九阿哥府，偏廳。
“這個小王八蛋，真是滑不溜手。”九阿哥恨得牙根直癢癢，卻是無可奈何。
原還想引着曹顒慌張，好尋個可乘之機，好好收拾他一把。沒想到，對方還“不動如山”起來。
方百魁帶着兒子侍立在一邊，心裏卻是苦不堪言。
九阿哥用手指叩了叩桌子，問道：“湊了多少銀子了”
“回九爺的話，已經將近五百萬了。”方百魁俯身回道。
九阿哥得意地翹着二郎腿，道：“可着銀子花，拿爺的帖子，挨家的去談，爺倒是要看看，這四九城的地界上，誰還不賞爺的臉不成”
方百魁面上一僵，嘎巴嘎巴嘴，想要說什麼，卻是猶豫不已。
九阿哥瞅見，臉已經耷拉下來，冷聲道：“怎麼，你還要念叨什麼不成敢來拿爺的主意”
方百魁忙俯首，道：“小人不敢，自是尊遵九爺吩咐。”
九阿哥神色這纔好些，擺擺手道：“下去吧，那個寡婦韓你也盯着些，爺倒是不信了，她還能在淳王府躲一輩子不成”
方百魁應了，帶着兒子恭恭敬敬地退了出去。
出了貝子府，他臉上已經滿是悔恨之色。
他兒子方卓跟在一旁，心裏驚疑不定，卻是不好在這邊發問。
父子二人，回到前門外的私宅。
“父親，銀子不是有了麼咱們也能擠下幾成份額過來，還有什麼可擔心的”方卓見屋子裏沒有旁人，開口問道。
方百魁臉上煞白，怔怔地搖了搖頭，道：“傾族之禍，滅頂之災，慾壑難填，這次是我犯了貪心。”
“父親”方卓見父親神態，也是添了幾分惶恐：“莫非，父親擔心曹家報復不成咱們家還有九貝子做靠山，曹家也當有所顧忌”
方百魁嘆了口氣，道：“幾代人的經營，毀於朝夕，如今只能儘早預備後路。這次咱們做了九阿哥的刀，得罪的豈止是曹家一家九阿哥讓咱們挨家去收購商道，這卻是逼得咱們成了那些人的公敵。他們都是商賈世家，不說別人，就是程家子弟在京不乏其人，一百餘萬兩，哪裏還需藉助他人之手”
方卓想着九阿哥的喜怒無常，心裏不禁一哆嗦。
方百魁說完，像是老了幾歲，彎着腰咳嗽了兩聲，道：“你馬上動身回福建，收攏剩下的產業，將浮財攬上來，準備出海。等過了三年，打聽清楚，才許回來。”說到最後，聲音已經是不容置疑地堅定。
方卓聞言大駭，上前道：“父親，爲何如此”
方百魁苦笑一聲道：“這次卻是風頭出大了，怕是咱們方家的名號已經在御前與其他王府掛了號。九阿哥是皇子，使勁折騰，又是如何咱們又算的什麼”
“那父親同兒子一起走”方卓哀聲道。
方百魁搖了搖頭，看着屋頂道：“走不了了，咱們是九阿哥的刀，刀柄不在自己手中，哪裏是能說走就走得了的。你先回去，按我說的去做，以防萬一。咱們方家，修橋搭路、憐貧惜弱之事也沒少做，只望老天開眼。”
方卓還想再說，已經被方百魁喝住：“囉嗦什麼你想斷了咱們方家香火不成就算沒有閃失，你也不能在京城留了。九阿哥行事越發陰狠，說話行事不比以前，爲了掌控咱們方家，就算平安無事，也會留你在京。”
方百魁看着兒子，心裏也不是滋味兒，道：“去收拾東西吧，帶足銀子就好，我叫種公送你回去。”
方卓應聲出去，方百魁靜坐了一會兒，喚了一個小廝，去請方種公過來。
少一時，就見一個精幹老者，隨着小廝進來。
“方老爺”老者見了方百魁，抱拳道。
聲音分外洪亮，眸子炯炯有神，聽着像是四十許人。
“什麼老爺不老爺的，說起來咱們祖上還曾連過宗，一筆寫不出兩個方字。種公，坐吧。勞煩你這次護着你侄兒進京，卻是要承情了。那邊還有些家務，我想着讓方卓回去料理，少不得又要請種公操心。”方百魁道。
眼前這老者，也姓方，名種公。看着雖然不過五十來歲，實際已經年過花甲。
因他自幼習武，身子結實，看着比實際年齡少興許多。
他早前欠過方百魁的人情，所以這次方卓進京時，便應方百魁之請，護送方卓前來。
聽方百魁這般說，他也沒多想，道：“七娘正念叨饞海蠣子，回去好，這京城繁華，到底不是家鄉”
淳郡王府，花廳。
曹顒打量了妻子幾眼，笑着說道：“臉有點圓了，是不是福晉使人做了好喫的給你”
初瑜也看着曹顒的臉，不過兩三日未見，卻是心裏癢癢的，甚是想念。
“大額娘與額娘見天給滋補不說，還有二妹妹與五妹妹兩個饞嘴丫頭。整日裏貓在我的屋子裏，點心喫食不斷。不只我，連天慧，也讓她們喂胖了。”初瑜抿嘴笑着，卻是有些想家了。
“兩天沒見到閨女了，她有沒有說想我”提起女兒，曹顒驅散了煩悶，心裏變得柔軟起來。
“每天睜眼睛就尋人，對額駙比對我這當孃的都親。”初瑜笑着說道：“老爺、太太身子可好，我已經回來兩日，要不然明兒就回去吧。收拾收拾，二月初八廟會還能陪太太出去逛逛。紫晶姐姐、田嫂子、榕院幾位姨娘那邊也是，在府裏見天悶着，趁着廟會出去轉轉正是便宜。”
今天已經是初四，明天是初五，還有三天，就是二月初八釋迦牟尼出家日，城裏城外不少寺裏都有廟會。
不過說起回家，曹顒想起韓江氏，揉了揉額頭道：“已經打聽得差不離了，怕是有人要打韓江氏的主意。你也跟她探探底細，到底是什麼意思。若是想守，就要咬緊了牙關，無論如何也別鬆口；若是不想守，有沒有合意的，利索嫁了，消停地尋個安靜的地方避避，老實過日子。”
初瑜見曹顒說的鄭重，遲疑了一下道：“額駙，韓江氏是守寡之身，是誰這麼不避身份地逼嫁難道，是九叔”
“除了那位爺，還有哪個”曹顒點點頭，道：“不過是瞧上韓江氏的財罷了。對了，還得跟她說明白，不是咱們逼迫她選擇，而是她的銀子太着眼。”
初瑜到底是女子，心腸軟，想着韓江氏孤苦無依，添了幾分不忍。
她對於九阿哥愛財之名也有所耳聞，想了想道：“額駙，要不等太后從湯泉回來，我往宮裏走一遭。將咱們稻香村的點心孝敬孝敬，再將咱們的女掌櫃提上一提就算太后不上心，只要傳到九叔耳朵裏，他也能忌憚幾分。”