雖說兆佳氏用慣了紅梅，但是她畢竟年紀大了，不願耽擱了她。再說，曹頫又有將紅梅說給賀老六的心思，要是兒子執意，她這當孃的也不好因個丫頭與兒子爭執。
讓她老孃領回去配人，避開賀老六這門親事，也算保全主僕情分。
紅梅要是知趣，當好好地磕幾個頭，安安分分地隨着老孃出去。這般哭哭啼啼的，引得兆佳氏心裏不痛快。
她心裏，想起前些日子兒子所說的那句話，“這府裏丫頭做妾的還少了”。
是啊，這府裏丫鬟做妾的還少麼
老一輩的寶蝶與翡翠，小一輩的玉蜻、綠菊、紫蘭。
莫不是紅梅也存了攀高枝的心思，一心要做姨娘，纔不樂意回去配人
兆佳氏早先的不捨散去，臉子已經耷拉下來，盯着紅梅。想着這幾年她有事沒事老樂意往曹項的院跑，常在自己跟前搬弄春華與綠菊的是非，這心思已經是昭然若揭。
兆佳氏的目光變得冷冽起來，原來打算賞的十兩銀子，此時也閉口不提，看着紅梅頭上鎏金簪子，心中冷哼一聲，擺擺手，道：“行了，下去吧，等上轎的時候再哭。”
紅梅在她身邊侍候多年，也不是不知眼色的，眼見她露出不快之意，不敢在多事，抽抽噎噎地跪下，磕了幾個頭，隨着她老孃下去。
剛出了屋子，就見靜惠與素芯兩個帶着丫鬟、婆子站在廊下。紅梅她娘趕緊快走兩步，躬身給兩位奶奶請安。
紅梅呆呆地看着兩眼，不知說什麼。
明明太太說要將她給五爺，最後卻沒有動靜。她還記得五爺看自己的眼神，並不是全無情義的。
難道是五奶奶嫉妒
可是，偏生又傳出話來，說五奶奶使人將西廂房收拾出來，要給五爺納妾。
紅梅糊塗了，腦子一直轉不過來。
她娘見她沒規矩，怕兩位奶奶責怪，告了一聲罪，拉着女兒匆匆去了。
惠同素芯兩人對視一眼，心裏都有些疑惑。
紅梅是婆婆身邊頂用的大丫鬟，看着太太的意思，指定是要擡舉當姨娘的，只不知是指給曹頌他們兄弟誰。
沒想到，竟然是讓她老孃領回去配人。
因仗着是兆佳氏身邊侍候的，紅梅平素裏也是傲氣得緊，人緣並不算好。早有落井下石的，打聽了紅梅她娘愛財的性子，說什麼的都有。
有說紅梅給鄉下的地主做填房的，有說紅梅給山西商人做妾的。
要說爲何兆佳氏允紅梅她娘外嫁，實是沒法子。她倒是有心給紅梅做媒，說給大管家當兒媳婦，但是大管家不敢應承。
實是紅梅“名聲太盛”，這闔府上下都拿她當未來姨娘待的。大管家可不願因個丫頭，得罪了哪位主子爺。
再說，兆佳氏雖是太太，但是這府裏二奶奶當家。就算真爲了兒子的前途，也當求二奶奶身邊的丫頭纔是。
這人但凡有了疑心，就愛胡思亂想。
兆佳氏既是信了兒子的話，認定紅梅“藏奸”，對於丫頭做妾也就不那麼熱衷了。
待兩個媳婦到跟前請安，她還老成持重地告誡幾句，無非是讓她們拿住主子的譜來，待下人不可太心慈。倘若有不安份的，早早打發了，省得叫人不省心。
要是沒有兆佳氏這座大靠山在後頭，就算丫鬟有爬主子的牀的心思，也沒那個膽子。
素芯心中一動，想起最近府裏的流言，還有紅梅的出府，還是丈夫每晚的“努力”，心中竟不知是悲是喜
熱河，避暑山莊外。
曹顒候見沒多久，就見十六阿哥步履匆忙地過來。
“總算把你給盼來孚若再不來，爺就要悶壞了”見到曹顒的那刻，十六阿哥臉上的歡喜顯露無疑。
曹顒看着十六阿哥略顯清減的面容，但是有些擔憂，道：“旬月沒見，十六阿哥怎麼清減了這是病了”
十六阿哥擺擺手，道：“沒有，就是前些日子腸胃不舒服，戒了幾日葷腥。如今這樣纔好，偶爾跑跑馬，也不覺得肚子頂了。”
見曹顒還恭敬地站着，他道：“我剛纔問過，皇阿瑪睡午覺。夏日天乏，皇阿瑪要申初下午三點才醒。下晌很少傳人，你還是明早遞牌子是正經。你是纔到熱河用了午飯沒有爺請你喫酒。”
曹顒沒有用飯，也有不少話要問十六阿哥，兩人便結伴往山莊下而來。
因覺得外頭亂，曹顒還是沒有讓十六阿哥拋費，兩人一道回了曹家別院。
曹顒到別院後，這邊廚房就已經預備下席面。
少一時，曹顒與十六阿哥就在花園邊的涼亭就座。
此處，視線開闊，正是說話的好地方。
“原還以爲你要下旬才能到，七哥的傷勢如何了”十六阿哥帶了幾分關切問道。
曹顒搖了搖頭，道：“雖無性命之憂，但是折骨斷筋，怕也要臥牀一年半載才能好，到時能不能行走，還是兩說。我已經使人南下尋方仲公，希望岳父的腿腳也好的利索些。”
這倒不是說謊騙人，七阿哥畢竟人到中年，骨質疏鬆，這腿傷比計劃的嚴重。這點因曹顒再三追問，太醫才隱諱地提過。
畢竟，沒人敢承擔風險，提前就說出七阿哥或許成癱子什麼的。
沒想到會發生這樣的意外，曹顒的心裏，有些不好受。
要是七阿哥曉得，自己的愛子之心，換來的，或許是下半輩子就臥牀不起，那還會做這樣的選擇麼
人心不可測。
曹顒不願這一副慈父心腸，因病痛癱瘓的折磨，變成無盡的悔恨。
若是那樣，七阿哥到時候最厭惡的，除了自己竭力保全的長子弘曙，就是曹顒這個始作俑者。
十六阿哥這邊能看到太醫院的奏報，只知道七阿哥傷勢“穩定”、“漸好”，只是隨口一問，沒想到這麼嚴重。
見曹顒面帶憂心，他忙道：“七哥看着是個有福祉的，孚若也別太過憂心。”
曹顒點點頭，想起十四阿哥請旨“和談”之事，道：“對了，怎麼聽說十四阿哥要回京”
聽了這個，十六阿哥挑了挑眉，道：“可不是麼當了幾年大將軍王，要是不回來顯擺顯擺，那不是成了錦衣夜行聽說德妃娘娘正忙着，爲弘明選皇孫福
晉。那位向來爲皇父寵愛，允他回來參加兒子的婚禮，也是尋常。”
原還怕十六阿哥因十五阿哥的緣故，同十四阿哥有所牽扯，見他如此，曹顒也就放下心。