曹府，柳院，書房。
曹項坐在椅子上，翻着書桌上的論語集註，想起第一場的那試題，終是有些不足。他從筆架上取了筆，蘸了墨，提筆而動。
少一時，一篇一日克己復己，天下歸仁焉爲題的八股已經做好。
曹項自己從頭看了一遍，心裏這纔算是暢快許多。他卻是沒有將這文章收起，而是隨手團成一團，往紙簍裏扔去。
準頭不足，那紙團在地上滾了幾下，才停下來。
曹項還沉寂在文章初成的喜悅裏，沉吟着最後的束股之句。
有人輕輕地彎下腰，將那紙團拾起，帶着幾分疑惑說道：“四爺不好生養着，又開始做學問了”
曹項聽了，忙擡頭望去，那穿着流水紋淺青色暗花緞鑲邊褂子，笑吟吟地看着他的，正是綠菊。
他臉上現出幾分歡喜來，起身道：“姐姐來了，不是說太太今兒要出門麼”
綠菊並沒有將手中的紙團扔進紙簍，笑着回道：“嗯，紫蘭侍候着太太去了。太太不放心三爺，打發奴婢留下照看着。”
曹項聽了，問道：“我早上去三哥那邊瞧着了，看着三哥倒是沒什麼大礙。”
綠菊點點頭，道：“是啊，三爺那邊還好。就算有什麼不舒坦的，有添香、藏香她們呢，也無需奴婢多事。奴婢便偷懶了，來瞧瞧四爺。”
曹項看着綠菊笑靨如花，忍不住上前兩步。綠菊面上一紅，側身避開，道：“聽說四爺這些日子也勞乏了，當好好歇兩日纔是，看着清減許多，叫叫姨娘瞧見，也怪心疼的。”
兩人之間，不過兩三步的距離，卻好像是隔了好遠。曹項攥了攥拳，擡頭問道：“綠菊，太太的意思，你應是曉得的。要是二哥同三哥的親事定了，怕就要輪到安排你了。到時候，我去求太太可好”
綠菊聽了這個，立時臉色煞白，帶着幾分無奈地道：“只當自己個兒歲數還小，沒想到卻是這麼大了。四爺求什麼，求奴婢過來給四爺當丫頭”
曹項使勁地搖搖頭，道：“我娘就是丫頭，我怎麼還會委屈你做丫頭左右我也是庶子，央求太太給你脫籍”
綠菊聽了，臉上柔情更盛，隨後又轉爲黯然，低頭道：“就算四爺不是太太生的，也是主子，哪裏有婢做夫人的道理”
“都是一樣的娘生爹養，誰又比誰高貴多少要是我不生在這個家裏，是個窮小子，你就看我不起了”曹項皺眉問道。
綠菊聞言，忙道：“奴婢不是那個意思只是往後”
曹項見她如此，伸手拉了她的手腕，道：“你信我不你若肯跟我，不管有多少苦，咱們總能想出法子來要是你不樂意，那卻是我自作多情了”
綠菊的身子微微戰慄，半晌方道：“我信你”
曹顒坐在太僕寺衙門，處理了手邊的差事後，便有些百無聊賴。今天伊都立沒有來衙門，而是使人來衙門請了事假。
平素他在時還不覺得，這一不在，倒顯得衙門裏有幾分冷清。
昨天使張義與趙同往茶館打聽了一遭，還好，說得都是曹項的好話，倒是沒有貶責之語。
現下已經是八月底，曹顒琢磨着，這幾日抽空，該往正白旗學堂裏走一遭了。到時候，好看看尋個什麼門路，將曹碩同曹項兄弟送那邊上學去。
雖說聖駕不在京裏，他自己個兒又是主官，早走也沒人管，但是卻不好見天早退。因此，曹顒便翻開一些舊公文熬點兒。
卻是小滿來低聲稟告，道：“大爺，二爺來了，在衙門外候着”
曹顒有些納罕，早起來衙門前見過曹頌，聽說他今日要往董鄂家去，這是已經回來了
待出了衙門，曹顒就見曹頌站在不遠處，低頭打轉轉。
見曹顒出來，曹頌忙大步迎過來，卻是帶着幾分扭捏，“嘿嘿”地笑了兩聲。
曹顒見他這樣子，有些糊塗，道：“你這是歡喜的靜惠丫頭應你了”
曹頌聽了，伸手摸了摸後腦勺。悶聲道：“哥，我沒敢進去。先前去過幾遭，她都不出來見我了，我怕今兒過去，也是如此。”
畢竟靜惠是未出閣的女兒家，不出來見客纔是規矩。按照這個時代的要求看，經常拋頭露面，纔是會使人瞧不起。
曹顒也沒當回事，道：“既是見不着，那你怎麼着可想着直接求見老太太”
曹頌猶豫了一下，道：“哥哥，母親往舅舅家去了，許是還要說起表妹之事。今兒無論如何，我想要見靜惠一面，問個明白，她到底願不願嫁我。要是願意，我就跟母親說去；要是不願意，那我就不強求了。”說到最後，臉上露出幾分沮喪之色。
曹顒聽了，也是曉得這親事一天定不下，怕是曹頌一天便安不下心來。
“你來尋我，是想要我陪你去走一遭”曹顒問道。
曹頌忙不迭地點頭，巴巴地看着曹顒道：“哥，我自己，心裏害怕。”
看着曹頌患得患失的模樣，曹顒不由得有些晃神。
少年多情，自己莫非是老了。
不管禮教規矩如何繁瑣，卻無法抑制住少年的心。
在這個婚姻大事，講究“父母之約、媒妁之言”的年代，像曹頌這樣堅持也不容易。
曹顒擡頭看了看天色，晴天萬里，碧藍如洗，使得人的心境也敞亮許多。
現下，正是深秋時節，落葉繽紛，明日休沐，是不是該同初瑜往八大處爬山去。曹顒扶
着腦門，心裏思量着。
婚前不說了，婚後直接就老夫老妻時代，仔細想想，總覺得夫妻之間少了點什麼。自己還好，活了兩輩子，對這些情啊愛啊的，也不會掛在嘴邊上。
初瑜才十九，嫁給他四年，由當初那個帶着幾分稚氣的小姑娘，這一轉眼就成了兩個孩子的娘。如今整日裏圍着孩子家務轉，真該多帶她出來散散心纔好。
曹顒在這裏跑神，邊上的曹頌卻是帶着幾分不安。
他支支吾吾的，半晌方道：“哥，那要不我自己個兒過去”
曹顒聞言，省過神來，見曹頌侷促不安的模樣，拍了拍他的肩膀道：“陪你就陪你，只是你要曉得，等會兒見了靜惠丫頭，該說什麼，該問什麼，卻要心中有數。不管你怕不怕的，有些個事兒卻不是別人能替你的。”
曹頌低着頭，道：“嗯，這些弟弟省得”