康熙五十四年除夕，因長生出痘的緣故，曹府立時冷清許多。
蘭院不能擺席，席面擺在前院花廳。
今年參加年夜飯的除了曹家衆人，還有左成、左住兄弟兩個，田氏名分上是莊先生的外甥女，要給莊先生守孝，所以在自己的屋子裏用飯。
曹家長房、二房因曹碩的緣故，酒水也免了。女眷只有一桌，除了李氏、兆佳氏、初瑜等人外，還有已經從家回來的素芯。
兆佳氏東拉西扯了幾句家常，見素芯安靜，一個字不肯多說，便沒有興致。
倒是四姐與五兒兩個，曾跟着羅姑姑與常姑姑學過規矩，瞧着素芯行動都是姑姑們教導的模樣，卻是不像姑姑們那樣嚴厲，對她生出親近之心。
素芯面上低眉順眼，淺淺笑意，心裏卻是頗爲悽苦。
畢竟是除夕之夜，她卻是因差事的名義，暫住別人家。另外，還有回家時聽來的閒話，更讓她心裏忌憚的很，不願同兆佳氏有什麼接觸。
每逢佳節倍思親，這句話說的得然不假。
就算是父母胞姊已經過世多年，母姊又是沒有見過，但是韓江氏對其思念不減。
她給父母與姐姐文繡的牌位前上了香，而後坐在桌子旁邊跑神。
桌上，是地道的淮揚菜，多是韓江氏平素愛喫的。
這都是她的帖子丫鬟小喜張羅的，韓江氏看着滿桌的美味佳餚，卻是絲毫沒有舉筷之意。
別的時候還好說，忙着生意，也想不起別的；這逢年過節的時候，卻是難免有所觸動，想起父母親人。
韓江氏猶豫了一下，叫小喜取了筆墨過來。
江家有個旁支所出的江五，論起來是韓江氏的族兄，前兩年病故了，留下個寡婦拉扯兩個兒子。
韓江氏骨子裏，是憐貧惜弱之人，見不到女人受苦。加上江五嫂是個老實本分人，這幾年來，她就多有幫襯。即便遷居京城，也給那邊送過些銀子。
江五嫂的次子，今年四歲，若是抱來做養子
韓江氏想着，已經是鋪開紙筆，提筆給一位族叔寫信。
寫了幾行，她卻是止了筆，嘆了口氣，將信撕掉，扔進紙桶裏。
即便江五嫂是個老實人，誰能保證她的孩子，就能長成良善之輩
若是以後江家打開嗣子的旗號，來算計她，那她不是扳磚頭砸自己的腳。
其實，她的心裏，對於那些江氏族人，真沒什麼敬意與感情。那些人聯合起來，想要分她家產之事，她記憶猶新。
若不是有程家做倚仗，估計她早已被那些人生吞活剝。
還是等到開市，去“人市”看看，韓江氏心裏拿了主意。
曹府這邊，大家興致本不高，加上爲避痘的緣故，府裏不能動煎炒，連喫食上，也減色不少。
這頓年夜飯，卻是喫的衆人意興闌珊，早早就散了。
曹顒與初瑜兩個怕榕院那邊冷清傷懷，早早地就預備了妞妞喜歡喫的點心送過去。
因夜深了，曹顒去有些不便利，就由初瑜過去溜達一圈，陪着說了會兒話。
曹顒則是送了兆佳氏回東府，在東府那邊與曹頌說了幾句家務。
曹頌不是傻子，自然曉得京城這邊人家，最重視臉面。
要是這落下個“吝嗇”、“貪財”的名聲，那往後就要成爲別人的笑資。
因此，聽哥哥說起這個，曹頌忙不跌點頭應是。
除了租子，就是東府避痘之事兒。雖說曹頌兄弟幾個種過痘，但是還有天護與其他女眷，是沒有出過花的，要嚴防。
尤其是天護，百天不到，是曹碩的遺腹子，不可有閃失。
東府內宅，兆佳氏回到屋子，脫去外頭的褂子，盤腿上炕，點了菸袋，看靜惠，欲言又止的模樣。
因她沒叫走，靜惠便低眉順眼地侍立，心裏想得是初瑜之前私下裏提點的話，婆婆這邊開鋪子的心不死，保不齊大過年就要向她要鋪子了。
她的心裏有些忐忑，怕兆佳氏藉着鋪子之事，發作自己。
今兒的年夜飯，兆佳氏喫得不痛快，靜惠瞧出來了。
紫蘭與綠菊帶着兩個丫鬟服侍兆佳氏吃了煙，垂手站在一邊。
兆佳氏吃了兩口煙，擡着眼皮，問靜惠道：“你的鋪子，還給之前的那人租着租金多少，漲了沒有”
靜惠不解其問話用意，心裏掂量掂量，小心回道：“租金還是按照往年的例，因合同訂立的年限久，不好隨意提價。不過比照鼓樓那邊的租金，也算是中上了。”
兆佳氏擱下菸袋，點了點頭，掃了眼靜惠的肚子，道：“你也在西府忙了半日了，回去歇着吧。”
見她這般就撂下，靜惠有些意外，面上卻是不顯，俯了俯身子，應聲下去。
剛走到門口，就聽到兆佳氏道：“莊子出息少，我使人瞧了兩處鋪面，已經是交了訂金，過了初六就要交足其他銀錢。這家裏賬面的銀錢有數，若是你便宜，暫時挪千八百兩銀子，讓我使使。
若是她說的多了，靜惠這邊還能用不便宜來推。偏生說的是千八百兩，不多不少的，靜惠想拒絕也無從提起。
因爲年前，她陪嫁莊子來報賬時，送來的土產喫食不說，這銀子也有近千兩。
雖說靜惠心裏不贊成婆婆開點心鋪子，但是也不好再三爲了此事逆婆婆的意。兆佳氏可是巴巴的望着，要是她說出“不”字，還不曉得下一步會如何。
因此她便應道：“剛好媳婦年前有筆緊進賬，有七百六十兩銀子，要是太太使，明兒媳婦兒送過來。”
兆佳氏聞言，微微皺眉，道：“才七百六十兩啊嗯，也使得，勞煩你了。”神態卻是難掩失望。
靜惠心裏嘆了口氣，轉身出去。
直待她背影遠了，兆佳氏吃了一口煙，對着邊上的丫鬟問道：“小爺那邊如何了今兒哭鬧了沒有吃了幾次奶”
紫蘭與綠菊彼此看了一眼，紫蘭近前一步道：“回太太話，晌午到晚上，小爺那邊醒了四次，喝了三次奶。”
“能喫能睡就好，這花兒可
不是鬧着玩的，要是傳到家裏來，可不是叫人擔心死西跨院那邊，除了你把着，誰也不許進。”兆佳氏說道。