二房，前廳。
熊仁躬身站着，只覺得渾身不自在，偷偷地瞄了眼上位的曹頌。今兒曹頌休沐，不用到衙門當差。
自從幾日前，鬧出杜田之事，熊仁就有些心裏沒底。直到跟着西府大管家跑了幾趟衙門，將事情了結，他纔算鬆了口氣。
除了二總管熊仁，東府大總管於安，還有幾位頭面管事、鋪子掌櫃、莊頭都在，站了半屋子。
能熬到管事這個身份的，都是二房的老人，自是曉得曹頌這位主子爺不是脾氣好的。曹頌性子暴躁，打小就是出名的，只是因跟在曹顒後頭，有兄長束着，所以纔不顯。
曹頌坐在主位上，黑着一張臉，冷冷地看着眼前這些人。熊仁心中暗暗叫苦，曉得自己尊了太太的命，違逆了二爺，怕是不好糊弄過去。
沒想到，曹頌並沒有看他，而是慢悠悠地開口道：“哪個是白二”
白二是鼓樓鋪子的管事，因年歲輕、資歷淺，原是站在第二排的。聽曹頌發問，他才躬身上前兩步，道：“小的是白二，見過二爺。”
曹頌打量了他兩眼，轉向於安道：“他是你外甥聽說是你舉薦給太太使喚的”
於安也是看着曹頌長大的，哪裏能看不出二爺反常，硬着頭皮道：“是小的保舉給太太的，他原在前院當差，負責採買上的差事。”
曹頌冷哼一聲，道：“來人，將這逆主的刁奴拉下去，打五十板子。”
不僅白二蒙了，連於安也糊塗了。原還以爲二爺是爲了前幾日的事要收拾熊仁，怎麼又扯到白二身上。
“二爺，小的冤枉，小的不敢啊”還是白二乖覺，屈膝跪下，道。
“冤枉、不敢”曹頌冷笑兩聲，道：“爺早吩咐叫收了兩處鋪子，拖延到這個功夫，還敢喊冤當爺的話是放屁給爺打。”
白二還想喊冤，他是大管家的外甥，拉着他下去的人，也不敢太廝巴。
曹頌見狀，只覺得氣個半死，指了白二道：“就在院子裏打，要是不把這奴才打得屁股開花，你們就陪着五十大板”
有這句話，誰還敢不上心，往白二嘴裏塞了個核桃，就拉下去“劈啪”地開始輪板子。
於安只覺得腦門子直冒冷汗，實是辯無可辯，心裏已經是後悔不已。這白二雖說是他外甥，但是卻是當兒子養的，想着當幾年差事，跟着自己學管家。
五十板子，也就是半盞茶的功夫。
因見曹頌惱，也沒人敢留情，白二五十板子挨下來，趴在那裏直哼哼。
曹頌看了一眼，對於安道：“革了他鋪子管事的差事，罰做雜役，三年不得補差事。”
於安雖覺得顏面盡失，也不敢這時候請求，躬身道：“是，爺，小的記下了。”
堂上衆人幸災樂禍的，兔死狐悲的，懷着鬼胎的，各般肚腸。
曹頌卻懶得理會，目光直直地落到熊仁身上。熊仁不敢擡頭，在太太面前，他還能辯解兩句，在這位莽二爺面上，沒法子講道理。只在心裏喊冤，有太太發話，他這做奴才的，又能如何
“爺沒有大爺的好性子，也不會打個巴掌，給個甜棗。爺就知道，誰是好用的奴才，誰不聽話，就是了。”曹頌冷笑道：“這個府裏，到底誰是主子你們倒是都長本事了，爺說的話，都敢糊弄，還有什麼不敢的拉下去，打五十個板子，先長長教訓。”
“哪來的二管家挨完板子，就去莊上當差。給你半年的功夫，要是還將莊子那頭的差事順不乾淨，那就回家養老。”曹頌說道。
總算還有個盼頭，比白二強出許多，熊仁百感交集，只能老實認罪，被拉出去挨板子了。
曹頌已經從座位上起身，看着衆人道：“只這一遭，要是日後還有把爺的話當西北風的刁奴，直接打死了事”
轉眼，到三月初八，萬壽節。
果然如十六阿哥所說，因西北戰事緣故，今年的萬壽節不過是走個過場，並沒有怎麼操辦。
曹顒還在不動如山，熟悉了差事，與同僚們關係也熟識起來。只是到底是科道衙門，行得是督察之事，所以每日裏就是從戶部公文裏挑錯，使得衙門氣氛頗爲嚴肅。
曹顒有的時候，也覺得好笑。這六科給事中，不是御史，卻與御史行同樣事。自己進京八年，哪年不引來御史彈劾幾遭。
他氣定神閒，十六阿哥卻是坐不住，隔三差五就往衙門裏逮人。
曹顒曉得他是着急那十萬兩黃金生意的事，跟着說道：“十六爺，如今九爺那邊買賣正好，內庫銀子也充足，急什麼”
十六阿哥壓低了音量，道：“我是不急，皇阿瑪急。西北大軍就算不動，幾萬兵馬在那裏，加上後勤供給，民夫十來萬，每個月耗費就是幾十萬兩銀子。這還是沒動，若是大軍西進，供給線拉長，費用還在翻倍。準格爾人最是狡猾，那邊又佔着地勢之利，戰火一開，豈是一年半載能了結的”
曹顒曉得十六阿哥說得是實話，但是他也是能力有限。以往每次，都是借勢，賺下點銀子。這爲了康熙賺錢，畢竟不同自己開個鋪子，月入千把兩的問題。他心中雖有幾個草案，但是還不算成熟。
再說，從父親身上，他也長了教訓。凡事要給自己留三分餘地，這樣纔不會被人卸磨殺驢。
“十六爺再容我些功夫，畢竟這不比內務府招投標，有東西能倚仗，只有本金，要是想要尋賺錢的道兒，也不是一日兩日功夫能完的。”曹顒思量一遭，道。
十六阿哥聞言，點了點頭，道：“你的難處我也曉得，只是多少上心些，省得皇阿瑪跟前落埋怨。”
“嗯，我曉得了。”曹顒想起最近聽到的傳言，問道：“聽說太后她老人家身子不舒坦，如今好些了麼”
十六阿哥回道：“暫時應該無大礙，不過瞧着太醫的話，太后她老人家的身子，是不比往年了，到底上了年歲。”
曹顒就算猜測母親是宗女，也不會想到其中還有孝莊的關係。只當母親的親生母親在宮裏待過的緣故，才使得太后對母親另眼相待。
在後世的狗血劇中，太后向來是棒打鴛鴦的角色。不過宮裏那位太后，並不是康熙生母，沒有“母憑子貴”的猖獗，應該還做不到那個地步。
曹顒心中，已經將親外婆“被迫”離京的貴魁禍首，當成了孝莊。