熱河，淳王府園子，內堂。
七阿哥雖神色大變，但是並沒有言語，看了曹顒半晌，方垂下眼瞼，端起茶盞道：“你想得太多了皇阿瑪甚是庇護你，你消停下來，做個富貴散人有什麼不好”
“庇護”曹顒不禁失笑，若是庇護的話，怎麼會試圖掩蓋真相。
“岳父，您想過沒有，若真是弘皙的話，如今尚且不在儲位，都三番兩次欲致小婿於死地；若是上位，會如何”曹顒開口問道。
七阿哥聞言一怔，看着曹顒，皺眉道：“即便皇阿瑪再另眼相待，有些事也不是你能摻和進去的。”
見七阿哥似乎篤定弘皙儲位有望，曹顒心裏有些着急。要是七阿哥不知不覺站了隊，讓四阿哥記恨在心，那往後的日子就要不好過。
而且，說實在話，他只是想到弘皙，並不認爲自己遇到的一切就是弘皙所爲。
當年他在濟南遇險，那還是康熙五十一年，太子剛被“二廢”，弘皙身爲人子，正是避諱的時候，怎麼會沒頭沒腦地跨省涉及曹顒。
或許，弘皙是螳螂捕蟬中的那個“螳螂”，讓黃雀給利用了。
見曹顒並不應答，七阿哥皺眉道：“有時候，傳言未必全都可信。二阿哥，並不是窮兇極惡之人；弘皙雖然傲慢些，但是也不是完全不通情理。這其中，或許有什麼誤會。我並不是要你忍氣吞聲，而是怕你沉不住氣，使事情進入僵局。阿靈阿與揆敘，皇阿瑪能隨便處置，你卻不好摻和進去，否則平白結怨兩家子弟。”
“若不是老天保佑，初瑜她這次對方再來一次，我遭遇兇險，那他們娘幾個如何”曹顒嘆了口氣，道：“岳父大人，就算想要小婿性命的是皇上，小婿也要心裏清楚。即便沒有擋車之力，也不能做個糊塗鬼。”
七阿哥還要再勸，曹顒起身道：“岳父遠道而來，也該餓了，還是先叫人開席吧。”
少一時，席面送上來。
曹顒親自把盞，給七阿哥倒酒。七阿哥神色複雜地看着曹顒，默默地喫着。他本不是多話之人，勸了曹顒兩遭，見曹顒堅持己見，便不再多言。
曹顒陪着七阿哥用過飯，惦記初瑜那邊，便請七阿哥先休息。臨出門時，他猶豫了一下，還是開口對七阿哥道：“岳父大人，即便皇上再疼弘皙阿哥，也不會立之爲儲君。否則的話，也不會將太子黨衆人從朝廷與地方上剷除乾淨。岳父小心了半輩子，還是不要被殃及纔好。”說完，他躬了躬身，轉身出去。
回到西院，這邊已經掌燈。
初瑜已經醒了，葉嬤嬤坐在牀前的小凳子上，端着碗粥，用調羹喂她。
見曹顒回來，葉嬤嬤起身將粥碗遞給曹顒。
“阿瑪來了”初瑜輕聲問道。
“嗯，剛吃了飯，現下歇了。”曹顒一邊喂着妻子，一邊開口說道。
“都是我不好”初瑜的臉上添了羞愧之色。
“說什麼呢，你要是這麼說，我豈不是該自殺謝罪”曹顒用帕子擦了擦她的嘴角，道：“少說兩句，養足精神，省得明兒岳父見了心疼。”
初瑜輕輕地點了點頭，喝了粥與藥後，又闔眼睡去。
曹顒和衣躺在妻子身邊，也跟着沉沉睡去
十五阿哥看着十六阿哥，不由覺得有些頭疼。他掏出懷錶瞅了兩眼，已經亥初晚上九點。
“十六弟，你還不回去，小心弟妹要使人來找了。明兒還要早起，十六弟趕緊回去安置吧。”十五阿哥道。
雖說還不到端午，但是十六阿哥已經拿了摺扇，一邊搖着，一邊看着十五阿哥，道：“哥，咱們是同胞手足，不比旁人。你就跟弟弟交交底兒，你到底是想幫十四哥，還是想幫三哥”
十五阿哥聞言，不由失笑，看着十六阿哥道：“你不是就想做個富貴散人麼操心這些做什麼趕緊回去歇着，扯這閒篇做什麼”
“打虎親兄弟，就算弟弟沒出息，也保不齊什麼時候能幫哥哥把手。”十六阿哥合上摺扇，說道。
十五阿哥擺擺手，道：“行了，你就饒了哥哥吧。看到十三哥了麼，當日除了太子，誰還能比得他受寵。結果摻和了不該摻和的，落得個不尷不尬的下場。你還是老老實實的，本本分分的孝敬皇阿瑪與額娘吧，會有福氣的。”
十六阿哥臉上已是添了鄭重，看着十五阿哥道：“哥哥，不管您幫誰，都是我的親哥哥。”說到這裏，頓了頓，道：“曹顒不是與人爲惡之人。要是先前他有什麼得罪十五哥之處，弟弟叫他給十五哥賠罪。”
十五阿哥聞言，嘴角不由生出冷笑，道：“十六弟，你這是要教訓哥哥麼還是偏幫着外人，來跟我攤牌。”
十六阿哥聽了，忙搖頭道：“十五哥切莫誤會，弟弟絕無此意。只是都是親戚，本不必如此。”
十五阿哥已經轉過臉去，不看十六阿哥，冷聲道：“我乏了，十六弟，不送。”
“弟弟只是不願十五哥做了他人手中的槍。十五哥之前最厭惡太子，爲了這次卻願意推波助瀾，暗中幫弘皙成事是顧忌十五嫂，還是十五哥受了他人蠱惑，想要讓弘皙與八哥鷸蚌相爭，好坐收漁翁之利”十六阿哥站起身來，壓低了音量道。
十五阿哥猛地轉過身來，看着十六阿哥，眼裏隱隱地帶着幾分怒氣：“十六弟，要是你的舒坦日子過膩了，哥哥就成全你如何”
他的聲調陰冷無比，一瞬間，十六阿哥覺得眼前這人陌生許多，變得不像是他哥哥。
十六阿哥臉上不由添了幾分擔憂，喃喃道：“十五哥，你到底是想要擁立之功，還是想要”
最後一句話，十六阿哥含在嘴裏，還是沒有說出口。
“曹家並無結黨營私，頗有威望，何必樹敵十五哥好好想想吧。”十六阿哥嘆息一口，擡腿往外走。
“沒有結黨麼”十五阿哥冷笑道：“不是四爺黨麼”
十六阿哥聞言，心裏一顫，轉過身來，看着十五阿哥道：“十五哥這是什麼意思曹顒同四哥那邊關係平平，這你當時曉得的。”
“平平麼同十三哥府上呢救命之恩，好大的帽子。你能保證四哥要是出頭，曹顒不會站在四哥那邊”十五阿哥的眼神有些犀利，盯着十六阿哥道：“不只曹顒，連你同老十七，不也是對四哥恭敬得很麼手足手足，你們也是手足兄弟啊”
聽十五阿哥越說越沒譜，十六阿哥皺着眉，搖了搖頭出去。