月末這天，曹顒原要做東，請同僚們喫上一頓，也算是給自己的太僕寺生活做個了結。
衆人哪裏肯依他，由伊都立張羅着湊份子，在西單牌樓跟前的一家酒館裏定了席面，給曹顒踐行。
曹顒做了兩年主官，平素除了公事往來，與衙門裏屈指可數的幾次會飲，鮮少同下邊的屬官親近。
像王景曾，親近科班出身的官員；伊都立身邊，常有旗人官員跟着；唐執玉並不以滿漢挑剔人，對於那些踏實做事的屬官都甚是器重，遇到投緣之人，恨不得口傳身授。
開始的時候，大家還以爲曹顒架子大，但是時日久了，就曉得了他待人也算溫煦。只是官威凜然，不喜多言，衆人也就很少往前湊。
人與人之間的關係，卻是最難琢磨的。
“遠生親，近生怨”，這關係好些的，自然心裏盼的、唸的便多了。要是心想事成，自然欣欣然，生出幾分感激；要是不能如願，怕就要灰心失望，徒生怨尤。
關係疏遠的，不會去奢求什麼，沒有什麼念想，就沒有什麼失望不失望的。要是偶爾受其恩惠，怕就要感激涕零。
兩年下來，在太僕寺的四位主官中，反而是曹顒的官聲最好、人緣最佳。加上他平日保舉下屬，在考評冊上也鮮少也惡言，贏得不少感激。
這想到要換主官，想着之前的盒子肉、點心匣子，這些屬官也不禁慼慼然。
既是踐行，這酒是少不得的，衆人端了酒盞，紛紛到曹顒這邊敬酒。
曹顒都站起身來，一一喝了。
看着一張張不算熟悉的面孔，心裏唸叨着一個個名字，曹顒也是頗爲感概。
許是在別人眼中，這太僕寺是個冷冷清清沒什麼分量的衙門，但是曹顒卻喜歡這邊的差事。
有人，難免有紛爭，有口角。
同六部那邊的傾軋比起來，這邊的紛爭恍若孩童鬧劇般。不傷筋、不動骨的，怕是讓那些官場油子要發笑。
耐不住冷清之人，早都各顯神通，離了這邊。剩下的，要不是踏實肯幹的，要不是喜歡這份悠哉的。
曹顒出仕六、七年，先是侍衛處，而後戶部，而後沂州，最後太僕寺。
沂州遠離省府，是他自己個兒做主，省了許多是非。在侍衛處與戶部兩處，曹顒是見慣人際傾軋的，那可是不死也要褪層皮，真真是如履薄冰，半點也錯不得。
兵部那邊，在曹顒眼中，雖不能說是虎穴狼窟，卻是惹禍之源，實是心不甘情不願。相比起來，這太僕寺衙門簡直能當成樂土了。
曹顒平素雖不親近這些屬官，但是每每聽到伊都立說起這個的八卦、唐執玉贊起誰的勤勉時，心中也頗感親近。
今日一別，他心中委實有些不捨。
只是畢竟是男人，斷沒有哀哀切切的道理，曹顒便只能笑着接了大傢伙的敬酒，一盅一盅地喝下去。
初時，大傢伙還覺得曹顒性子豪爽，待下親切，覺得臉上有光。
待過了一會兒，親眼見着曹顒已是連喝了十幾盅，就有不少人開始擔憂。
伊都立皺眉，站起身來，攔了曹顒的胳膊，勸道：“總要換口氣，先喫兩口菜，再喝也不遲啊”
曹顒年歲不大，但是平素喜怒不行於色，沒有人能曉得他心裏想什麼。現下卻是不同，雖說他臉上笑着，但是卻看的人心裏難受。
有個鬚髮皆白的小官，已經忍不住，用袖子擦拭眼淚，哭出聲來。
兩年下來，細微之處，曹顒多有暖心之舉。今日不捨的，除了曹顒，還有不少受過他恩惠與提拔的官員。
要是曹顒是升遷，他們這些做下屬的不捨是不捨，也不會如此難受。卻是降級貶官，從堂官到司官，這難免使人不平。
伊都立心裏嘆息一聲，放下了胳膊，不願再掃曹顒興致。他同其他人一樣，還以爲曹顒是爲降級之事鬱悶。
兢兢業業埋首案牘之人，因天災牽連，連降三級，這說起來叫什麼事兒
曹顒也不曉得爲何自己在惱什麼，只是覺得心裏堵得慌，使人氣極。臉上卻只是笑，站在那裏，接了大家的敬酒，皆是仰頭飲盡。
唐執玉見曹顒露了醉態，便示意後邊敬酒的屬官不要再一個一個的。
這樣，三五個人上前，是一盅；七八個人上前，也是一盅，也能讓曹顒少喝一些。
曹顒雖有些酒量，但是因心裏不痛快，又是空腹，這時真有些醉了。
他強忍着，沒有讓自己個兒失態，直待將大家的敬酒都飲了，方端起一盅酒，對衆人道：“同衙兩年，承蒙諸位大人關照，曹某這裏，水酒一杯，聊表謝意。”說完，一飲而盡。
大家都站着，跟着飲了杯中酒。
曹顒的身子已經是不穩，閉上眼睛，差點摔倒。伊都立坐在他旁邊，忙起身扶住，道：“孚若醉了”
曹顒雖聽得真切，但是隻覺得頭昏沉沉的，不想開口說話，就聽伊都立使人叫了小滿、張義等人，將自己扶了出去。
這一路上，都是“曹大人慢走”、“曹大人保重”之類的離別話語。
曹顒闔着眼，心裏卻是敞亮的。
人這一輩子，沒有誰能陪誰從起點走到終點，一個都沒有。有的時候，只能忍受着孤獨，一個人承受。
他不是心硬之人，卻怕麻煩束縛，除了家人
血親與至交好友外，不願去爲別人費心思。
只是人非草木，豈可收發自如同本心。
就像這將別之際，曹顒心裏還想着唐執玉罰了俸祿，生計艱難，自己已經說得婉轉，應不會傷了他的面子吧伊都立同十四阿哥越發親近，往後不要受了無妄之災纔好。
主薄秦節是正月裏隨同曹顒去蒙古的兩位屬官之一，染了凍瘡，近些日子還算見好，也不曉得是否有後遺症。
剛纔哭的那個小官是典書老王，鬚髮皆白，少言寡語，對曹顒卻是恭敬中帶着幾分難掩的慈愛。
曹顒每日所需過目的文書，老王都是早早地整理出來，擺放在其案牘上，不需他費半點心。茶杯熱水，也都是預備齊當。
曹顒原還當他巴結上官，雖說能體諒，但是也不好意思心安理得受着。婉言勸了兩遭，卻是不見老王有什麼變化。
換作是其他人，要是不聽勸，曹顒怕是要惱了。但是老王這邊，卻無法使人生厭。