臘月十九，聖駕回駐暢春園。曹顒沒有多做逗留，直接便回城了。因他自己就是太僕寺堂官，並不需要向哪個回報，因此直接回府。
府裏這邊已經得了消息，初瑜早已置好了酒菜等着。
曹顒心裏也惦記着初瑜，在前院同莊先生說幾句話後，便進了二門。按照規矩，出了遠門回來，需要先給長輩請安。
剛進了芍院，曹顒便聽到屋子裏兆佳氏的喝罵聲。雖不曉得什麼緣故，但是“家和萬事興”，這般吵吵鬧鬧的，也不是過日子人家。
曹顒正猶豫着要不要進去，就見有丫鬟挑簾子出來。
見到曹顒，那丫鬟忙俯身施禮：“大爺安”
屋子裏聽到動靜，止了吵鬧。就聽“蹬蹬”地腳步聲起，曹頌挑了簾子出來，滿臉歡喜地道：“大哥回來了”
曹顒笑着點點頭，隨着曹頌進了屋子。
兆佳氏在炕上盤腿坐着，手裏拿了杆菸袋鍋子，正寒着臉抽菸。張嬤嬤坐在炕邊的小杌子上，手裏拿着針線笸籮。
曹項肅手站在地上，低着頭不言語。曹項之母寶蝶則站在兒子身邊，紅了眼圈。
見曹顒進來，兆佳氏擠出一份笑，道：“顒哥兒回來了這大臘月裏的，也怪遭罪的”
曹顒上前兩步，躬身道：“侄兒給二嬸請安，二嬸近日身子可安好”
兆佳氏吸了口煙，道：“難爲你每次往家寫信都記起，我這都好。侄兒媳婦又有了，這卻是咱們曹家的大喜事”
曹顒道：“都是侄兒應當的，只要二嬸過得舒心就好”
兆佳氏面上有些僵，暼了寶蝶母子兩個，想起一事來，對曹顒說道：“侄兒媳婦身子漸重，家務繁雜，可不好累着。二嬸這邊，有幾個經年的老人，最是妥帖的，去幫襯一把最是便宜不過”
她話音未落，就聽曹頌嘟囔道：“母親，就是嫂子不舒坦，府裏還有紫晶姐姐呢，哪裏缺人手”
兆佳氏被中途打斷，已經帶了幾分惱，聽到曹頌後半拉話，立時橫眉豎目，怒道：“哪兒來的姐姐竟擺出這個譜，敢跟主子應承做姐姐，眼裏還有沒有尊卑”說到這裏，對曹顒道：“顒哥兒，這些話我本不當說，但就算是擡舉下人，也沒有這個擡舉法的這若是傳出去，咱們曹家主不主、奴不奴的，不是成了笑話先前府里人少，侄兒媳婦面嫩，不好管教也是有的。如今這上下主子十來位，哪裏輪得到她一個奴婢管家就算是看在老太太面上，待她客氣些，也不必如此”
兆佳氏這一番唱作，曹顒哪裏還有聽不明白的在他心中，紫晶實比這位二嬸更像親人。雖然他心中着惱，但是面上只是淺笑着，沒有言語。到底要看在曹頌的面上，還需給兆佳氏留幾分臉面。
兆佳氏因曹顒待她恭敬，初瑜又有了身孕，便動了管家的念頭。這才瞧着紫晶不順眼，借題發揮罷了。
見曹顒不言聲，兆佳氏越發得意，苦口婆心道：“顒哥兒，雖說紫晶是老太太用過的舊人，過去也照看過你，但也沒有一直留在內宅的道理。就是宮女兒，到了年歲還要往外放人，何況咱們這樣的人家雖說紫晶年歲大了，但是咱們做主子的，幫襯着準備份好嫁妝就是”說到這裏，就聽張嬤嬤“咳”了一聲。
兆佳氏想起張嬤嬤午間所說的話，笑着對曹顒道：“我倒是忘記了，就是咱們府裏，也有份好姻緣呢張嬤嬤家的老兒子，今年三十五，前兩年死了婆娘，如今正想着尋個填房。紫晶嫁過去，往後還在府裏當差也使的”
雖然現在初瑜管家，但是顧忌兆佳氏的顏面，打南邊帶來的那些人鮮少管教。如今，兆佳氏倒是反過來，要“操心”大房這邊的人。
曹顒止了笑，看着小杌子上的張嬤嬤，面色有些寒。
張嬤嬤原是仗着兆佳氏的勢，故意拿大，才故意不起身的。如今，見曹顒看她的臉色不對，心下一顫，訕笑着起身。
曹顒沉聲道：“嬤嬤莫非是老糊塗了爺們與姨娘都站着，你倒是尊貴了”
張嬤嬤沒想到曹顒要發作她，忙看向兆佳氏。
兆佳氏見曹顒教訓自己的乳母，放下菸袋鍋子，臉色有些不好看，看了曹顒一眼道：“是我叫她坐的，嬤嬤是我的奶媽媽，在頌兒面前怎麼不能有個坐莫非，老大要教教嬸子新規矩麼”
曹顒看着兆佳氏，正色道：“紫晶，是我叫她管家的。她是老太太身邊的舊人，怎麼當不起一聲姐姐二嬸既曉得敬着張嬤嬤，想必也能體恤侄兒敬紫晶之心”
他這卻是原話奉還了，兆佳氏被噎得沒話，咬了咬嘴脣。她想要瞪一眼曹顒，但是見他一本正經的，心裏也有幾分畏懼，便橫了寶蝶一眼道：“既是爺生前將老四交給你管教，你倒也上上心，別整日裏想着串門子。這今天，爲了兩本破書，他巴巴地追到我這院子裏來，眼裏還有我這個嫡母沒有”說到最後，已經聲色俱厲。
寶蝶連忙拉着曹項跪下，道：“太太請息怒，都是項哥兒不對，他還是孩子，您別跟他置氣”說着，又對曹項道：“還不快給太太磕頭賠罪”
曹項的面上強壓抑着憤憤，掃了炕邊站着的張嬤嬤一眼，給兆佳氏磕頭。
兆佳氏本就惱着，將
曹項身子直梆梆的，嘴裏也沒個動靜，心裏“騰”地升起一股邪火。
她撂下菸袋鍋子，拿起炕沿邊上放着的兩本書，用手從中一撕，往曹項面前一摔，道：“不就是兩本爛書，竟還引起你的心氣來你這是給誰甩臉子我看在老爺的情分上，何曾委屈你們娘倆兒半分，這如今倒是慣出個白眼狼來”
這話越說越難聽，曹顒看着地上的書皮，一本是孟子集註，另外一本看不真切，都是應試做學問的書。除了書頁，還有散落的幾張花樣子。
寶蝶低聲飲泣着，曹項沒應聲。
曹顒站在起身，上前將曹項扶起，溫言道：“不過是兩本書罷了，今日的事就過去吧，明日哥哥叫人帶你去買”
曹項紅了眼圈，道：“大哥，這是上次同三哥一道買的”
兆佳氏見他們哥倆說話，冷笑道：“怎麼，老大還要插手我管教兒子不成”
曹顒皺着眉，還沒有應聲，就聽曹頌怒道：“母親，夠了長兄如父，大哥不管教弟弟們，還要由母親這內宅婦人操心不成”說到這裏，他指着張嬤嬤，罵道：“你這攪事的老不死，四弟是你的主子，他的書房是你隨便進的你倒還有臉在母親眼前告狀，滿嘴噴糞的東西，忘記爺的拳頭了”