雖說遠遠地傳來打更的梆子聲，已經五更天，但是正值月末，天上沒有月光，外頭濃黑一片。
廚房這邊，則是亮了燈盞，當差的嬤嬤媳婦陸續過來上竈。廚房重地，按照規矩，外人不得擅入，然而現下卻來了兩位不速之客。
“哎呦，大爺，大奶奶，屋子裏髒呢，仔細蹭了衣裳。”這邊的管事嬤嬤姓喬，是張義的舅母，見曹顒與初瑜進了廚房，忙上前道。
“嬤嬤，今兒是太太壽辰，我同大爺來盡孝心來了，想着親手給太太做碗長壽麪，還得勞煩嬤嬤這頭幫襯。”初瑜淡笑道。
聽了這話，喬嬤嬤不敢再攔，笑着說道：“還是大爺同奶奶孝順，難得這般心意，太太指定歡喜。”
說起來，曹顒是愛美食之人，對廚藝也頗有興致。只是這年頭，講究“君子遠庖廚”，少年時還好，沒事能去廚房，尋大師傅研究研究菜譜；年紀大了，再來廚房，別人的眼神就怪異。
倒是初瑜，受丈夫的影響，本不諳廚藝，幾年下來，倒是燒得一手好菜。梧桐苑那邊，設了小廚房，她得閒的時候，便也燒兩道菜，煲一鍋湯，孝敬孝敬公婆，哄哄孩子們。
今兒夫妻兩個沒在小廚房預備，是因爲那邊都是小案板，白案不夠，才一起到大廚房這邊。
見其他人都在門外候着，不敢進門，初瑜對喬嬤嬤道：“只留下一個竈臺給我同大爺就行，其他人也進來做飯吧，別耽擱了各院早飯。”
喬嬤嬤俯身應了，出去吩咐大家。
到底是在主子面前，大家都不禁躡手躡腳的，默默幹活，誰也不敢說話。
曹顒與初瑜這邊，留了個小丫鬟燒火。初瑜和好面，曹顒拿着擀麪杖，將半個麪糰擀成一個長橢圓，切成幾根長長的麪條。
夫妻兩個正忙着，就聽到外頭有人道：“喬嬤嬤，紫晶姐姐打發我來傳話，說是這兩日天干，小爺們嗓子緊，小菜要清淡些。油炸餑餑也停兩頓，換成發麪餑餑或者水餑餑，省得上火。”
“回去跟紫晶姑娘說，我這頭記下了。剛好頭幾日醃製的芥末白菜堆得了，還有外頭送來的小黃瓜，正水靈。小爺們嗓子緊的話，不知咳不咳要是咳，喝冬瓜丸子湯最好不過。”喬嬤嬤道。
“不咳，就是嗓子緊。前幾日下雪，火炕燒得熱了。紫晶姐姐已經叫人在上房擺了好幾個水盆了，這兩日已經好些。”那丫鬟回道：“今兒太太壽辰，葵院只傳早飯，晚飯在太太院子裏用。明兒紫晶姐姐要是傳丸子湯的話，我再來同嬤嬤說。”
兩人又說了兩句，那丫鬟才走。
曹顒與初瑜在廚房裏，彼此對視一眼，神色都有些不自然。兩人一個要往衙門當差，一個要操持家務，整日裏不得閒。
結果，兩個兒子移到葵院，就全都由紫晶照看。
切好的麪條，能盛出兩碗就不錯。剩下的拳頭大小的麪糰，倒是能琢磨琢磨。初瑜看了那麪糰兩眼，揉成長條，切成小丁，捏成貓耳朵，又使人騰出個竈頭。
曹府的早飯，多是粥加上幾樣麪食，外加小菜。所以，其他竈上預備的也快。
等她們預備得差不多，蘭院來人傳飯，曹顒這纔將長壽麪下鍋。湯是撇了浮油的高湯，裏面還下了幾個荷包蛋，加上飄着蔥花，聞着就香。
這會功夫，初瑜照看的另外一個竈臺的貓耳朵湯也好了。
天已經矇矇亮，寒意未消。
曹顒與初瑜兩個忙了一早晨，身上熱乎不少，倒是不覺得冷。
方纔蘭院過去傳飯的小丫鬟，並沒有進廚房，所以沒看到曹顒夫婦。蘭院這邊，還不曉得曹顒夫婦下廚。
因是壽辰，李氏今兒穿得也喜慶，裏面是品紅色小毛旗袍，外頭罩了海棠紅的氅衣。除了周身的繡花絩子外，領口、袖口也都繡了“萬字長春”的吉祥圖案。
除了身上衣服外，她還難得地帶了不少首飾。手上戴了瑪瑙戒面的戒指，頭上是一對絨花，還有一隻步搖，兩對金鑲寶石的簪子。
渾身上下，紅彤彤的，倒映襯着李氏越發白皙。
曹寅看了，都不禁怔住，奉承道：“夫人莫不是睡了一覺，返老還童，怎麼瞅着倒是比去年更年輕”
雖說曉得丈夫是調侃，但是這天下女人，沒有不在意自己個兒容貌的。李氏面上嗔着，心裏也美滋滋的。
聽到丫鬟稟告，說是兒子媳婦來了，李氏同曹寅都覺得奇怪，怎麼來得這麼早。平素早間請安，都是用了早飯後過來。
曹顒與初瑜兩個進了屋子，先給曹寅請過安，隨後夫妻兩個便對着李氏雙雙跪倒。
李氏見了，唬了一跳，忙站起身來，想要上前扶兒子、媳婦起來。卻是被曹寅給按住，就聽曹寅笑道：“夫人，既是兒子、媳婦要給你上壽，那你就受着吧。”
“都是自家骨肉，還鬧這些做什麼快快起來。”李氏還是不忍心，伸手叫兒子媳婦起來。
曹顒這邊，已經同初瑜一併磕了下去。
“祝母親福如東海長流水，壽比南山不老松。”曹顒與初瑜兩個嘴裏說着吉祥話，磕了三個頭。
李氏這邊受完禮，忙站起身來，親自扶了初瑜，又拉了兒子起來，神色間滿是慰籍。
這會兒功夫，丫鬟們已經擺好飯桌。聽說這碗長壽麪是兒子、媳婦兩個親手做的，李氏忍不住紅了眼圈，連曹寅都有些動容。
見他們老兩口，只拿着筷子不喫飯，曹顒與初瑜兩個便尋了個由子，從蘭院出來，回了梧桐苑。
光陰如水，歲月如梭。
父母已經漸漸走向衰老，思及此處，曹顒不禁有些黯然。
“額駙，要不然咱們爲太太預備份大禮”初瑜看着丈夫，說道：“
除了喫穿用度這些，擺設物件也是年年換着花樣挑。不過，多是擱着，真正的用處反而不多。”
“大禮”曹顒聽了有些好奇，道：“除了這些，還能有什麼太太這邊什麼也不缺，用那些古董擺設做壽禮，還真不若一碗長壽麪實在。”
“額駙，如今太太最牽掛是哪個”初瑜探過身子，問道。
“最牽掛的除了父親，就只有長生那個小傢伙了。不是有句老話麼，老兒子，大孫子，老兩口的命根子。”曹顒回道。
初瑜點了點頭，道：“是啊，小叔是老生兒子，太太自然要牽掛。加上前幾日抓周之事，太太面上沒說什麼，怕是也不放心。依照我的意思，稻香村這幾年收益頗豐，就算給女兒置辦嫁妝，也使不了那麼些。還不若拿出些銀錢來，置辦些房產莊子給小叔，算是免了太太后顧之憂。”