黃浦江邊，客船甲板上。
曹顒同程夢星站在船頭，眺望江景。
不遠處，停了幾艘船隻；再遠處，有漸漸消失的船桅。程夢星看着遠處景緻，嘴裏沉吟着。
曹顒聽得模糊，轉過頭來，笑着問道：“伍喬兄得了好句了”
程夢星擺擺手，帶了幾分自嘲道：“若說花間詞，爲兄少不得隨口捏來，如今看着這長江入海，竟不敢獻拙。四十不惑，夫子誠不欺我。”
曹顒見他如此，便不再言語，看着兩岸綠草依依，也覺得新奇。
在京城時，走在紫禁城的官道上，走在隆福寺、東單牌樓、鼓樓大街，看着那同幾百年後一樣的紅色黃牆根兒，曹顒有什麼還恍然。畢竟，三百年後，有些歷史痕跡依舊在。
在黃浦江上，三百年前的上海，卻絲毫沒有後世繁華景緻。
夢也，非也。
正在曹顒凝神，就聽到岸邊傳來喧囂聲。
曹顒同程夢星聽了，都往岸邊望去。
就見十多個腰間掛刀的差役，凶神惡煞的差役推搡着幾個人，來到一艘船邊。
王魯生原在船側，聽幾個管事回話的，也聽到動靜，望了一會兒，卻是不禁皺眉。
他走到船頭，道：“曹爺，程爺，看來俺得下船走一遭，那船是廣州范家的船。他家在廣州有商行，這幾年同王家也有往來。雖不知道是啥事，但俺既遇上了，總不好袖手旁觀。”
曹顒自然無話，看着王魯生帶人下了船。
雖說能在這種關稅衙門當官的，都有背景，但是王魯生掛着內務府的旗號，有半個皇商的身份，一般人都不會難爲他，所以曹顒並不擔心。
這會兒功夫，那邊差役已經上了船，船上陸續下來不少僕人船伕。
程夢星見狀，不禁搖頭，對曹顒道：“都說稅衙官如虎、役如狼，看着這架勢，還真有幾分那個意思。”
曹顒聽了，道：“既是廣州的商賈，若是常跑長江水道的，也當熟悉關卡，怎麼還會節外生枝”
程夢星看了曹顒一眼，道：“不是誰家都有日照王家的家底，也不是誰家都有大靠山的。這稅官，我敢說，別的長處不曉得有沒有，這認人的眼力見卻是最毒辣。什麼人能捏拿，他們心裏清清楚楚。再加上能補到這個缺的，哪個背後沒有主子都是爲摟銀子來的，欺軟怕硬的功夫最是厲害。”
到底是鹽商大家的嫡系，程夢星對這些彎彎道道，也都知曉。
曹顒聞言，心下一動，問道：“如今長江海關這位，是哪位爺的門人”
程夢星笑着說道：“還能是哪家這邊海關從康熙四十七年後，就是八阿哥、九阿哥門人的缺。”說到這裏，他壓低了音量，道：“八阿哥生前的好名聲，十四阿哥如今在西北揚眉，全賴江南供給。這長江海關，歷年的出息，就算不能佔半數，少說也佔了其中三成。”
曹顒聞言，只覺得心裏沉甸甸的，看着程夢星道：“獨霸二十三年，就沒有旁人分一勺羹”
若是他沒有記錯，在當年噶禮案發前，李煦兼過長江海關長官。後因噶禮案，他受到連累，才被撤了數項兼職，其中就有海關這個缺。
聽說噶禮案畢，李煦還上過摺子，主動請求重兼此職，爲皇帝主子分憂，最後不知爲何不了了之。
曹顒聽了，只能撫額。
不說旁的，就憑九阿哥這般在江南撈銀子，以後就是死路一條。他的命運，並未因八阿哥的早逝，而發生改變。
連程夢星，這整日想着美人詞曲的風流才子，都曉得這個，這在江南並不是祕密。
爲何康熙默許，曹顒不知道；他也不是關心九阿哥，只知道追究起來，李家的罪過又多了一條。
李家，已經是一艘沉船
曹顒猜得沒錯，王魯生下船不久，果然解決了此事。
內務府是十六阿哥管轄，十六阿哥是無力競爭儲位、卻又得康熙器重的阿哥，就是九阿哥在，都要給十六阿哥幾分面子；九阿哥的門人，自然也乖覺。
王魯生的臉色，卻不好看，回到船上，帶着幾分抱怨，道：“這哪兒是官跟土匪一樣。說是西北用兵的緣故，朝廷加稅，六千兩的稅銀，生生加到一萬六千兩范家船上沒那麼多銀子，他們就藉口抗稅，要扣船。這是他們慣用的把戲，要是真扣了船，卸了貨，想要再討要回來，就是難上加難”
“一萬六的稅銀
，船上什麼貨”曹顒帶着幾分好奇，問道。
范家那船離這邊不遠，看着不如王家僱用的貨船喫水深。
“絲綢還有松江布。范家是洋行，船是他們家的，船上的貨卻是旁人的。要是真被扣了，這損失的就不單單是一艘船、一船貨了，名聲就要壞了一半。”王魯生回道：“我方纔問了范家管家，他們這條線跑過幾次，都是熟的，想着妥當，這次才由范家二少爺押船。沒想到敢上海關這邊換主官，這次來的是個手辣的。他們送了五百銀子的孝敬，都沒入官老爺的眼。俺估計着，是欺范家少爺年輕，想要吞了這船。俺這邊掛着內務府的名號，央求了半晌，才答應讓范家交足稅銀後放船。”
說話間，王魯生回頭吩咐郭全有道：“方纔瞧着范家管家的模樣，銀錢許是不夠手，先去兌五千兩銀子送過去。問問他們夠不夠使，不夠再回來稟。”
郭全由躬身應了，下去尋賬房兌銀子不提。
曹顒心裏明白，什麼“西北用兵加稅”，不過是託辭。要不然這一艘貨船就加一萬兩，一個月少說也有百萬進項，康熙壓根就不用爲戶部內庫沒銀子發愁了，這長江上也就沒有貨船也航行了
少一時，范家二少爺帶着管家親自過來道謝。
不過是十八、九歲年紀，看着就有些孱弱，不曉得是不是受了驚嚇的緣故，他臉色青白得厲害。若不是老管家扶着，隨時要暈倒的模樣。
曹顒見了，心裏直翻白眼。范家派這樣的子弟出門，不是就在臉上掛着“欺負我吧”麼
王魯生見狀，皺眉道：“世慎賢侄既是身子不舒坦，就當好生將養，怎麼還折騰過來”
範世慎已經推開管家攙扶，上前兩步，就要跪下。