靜惠是孤女不假，卻是跟在祖母身邊，見證了伯父家被家破人亡。
勳爵之後，天子信臣，天下第一總督，噶禮當勢時，總督府何其顯赫府裏的管事出去，就是知府見了，也要陪着笑臉。
那些道臺太太、知府奶奶，到了總督府，巴結得跟什麼似的。等到噶禮事發，最後什麼都成了罪名。
曹家還不到那個地步，但是一個賣煙、一個加租，哪個都是惹禍的根本，如何不讓靜惠心驚警醒。
李氏與曹頌的意思，已經跟她交代明白，那就是要當得起家來。對於婆婆，要孝順、要恭敬，好喫還喝講規矩地侍奉着，但是這家務大權一定要收到手中，不能再任兆佳氏肆意。
這不是一個人的事兒，擔待着曹家的名聲，與曹頌兄弟幾個的前程。
只是她向來好性子，這個管家婆子、媳婦中，是兆佳氏用慣的老人。一時之間，也沒有幾個人真服她。
靜惠也不着急，只是慢條斯理地對着賬冊。半日的功夫，她就挑出好幾處錯賬來，革了好幾個管事媳婦的差事。
證據確鑿，辯無可辯。
就算有兩個老人想要到園子那邊跟兆佳氏求情，這頂着“欺主”、“貪墨”的帽子，也沒臉去聲張。
不曉得是不是這雷霆手段，使得內宅的氣壓一下子低下來，過去那些在太太面前有幾分體面的婆子、媳婦都老實了不少。
加上之前曹頌處置熊仁與白二之事，大傢伙心裏都有數，內宅的掌權人已經換成眼前這個在看着和和氣氣的二奶奶。
素芯奉命協助嫂子管家，卻是一個字不肯多說。
靜惠與她雖一個是二房長嫂，一個二房小兒媳婦，可實際上素芯比靜惠還大半年。加上素芯在宮裏當差養成的穩重性格，所以看着倒比靜惠顯得大些。
因這個緣故，靜惠也沒有在她面前擺過嫂子的譜，遇到事情也願意同她商量。她卻是恪守小兒媳婦本份，不愛多言。
直到見靜惠不動聲色地發作了這幾個人，有句話到了她嘴邊，終是咽回肚子裏。
既是曉得這些人手腳不乾淨，爲何不早些揭出來就算是婆婆在府裏，素來是不肯喫虧的，也不願被下人糊弄。
靜惠似乎看出素芯所想，擡頭道：“她們是下人不假，後面也有父母親人。交錯盤根起來，也能生勢。就算之前發作她們，再有她們的親戚補進來，還不是一樣”
提點了這一句，素芯已是心裏有底。她端起眼前的青花茶碗，低頭抿了一口。
說到底還是因婆婆掌家的緣故，加上耳朵根子軟，樂意聽奉承，所以所用、所信的，就是那幾房奴才。
說到這裏，她想起一事，那就是婆婆身邊的丫頭紅梅。這次被革了差事的幾個婆子中，就有紅梅她娘。
紅梅仗着是太太身邊的大丫頭，平素可是眼睛長在腦門上，在靜惠與素芯面前也是直視着說話。
太太之前的兩個丫頭，紫蘭到了二爺房裏、綠菊就是四爺眼前的姨奶奶，如今這個紅梅，每次到素芯那邊傳話，都拾掇得妖妖嬈嬈。
生在大宅門裏，有進宮待了十來年，素芯什麼沒見過
想到這裏，她撂下茶碗，看着外頭遊廊上爬着的常春藤。這就是過日子啊，平素看着被人演戲，說不得什麼時候自己也成了戲中人。
這點上她卻是能相信自己，做得不會比靜惠這位“二房長嫂”差，絕對會“賢良淑德”
這日，衙門裏的差事多，天色將暮，曹顒才從戶部出來。
還沒到西單牌樓，曹顒就見十四阿哥與十六阿哥兩個穿着常服、笑嘻嘻地騎馬停在不遠處，後邊跟着着侍衛長隨。
他心裏疑惑這兩位阿哥怎麼湊到一處，面上卻不顯，勒了馬繮，要下馬參見。
十六阿哥擺擺手，笑着說道：“快省省，等了好一會兒了，五臟廟已經跟爺造反了。”
他雖這樣說，到底這在衆人面前，曹顒還是下馬見過。
看着這兩位竟似專程在等他，卻不知到底有何用意曹顒看了十六阿哥一眼，十六阿哥揹着十四阿哥給了他個無奈的眼神。
曹顒心中已經有數，看來是十四阿哥又想起哪一齣來了。
正想着如何尋個由子回絕，十四阿哥已經笑着說道：“爺也餓着。曹顒好大面子，害的爺同小十六都等着你。快上馬，吳氏那邊已經置好席面。”說完，不待曹顒吩咐，指了指曹顒身後的鄭虎道：“你們家主子每日要回西郊是吧你回去同你們老爺、夫人說一聲，就說爺同的十六爺留曹顒喫酒，今兒不出城了。”
鄭虎看着曹顒，還在猶疑。
十四阿哥已是撂下臉子，瞪着鄭虎道：“怎麼曹家的奴才，爺指使不得”
曹顒心下着惱，在人前也只能忍着，回頭對鄭虎交代了兩句，打發他出城。
十四阿哥這才轉嗔爲喜，對曹顒笑了兩聲，道：“還磨蹭什麼真忍心看爺同你十六爺餓死不成”
十六阿哥在十四阿哥身邊，望了望遠處鄭虎的背影，微微地皺了下眉。
事已至此，曹顒只能硬着頭皮，跟着去“赴宴”。
吳氏是十四阿哥的外宅，住在什剎海邊上。曹顒之前去過一遭，就是十四阿哥跟他大談宏圖，要拉他入夥那次。只是上次被曹顒用“父命不可違”給搪塞過去。
十六阿哥卻是頭一遭過來，見了這海子邊的初夏景緻，加上眼前這個高挑的漢裝美人，忍不住多看了兩眼。
十四阿哥見她出來，神情已經溫柔幾分，指了指十六阿哥道：“這是爺的十六弟。”說到這裏，又指了指曹顒道：“這是曹顒曹大人，你上次見過。”
吳氏也不着惱，帶着幾分溫柔，道了萬福，口稱：“妾身見過十六爺，曹爺。”
曹顒曉得她是十四阿哥外寵，側身避過，沒有受全她的禮，回道：“曹某見過吳大家。”
這出打扮看着是良
家，蜜糖色的褂子，石青色的裙子，臉上淡淡的粉，頭上也不過是兩隻白玉簪子。
行事之間，不待小家子氣，卻影影綽綽得帶着風塵，與平素見識過的那些鴇母與姐兒都不同，加上旁邊曹顒用上“尊稱”，十六阿哥不知該如何回禮，帶了幾分疑問，看向十四阿哥。
十四阿哥拍了拍他的肩膀，笑着說道：“十六弟，這是你小嫂子。”
吳氏聞言，已經雙頰緋紅，嬌嗔地望了十四阿哥一眼。