京城，曹府，蘭院。
李氏哄睡了長生，叫奶媽抱了下去，隨即喚丫鬟擡來繡屏。是幅百壽圖，已經繡完大半。
這一手蘇繡的手藝，還是她當年出閣前，跟着蘇繡大家學的。這些年來，正經用過的次數，一個手指頭數得過來。
去年太后壽辰，她將過去的一個活計獻了上去，太后讚了幾遭。那時，她便想着以後也預備份萬壽節賀禮，也算是恭謝皇恩。
這兩年的傳言，影影綽綽的，她也聽到一些。雖說是不信的，但是也曉得無風不起浪，還是因太后另眼相待，纔有小人嚼舌頭。李氏沒有放在心上，只是行事越發恭謹，沒有傳召輕易不進宮走動。
這繡屏是預備的萬壽節壽禮，還有半月，日子有些緊。李氏想到此處，不由有些心焦。
越是着急，卻越是事多，一會兒功夫，就有幾個婆子媳婦來稟事。
一行鍼線，斷斷續續的，卻是用了一刻鐘。
李氏有些心煩，撂下針線，吩咐邊上的丫鬟道：“去請紫晶姑娘過來。”
少一時，紫晶應命而來。
“太太。”紫晶進了屋子，俯身行禮道。
李氏點點頭，指了指地上的椅子，道：“來了，我正有事尋你。且坐下說話。”
紫晶低頭，在椅子邊坐了。
李氏嘆了口氣，道：“我曉得如今你照看天佑、恆生哥倆的起居，夠費心了。不過媳婦不在府裏，怕有些事還要勞煩你一些日子。”說到這裏，指了指繡屏道：“這是今年要進的萬壽節壽禮，日子卻是來不及了。要是你那邊便宜，就暫理一些時日內務如何以前也是你幫襯媳婦管家的，交給你，我心裏也踏實。”
“太太”紫晶聞言，猶豫了一下，說道：“奴婢瞧着素芯姑娘處事亦是極妥當”
李氏擺擺手，道：“素芯是客，陪着說話解悶還行，怎好將家務相托。若是你嫌乏，就幫我這半個月。等我忙完這活計再說，可好”
紫晶見說到這個地步，只好硬着頭皮，道：“既然是太太所命，奴婢自當勉力，不敢稱乏。太太這邊，每日做針線，實是太勞神費眼。要是太太應允，奴才叫廚房那邊做些明目滋養的補湯吧”
李氏聞言，笑着點頭，道：“卻是巴不得，倒是要勞煩姑娘了。到底是老太太調教出來的，怨不得孩子們敬重你。這般相貌，又是這樣人品，誰能不多高看兩眼。雖說你年輕，也別太辛勞，也想着滋補滋補。要不然，爲了家務累壞了你，豈不是讓我心不安。”
紫晶卻是不好說什麼，見李氏着急做針線，服侍着紉了一根繡線，才退了出去。
李氏拿着繡線，看着紫晶的背影，過了半晌，才嘆了口氣，開始做活計。
紫晶回到葵院，正看到小核桃帶着兩個小丫頭子，在牆角花壇邊站着，上前道：“這是做什麼呢”
小核桃轉過身子，笑道：“姐姐，這天暖和了，我撒了一把生瓜子下去。每年這院子不是都有葵花麼，今年也當應景啊。是專程挑出來的生瓜子，各個都飽滿，一個癟瓤的都沒有。”
“是麼”紫晶蹲下身子，看小核桃撒種的地方，卻是有橫有豎的，看着很像是一回事兒。
“又是一年了”紫晶想起當年初上京時，也是春天，至今已經是整整七個年頭。
“嗯，怎麼說起這個來。有那麼幾畝吧。”紫晶笑着說道。
小核桃伸出手來，興致勃勃地說道：“姐姐，奶奶年後給俺長了月錢。早前三百文，現下五百文了。加上俺孃的，一年下來也有十幾兩銀子。加上前幾年的積蓄，與逢年過節太太、奶奶們賞的，也不少了。俺家幾輩子都是佃戶，自己的地早先是想也不敢想的，往後卻是要買些地，給俺娘養老用。”
“難爲你有這番孝心，慢慢攢吧。等日後想買了，我請何管事幫你們娘倆問詢。”紫晶站起身來，摸了摸小核桃的辮子，道：“大爺與奶奶都是重情意的人，你好生侍候小爺，往後會是個有福氣的。”
“嗯”小核桃使勁點着頭，笑道：“俺娘也是這樣說，我們是祖上的陰德，跟着田奶奶進了咱們府，才能過上這樣的日子”
兩人正說着話，就開始有婆子、媳婦過來稟事。
原來，李氏已經打發人，知會了各處，即日起內宅之事都先稟葵院這邊定奪。
一件件，一樁樁，雖說不大，卻是極爲繁瑣。
許多章程，還是紫晶當年定下的，料理起來，自是不在話下。
府裏例如添減物件，確定各院食譜什麼的，紫晶這邊，都按照幾位主子的喜好，酌情商定。
關係到府外的，隨禮出行等事，紫晶則都收攏到一塊兒，打算每日去蘭院請安時，請李氏定奪。
卻是有條不紊，井井有序。
紫晶又叫衆人將回事兒集中在辰時早上七點到九點與未時下午一點到三點，如此一來，卻是不耽擱她照看天佑與恆生兩個。
李氏身邊的人，原本想趁初瑜不在的功夫，謀幾個好缺。如今紫晶總攬了事務，人事卻是沒什麼變動。
就有小人生出不滿之心來，少不得在李氏耳邊嚼舌頭。道是紫晶身爲婢子，不過是侍候老太太幾年，倒是拿起大來。小爺們叫“姑姑”，她也敢應承，卻是有些不曉得規矩。
李氏聽了，卻是着惱。
卻並不是生紫晶的氣，而且惱那幾個婆子多事，她革了那幾個嚼舌頭的一月錢米，鄭重告誡了，這纔沒有人再敢拿紫晶說事兒。
兆佳氏那邊聽到風聲，原還打算看紫晶的笑話，沒想到卻是這樣一個下場。
她還巴巴地趕過來，跟李氏抱怨道：“嫂子也是，不就是一個婢子麼顒哥兒他們擡舉得都過了，嫂子再這樣，豈不是要反了天去。早先我就瞧着她不對，就算侍候過老太太，就金貴了不成倒是像小姐似的，愛拿嬌兒。換做我是嫂子，纔不慣着她，早就打發出門子了。三十來歲的大姑娘，還不若小媳婦乾淨，誰曉得她是怎麼想得保不齊有什麼鬼祟心腸也說不好要不顒哥兒爲嘛這般護着她”
李氏之前還好好聽着，聽兆佳氏越說越難聽，不由皺眉，道：“弟妹，還請慎言你我也是有女兒之人，怎能說出這種話來”
兆佳氏卻是被李氏唬了一跳，訕訕道：“我不過實話實話罷了，嫂子發什麼火啊她算是什麼牌位上的，哪裏能同咱們家的姑娘比顒哥兒糊塗，嫂子也糊塗了不成，一個賤婢罷了，還擡舉得跟小姐似的。”