五月初八，忌，動土、開張；宜，上樑、嫁娶。
曹府大門外，掛着兩串紅燈籠，映照着地面通紅一片。空氣中，是炮竹的硝煙味。今日是曹項娶親的正日子。
喜棚早就搭起來，從初六開始曹家東、西兩府就置辦席面，招待賓客。
曹寅換上一身寶藍色新衣，精神好上許多。待到新娘子進門，二房的侄子們就完成成家大事，他死後也就能見地下兄弟。
曹項去親迎，曹頌陪着曹寅去安席，曹顒帶着曹頫在門口接客。
曹顒的心裏，有點恍然，且不說新娘子的父親是什麼樣的人，就說這新娘子，比初瑜過門時還小，虛歲十四，週歲還不到十三。
曹顒原本以爲父親會想法子退了這門親，沒想到他卻是認了。而後有曹寅致仕、曹項河南遇險一系列下來，就到了曹項娶妻之時。
曹頫見堂兄精神不足，上前低聲道：“大哥是不是乏了要不先到門房歇歇，離轎子回來還有段功夫。”
曹顒轉過頭，見曹頫臉色難掩乏色，道：“我沒事，倒是小五，跟着忙幾日不得閒，還受得住麼”
因曹顒同曹頌都要當差，這幾日操持相關事務，反而是最小的曹頫盡力最多。
曹頫搖搖頭，笑着說道：“我不累，多是管家們行事，我不過掛個名兒。”說到這裏，他回頭看了一眼院子裏，道：“倒是大伯與伯孃，到底上了年紀，大哥還是多勸勸。真累了長輩，就是我們不孝了。”
他不過才十七歲，如今也跟小大人似的，看得曹顒不禁唏噓。
這會兒功夫，就有管事快馬回報，新娘子已經上轎，約摸再有兩刻鐘就能到這頭
少一時，東府內院也收到消息。
兆佳氏與李氏都是正裝打扮，初瑜也是滿頭珠翠，拾掇得比平素華麗幾分。
探花郎娶親，賓客中多了不少昔日國子監的同窗，還有今年同榜進士，而且狀元與榜眼都到了，引得不少人側目。就連後院的女客們，都是一口一口“狀元郎”的。
曹項親迎前，兆佳氏受不得女眷們的攛掇，傳他過來給衆人請安。來客中，有幾位輩分高的長輩，請安也妥當。
待見了曹項這般品貌，十八歲的狀元郎，真是引得大家讚個不停。連兆佳氏的幾個堂姐妹，都忍不住私下抱怨兆佳氏，不該早早地訂了親事。
要是沒有早早定親，親上加親，不是比娶個將軍府的格格貼心。
雖說都是好話，兆佳氏也都笑着聽了，但是心裏卻有些得意。幸好早早地給曹項定親，一個閒散宗室將軍，除了家資殷實些，並沒有什麼勢力。
長媳出身高門大戶不假，但是身爲孤女，又沒有父族可依，對丈夫仕途無益；小兒媳婦，孃家叔伯兄弟雖多，但是掛在內務府名下，是貴人眼裏的奴才。若是庶子娶的媳婦，壓過這兩個媳婦去，兆佳氏是無法容忍的。
今日這般大喜日子，曹家幾位出嫁的姑奶奶，自然也要回來捧場。曹佳氏身份所限，不好隨意出府，只是使人送了重禮。曹穎與曹頤兩姊妹，則是早早就過來。
曹穎陪着幾位兆佳府的姻親說話，曹頤則是坐在李氏身邊，聽着李氏與幾位老夫人話家常。
屋子裏人多，侍候的人也多，各種頭油胭脂的味道，薰得曹頤坐不住。她悄悄地跟李氏道：“太太，趁花轎沒到，我去瞧瞧二弟妹。”
曹頤應了，起身跟衆人告一聲罪，出來。
纔到門口，就見一個穿金戴銀的大丫環領着奶子們抱着天護、天陽與弄潮過來。看到曹頤，衆人皆俯身，口稱“姑奶奶”。
曹頤看到天護與天陽，卻是微微皺眉。她回曹府東府的次數有限，見那丫鬟有些眼熟，道：“你是二太太身邊侍候的叫什麼名字。”
那丫鬟俯身回道：“回三姑奶奶話，奴婢叫紅梅，這太太身邊侍候。”
正說話間，就見一少婦從遠處疾步而來。不是綠菊，是哪個
她開始沒有瞧見曹頤，奔到紅梅跟前，急聲道：“紅梅姑娘，四少爺下晌起就有些不舒坦，還請姑娘同太太說聲，今兒就別讓他見客了”
天陽聽見她的聲音，已經從奶子懷裏張出小手，喚道：“姨娘，姨娘”
紅梅那邊，已經板起臉來，道：“姨奶奶說的什麼話太太還會害了四少爺不成奴婢是奉命而來，姨奶奶有什麼找太太說去。”
曹頤在旁，見亂糟糟的不像樣，正是心煩。見紅梅這般輕狂的模樣，她不由地有些着惱，冷哼一聲。
綠菊這纔看着曹頤，見她面色不善地打量着自己，對這個姑奶奶也添了幾分畏懼，強撐着俯下身，道：“奴婢請姑奶奶安。”
曹頤淡淡地道：“今兒什麼日子，你不在自己個兒屋子裏待着，出來做甚”
雖說對於跟將軍府結親，曹頤心裏也不願意，但是出嫁了的女兒管不到家裏。不過，因想着是未來的兄弟媳婦，這兩年曹頤對春華格格也頗爲留意。有些稚嫩，但是性子好，看着是個有福氣的，倒是比她姑姑強出許多。
曹項未娶妻先納妾，已經是走錯一步；這又提前生下長子，往後夫妻兩人相處，少不得就存了嫌隙。
曹頤這個做姐姐的，憐惜曹項這個異母兄弟，自然是盼着他好，不願意他以後再喫苦受累。
加上綠菊是兆佳氏身邊的丫鬟，年紀有比曹項大不多，落在曹頤眼中，就成了綠菊不安分，帶壞了主子。
雖說曹頤的聲音並不嚴厲，但是落在綠菊耳中，也使得她心裏一顫。她不是傻子，自然是明白曹頤的意思，今兒是曹項大喜之日，沒有她這個妾室出來見人的餘地。
她滿心酸澀，卻是強忍下，低頭道：“姑奶奶，奴婢不敢逾越。實是沒想到太太會使人來接四少爺，才失了分寸”
曹頤聞言，打量她一眼。
是了，今兒這日子，固然綠菊不好出現在人前，天陽這個庶子也不好大喇喇地抱到親戚面前，這不是給新娘沒臉麼
曹頤看完天陽，又看看天護，心裏只能埋怨兆佳氏糊塗。大喜的日子，將遺腹子抱到親戚前，讓大家說啥好。
曹頤稍加思索，對紅梅道：“你帶姑娘去見你們太太吧。悄悄地回了你們太太，就說兩位少爺隨我去東跨院。”
紅梅還遲疑着，但是卻不敢違背曹頤的吩咐，訕訕地應了，帶着弄潮進了院子。