“曹家如何”曹顒站在父親身後，聽到他喃喃自語，問道。
曹寅轉過身來，看了看兒子，道：“顒兒，爲父曉得你平素對宗親血脈，都是平平。但是獨木不成林，家族繁衍，彼此照應扶持纔是正理。”
“父親放心，小二他們都是父親的親侄子，兒子眼中，都是當成同長生一般的。”曹顒道。
除了曹頌已經當差不說，要是曹項兄弟這次會試榜上有名，那也要開始步入仕途。就算父親不交代這些，曹顒也會盡力照看。
曹寅點點頭，沒有多說，揹着手進了大門。
曹顒還要到衙門，就回梧桐苑換了補服，往衙門去。
到了衙門，剛好送來新一期的邸報，曹顒打開看了。上面提了一句，甘肅知府安插民人之事。這是河南府參加民亂的那些百姓，除了匪首斬立決外，匪屬入官，從衆千餘戶，都安插到西北苦寒之地。
明明是“官逼民反”，如此大事化小、小事化了。
曹顒還以爲遇到這般皇家忌諱大事，涉及的知府、巡撫定然要爲皇家背黑鍋，難逃一死。沒想到原任河南巡撫李錫與河南府知府李廷臣，一個擬爲斬立決，一個擬爲絞立決的，全部都免死，發往甘肅軍前效力。
因爲在河南府看過涉案案宗，曹顒記得清楚。一個小小縣令，就能借口火耗、雜稅等貪污六、七萬兩銀子。七品知縣的年俸四十五兩，這是一百幾十年的俸銀。
曹項在知府衙門下做了一年屬官，李廷臣給他的各種“禮賀”，折成銀兩的話，也有數千兩。
曹顒放下邸報，康熙雖然越老越是性格叵測，但是對官員這“寬仁”之心不減，也難怪上下會貪污成這樣。
爲何對別人這般“寬仁”，到自己這邊卻是既要馬兒跑，又要馬兒不喫草
曹顒心中冷哼一聲，就算再想出開源的法子能如何，要是這貪官污吏不懲治，銀子還是不夠花。他可沒有“鞠躬盡瘁，死而後已”的覺悟
阿哥所中，十六阿哥看着四阿哥，訕訕道：“四哥。”
四阿哥掃了眼他的額頭傷處，淡淡地道：“還疼麼瞧着氣色比前幾日好上許多。能見曹顒了，看來你也是放下了心。”
十六阿哥出事次日，四阿哥就曾過來瞧過他一眼。因他那是還迷迷糊糊的，所以兄弟兩個也沒說上幾句話。
四阿哥心裏有些不舒坦，不曉得是怪罪曹顒薄情，還是埋怨十六阿哥爲曹顒所慮太多。
這話裏好幾個意思，十六阿哥接也不是，不接也不是。他耷拉個腦袋，小聲道：“不疼了，都是弟弟愚鈍，不堪妃母們驅使”
聽到這話，四阿哥不禁皺眉，盯着十六阿哥半晌沒有說話。
“四哥，弟弟委屈”十六阿哥側過頭去，倒是難得的真情流露：“弟弟出身低不假，卻也有自知之明，凡事都躲得遠遠的，生怕礙了別人的眼。弟弟沒想着要賺那擎天保駕的功勞，可也不願意稀裏糊塗地送死。皇阿瑪在，弟弟做個閒散皇子，等到那日，弟弟也只想做個閒散國公”說到最後，已經滿臉苦澀：“這算苛求麼，爲何他們還不放過我”
四阿哥聽出他話中的怨憤之意，也不好說什麼。畢竟其中還有德妃在裏頭，想着德妃平素仁厚，鮮少算計人，如今這番事端不用想，定是爲了十四阿哥。想到此處，他也覺得心中發苦，好沒意思。
現下，聽了十六阿哥這般牢騷，又想起數年前就聽他提過自己個兒的志願，四阿哥不禁釋然。
十六阿哥雖在內務府當差數年，但是與六部當差不一樣。他所做的，不過是皇家內務，從不關心朝廷大事。往來皇子，也不過是十三阿哥與十七阿哥。
想到這些，他的神情柔和許多，道：“行了，知道你委屈。都是長輩，也沒法計較。往後行事謹慎些。有容乃大，無欲則剛，你若惜福，福氣自然不會跑。這纔多丁點兒事兒，就發牢騷；要讓你經過早年那些事兒，還不得委屈死”
十六阿哥察言觀色，心裏已經鬆了口氣，面上仍帶着幾分鬱郁道：“不過是欺負弟弟年歲小，無人庇護。往後，還要請四哥多護着弟弟些。”
四阿哥見他眼神中露出希翼之色，想着長子若是在世，也同這個弟弟差不多，心中添了幾分慈愛，板着臉道：“也不是孩子了，穩重些。要不然，就是皇阿瑪縱你，我也要打你板子。”
他平素待人，罵得越狠，心裏越是關切。十六阿哥與他做了二十多年的兄弟，自是曉得這點，腆着臉笑道：“四哥要是欺負弟弟，弟弟就求四嫂去。”
四福晉那拉氏有長嫂之風，對於這幾個年齡小的小叔子，向來都很照顧。
四阿哥見他這般上臉，瞪了他一眼，道：“除了靠這個，求那個，就不能自己出息點十二弟那邊的差事撂了，你再養下去，內務府就要亂成一團”
十六阿哥這邊，將養了幾日，已是好的差不多。聽了四阿哥的話，他就不再矯形，次日就銷了假，到內務府辦差去了。
雖說額頭上留下半寸來長的疤，但是卻消了四阿哥的疑心，不曉得是不是因禍得福。
十六阿哥唯一不安的，就是十二阿哥，難免有些愧疚之意。他不是始作俑者，也沒有害人之心，但是卻是因他“逃了”，才使得十二阿哥倒黴。
十二阿哥在行宮拘了大半月，二月下旬才放回府。
十六阿哥得了消息，當日就過去探望。
十二阿哥纏綿病榻，臉色蒼白的嚇人，消瘦的怕人。因爲在孝期，不能剔頭，十二阿哥又不戴帽子，前面新長出的頭髮中，星星點點，白了大半。
“十二哥”十六阿哥喚了一聲，倒是不曉得說什麼。
這其中涉及皇家祕辛，他們兩個平素往來也平平，並不是能夠交心的關係。
“十六弟來了，這邊待客，怠慢十六弟了。”十二阿哥淡笑着說道：“太后出殯的日子定下了麼出喪瑣事繁多，也夠你忙的。”
“定了，三月二十三出殯。”十六阿哥
低聲回道。
十六阿哥的性子想來爽快，眼下只覺得胸口堵得慌。若是十二阿哥有怪罪之意，他心中還能爲自己辯解一句，畢竟他也是無辜受累；現下十二阿哥沒有半句埋怨，他心中愧疚之意越深。
卻是辯無可辯，總不能說請你體諒，因爲弟弟顧慮多，倒黴不得，就得哥哥倒黴。