熱湯。
待酒溫熱了，曹顒提了酒壺出來，給莊先生與魏黑倒上，最後也給自己斟滿。他舉了酒杯，對莊先生道：“打四十八年至今，先生的照拂與教導之恩，曹顒感激不盡”
莊先生見他神情不對，原想要開口發問，見他端着酒盅甚是執着，便拿了酒盅，送到嘴邊飲盡。
曹顒又端起酒杯，對魏黑道：“魏大哥，自曹顒七歲起，魏大哥與魏二哥就在曹顒身邊護着，這一轉眼，已經十多年了，曹顒甚是感激”
魏黑忙道：“公子別同老黑客氣，這實是老黑應做的”
曹顒卻是沒有放下酒盅，神情堅定道：“報恩也好，尊師命也好，這些都是老話。這些年魏大哥真心待我，我心裏也當大哥手足一般”
魏黑無語，舉起酒盅，仰脖飲盡。
曹顒放下酒盅，看着莊先生道：“先生，家母到底是何身份，爲何皇上對曹家如此優容”
莊先生這些日子，雖然在猶疑要不要對曹顒說實情，但是見他這般直言相問，一時不曉得從哪裏說起。