曹府，榕院。
憐秋姊妹奉上茶來，將初瑜引到東屋去了。皆因再過些個日子，就是曹頌兄弟兩個的大婚，這邊也趕早兒預備了賀禮，她們請初瑜過去瞧瞧，幫着斟酌一二，也省得不夠體面拿不出手。
左右不過是給莊先生同曹顒騰地方說話罷了。
最近，隨着八阿哥的“斃鷹事件”，朝廷也有不少人事變動。
文臣這邊，轉工部右侍郎常泰爲左侍郎，以廣東巡撫滿丕爲工部右侍郎，升內閣學士傅爾笏納爲戶部右侍郎，內閣侍讀學士渣克旦爲內閣學士兼禮部侍郎。
武官那邊，升正黃旗滿洲副都統拜音布爲正紅旗蒙古都統；正紅旗護軍統領騰額特爲鑲藍旗蒙古都統；鑲紅旗蒙古副都統宗室納音圖，爲正紅旗護軍統領。調正紅旗蒙古都統瑚世巴，爲鑲藍旗滿洲都統。
正藍旗蒙古副都統伯索納穆喇錫，爲右衛左翼副都統；正白旗蒙古副都統溫普，爲正藍旗滿洲副都統；正白旗漢軍副都統蘇禾，爲正藍旗滿洲副都統。
文臣還好說，並沒有什麼明顯要發作“八爺黨”的跡象；武官這邊，卻是將正藍旗同正紅旗的都統、副都統都換了個乾淨。
諸位皇子中，分屬正藍旗的，有八阿哥、九阿哥同十三阿哥；分屬正紅旗的，有十阿哥、十五阿哥同十七阿哥。
十三阿哥沉寂多年，十五阿哥同十七阿哥還沒有分府，不過在八旗掛名。
康熙要防範的，自然是八阿哥他們。
看來，昔日的“託合齊會飲案”已經使康熙杯弓蛇影，對兒子們已經疑到這個地步。
不管那些個統領同副統領冤枉不冤枉，誰讓八阿哥有個“賢王”的外號來着，既然向來是好人緣，康熙自是不放心將京畿安危放在這起子人手中。
說起此事，莊先生不禁咂舌，搖搖頭道：“八阿哥顯赫一時，就算這幾年萬歲爺一直壓制，但是他在朝臣中的勢力卻只見增的，不見減損。誰會想到，會敗在兩隻鳥身上。萬歲爺御極五十餘年，乾綱獨斷，其間或有弄權之人，哪個下場好了就算是親生皇子，也是臣下。天無二日，有些權威，萬歲爺不容人冒犯。”
“十四阿哥就要發跡了，他向來待我有些不善，如今只能避着他了。”曹顒嘆了口氣，道。
莊先生思量了片刻，道：“要說在一廢太子前，十四阿哥還算小阿哥，如今也是將到而立之年，況且這幾年又得萬歲爺盛讚幾次。八阿哥隱退後，他取而代之，倒是也說得過去。只是只是他要是真有這個心思，還能蟄伏多年，也真真可謂是好算計。萬歲爺稚齡登上帝位，打小就在各種算計中長大的。十四阿哥倘若是全無此心還好，要不然話，怕是會適得其反，求而不得。”
正是求而不得纔好，要不然瞧他那一副小肚雞腸的模樣，還能有曹顒的好兒去
曹顒想到這點，笑着擺擺手，道：“都是我不對，引得先生說起這些沒意思的。今兒過來，實是給先生送利錢來了。”說着，從荷包裏拿出幾張銀票送上。
“利錢”莊先生倒是有些個奇怪，問道：“妞妞娘往外擡錢了不能啊，沒聽說你缺銀子啊”
曹顒將銀票撂在炕上，道：“不是擡錢，先前不是同先生提過一遭兒麼想給先生置辦些產業，先生又不耐煩打理，我便私下做主，從稻香村勻了一成紅利出來，給先生添酒錢。”
見曹顒說得認真，便也應了，道：“既是你誠心，那我便收了，只當給妞妞攢下些嫁妝就是。”說到這裏，自己個兒也笑了，道：“都是被你們兩口子給拐帶的，如今憐秋她們姊妹兩個，也是看到什麼好物什，就惦記收起來，說是給女兒將來添妝用。”
“也是其樂無窮，不是麼”曹顒笑道。
莊先生摸了摸鬍子，道：“如今，老夫的樂趣就是同小和尚搭伴往前門看戲。實是最近天冷得厲害，要不然的話，真是想見天兒去。”
因還要往魏黑那邊去，曹顒同莊先生又聊了幾句，便與初瑜兩個從榕院出來。
榕院在東路，魏黑所住的院子在西側院。
夫妻兩人提着琉璃燈穿過中路院子，還沒到西側院，便聽到幾分狂亂地犬吠。
而後，便聽到有腳步聲，吳盛帶着一隊巡邏的護院家丁過來。
天色已經全黑了，因是月初，天上只有一道細細的月牙，發散並不明亮的銀光。
初瑜被犬吠聲嚇得一激靈，被曹顒牽着的手也哆嗦了一下。
曹顒也被這犬吠吵得心亂，握着妻子的手，站在那裏，對趕來的吳茂道：“狗的動靜不對，好好去看看，是不是外頭有什麼不乾淨的東西。”
他是想起昔日在李宅的作爲，所以才這樣仔細問了一句。
吳盛點頭應了，帶着家丁下去查看不提。
少一時，就見吳盛回來稟告，道是一條狗倒地，其他沒有倒斃，但是瞧着精神也不大對勁。
曹顒的腦子裏，不曉得爲何，突然閃出“肉包子”這幾個字。
心裏不由“騰”地一下，生出幾分擔憂來，難道是外人盯上了這邊府裏
常在河邊走，哪能不溼鞋
曹顒是算計過別人的，自然也害怕別人算計到自己身上。他面上鄭重起來，對吳盛道：“點了燈火，將外牆那邊好好看看，有沒有人出入的痕跡。前院各個院子，也用燈晃一遍，大年下的，小偷盜賊正猖獗，仔細進了賊。”
吳盛躬身應了，就聽到又有腳步聲漸進，是魏黑同鄭虎兩個結伴過來。
想必也是聽到了犬吠，察覺得不對勁，出來查看的。他們剛好聽到了曹顒最後一句話，都道是極是。
魏黑擔心真混進人來，勸曹顒他們兩口子回二門。
要是真混進歹人，莫不成那二門的規矩還會束縛了壞蛋不成
曹顒讓魏黑先自去，他同初瑜兩個先往西側院暫等。
香草原在燈下做針線，見他們夫妻來了，忙放下手中活計奉茶。
曹顒擺擺手，道：“別忙了，咱們纔在先生院子喝了茶過來，還不覺得口渴。”
香草見兩人不喝茶，便使小丫鬟，收拾了一盤乾果擺上來。
初瑜見炕邊放着個小肚兜，看着手工甚是精細，笑着問道：“怎麼想起做這些個莫非有了動靜”
香草與魏黑成親三年，一直盼着要孩子，但是卻始終動靜。