逝者已矣，生者情何以堪
看到曹碩屍首的那刻，別說李氏與初瑜婆媳轉頭垂淚，不忍相看，就是曹寅也是身子一顫，眼圈發紅。
兆佳氏坐在地上，拉着兒子的胳膊，模樣如同瘋癲。
曹寅對曹項與曹頫兩個擺擺手，道：“還杵着做什麼還不快將你們母親扶起來”
曹項忍淚上前，曹頫卻是邁出一步，就躊躇不前，看着曹碩臉上的血漬，臉上駭意越來越明顯。
“太太”曹項俯下身子，要攙兆佳氏起來。
兆佳氏直直地挺着身子，哪裏肯動
靜惠在旁見了，也是上前攙扶兆佳氏的另一側。
兆佳氏從兩人的手中掙開，撲倒曹碩身上，用手擦了擦他額上的血漬，喃喃道：“三兒啊，磕疼了吧娘給你吹吹。”
她就像哄嬰孩一般，吹了吹曹碩的額頭，嘴裏自言自語道：“我兒子真俊啊”
隨着說話聲，她的肩膀顫抖不已，喉嚨裏發出“咕嚕”、“咕嚕”的聲音，開始抽搐起來。
李氏見她這樣子不好，忍下傷心，上前勸道：“弟妹，你先起來，孩子別讓孩子走得不踏實”
兆佳氏聞言，終是嚎啕大哭：“這個不孝的混賬行子，往哪裏走啊這混賬的東西，這個不孝的東西”
她一邊嚎哭着，一邊伸手想要捶打曹碩，到底是不忍心，巴掌都落到曹碩身邊的地磚上。
又是一番斯巴與規勸，鬧了足有小半拉時辰，已經脫力的兆佳氏才被初瑜、靜惠扶到外屋裏。
曹項打小受曹碩看顧最多，兄弟間感情最深，此刻俯下身子，將其被兆佳氏揉皺的衣服袖子往下拉了拉，臉上淚流不止。
自古以來，白髮人送黑髮人，都是人倫慘劇。
曹寅微微地擡起頭，沒有讓在眼眶裏打轉轉的眼淚流出來。
他“咳”了一聲，對曹項吩咐道：“四下裏找找，看這混賬東西留下什麼片言隻語沒有”
“是”曹項哽咽着應了，到曹碩牀邊查看。
牀上的被子都沒有拉開，只有半拉有褶皺，是人坐過的痕跡。
曹項伸手摸了摸枕頭下，並沒有發現只紙片語。牀前的小几，地上的桌子上，都看了一圈，還是沒有。
“大伯”曹項垂手而立。
曹寅皺眉，問道：“這到底是因何緣故，使得他想不開了你們兄弟平素多在一塊兒，你來說說看是因你三嫂不肯回來”
曹項咬了咬嘴脣，正不只該從何處開口，就聽“噗通”一聲，曹頫身子一軟，跌坐在地上。
曹項上前，想要扶着弟弟，但是止了腳步，臉上卻難掩憤憤之色。
侄兒已是沒了一個，要是小的這個再有什麼閃失，那曹寅就是死，也沒臉見黃泉下的弟弟了。曹寅心痛如絞，將小侄子扶起來。
不過，瞧着曹項的神色，像是有什麼隱情。
曹寅落座，拉下了臉，沉聲道：“嗯，老四，你說說看”
曹項遲疑了一下，低頭將昨晚賭場來催債之事說了。
曹寅聽的滿臉鐵青，使勁地扥扥腳，想要罵這個不爭氣的侄子兩句，卻是胸口堵堵的，一個字兒也說不出來。
曹項說完催債的事，轉頭看了曹頫，見他戰戰兢兢的模樣，心裏埋怨是埋怨，但是卻也不忍開口叱責。
曹頫駭到現下，雖是哭出聲來，低聲道：“四哥我不是故意的。我只當你們聯合起來哄我的零花兒，纔沒答應給。那個，是弟弟留着給伯孃與母親預備壽禮的”
曹寅聽了，看像曹項道：“到底是怎麼回事兒，不是催賭賬麼，怎麼又有小五的干係”
真相併不復雜，不過是曹頫住的離側門近，聽到動靜，過來西跨院詢問哥哥。
這言談之中，曹碩與曹項就提及了想借他的私房銀子的話。
曹頫卻是想了不想，直接以要留下銀子給伯母與母親預備壽禮爲由，給回絕了。
李氏與兆佳氏今年四十五，也算是小整壽。曹頫這邊，一直記掛在心裏。
雖說已經分家了，但是他對李氏的孺慕之情絲毫不減。
加上李氏這邊因懷孕的緣故，顯得疲憊喫力，曹頫就想尋個好玩有趣兒的物什，孝敬伯母。
與其說是給伯母與母親預備壽禮，還不若說是以伯母爲主，母親這邊順便爲之。
他既已回絕，見兩位哥哥似乎還要開口，便道：“別人家，誰不是當哥哥的給兄弟零花兒，就咱們家稀奇，哥哥們倒惦記起我的銀子了，羞了不羞”
他不過是爲了堵住哥哥們的嘴，誰會想到正好觸動曹碩的心事
曹項心裏雖聽着不妥當，但是見曹碩面上並沒有露出異色，就沒有多想。
稀裏糊塗的，事情就發展到這個境地。
曹寅在旁聽了，卻是唯有滿心愧疚。
雖說有曹頫的失言，但也不過是話敢話說到那裏罷了，並不是兄弟手足起了嫌隙。
如今，曹碩就這麼去了，就算沒有人斥責曹頫，想來他心裏亦是不好受。
曹寅衝曹頫擺擺手，道：“不要胡思亂想，不干你的事兒，說到底，還是這混賬行子沒擔當。”
曹寅不會去埋怨小侄子，但是卻無法不埋怨自己。要是他這個當大伯的早些管教，何至於此
屋子裏一片靜寂，曹寅閉着眼睛，深深地嘆了口氣。一
按照古禮，十六到十九故去是“長殤”，喪儀從簡，親人晚輩服喪也是減等。不過，這訂親許嫁的青年人，不算是“殤”，要按照成人喪禮辦了。
曹碩今年十七，已經成親，算不得“長殤”，這喪事還要開始預備。
只是到底是自家侄兒，不管他是賭也好，還是偷也好，曹寅心裏埋怨是埋怨，但是也希望能讓侄兒早日入土爲安。
要請陰陽師來，花點銀錢出殃榜，這樣就能給侄兒報個病逝，不用使仵作上門。雖說如此掩飾，有爲了曹家名譽的緣故，但是也是爲了使得侄兒死後不用再揹負“懦夫”、“逆子”的名聲。
兒子與長侄都不在，剩下這兩個年歲又小，侄兒的喪事少不是得要自己料理。
衙門要使人請假，親戚們府裏要使人報喪，這邊要預備棺木，請人做法事，這要忙的事情還多。
曹寅到底上了年歲，又是突然噩耗，眼前就有些發黑。