李氏病了，病情來勢洶洶，兩三日功夫，神容清減，臥牀不起。
曹顒心中，後悔不已。他只想着告之母親真相，讓她心裏早做準備，省得從外人口中聽到這些措手不及，卻忘了母親是年過半百的人，又不是心志堅韌的性子。
初瑜已經從丈夫口中得知婆婆身世，雖說表姑祖母成了親姑母，有些驚詫，但是也不減她對婆婆的恭敬之情。
夫妻兩個衣不解帶地在蘭院侍疾，長生、天佑他們也乖巧許多。
李氏怕過了病氣給孩子們，不讓他們過來，但是他們這幾個小的，還是每日隔着簾子給李氏請安問好。
看到孩子們乖巧，曹顒夫婦這般孝順，李氏只覺得胸口發堵，鼻子酸酸的。
昏昏沉沉中，李氏想起許多。
想起自己打小羨慕的李煦嫡女，想起同自己一樣寄居李府的王嬪，好像回到了大家還是孩子的時候。
高太君對她冷淡，她早就曉得，但是她不敢有半點埋怨。以庶女的身份，養在嫡母的名下，沒有短了喫穿，沒有打罵，這已經是她的福氣。
想得越多，她就越難過。
小時候不懂事，也是淘氣的性子，跟着比自己年長三歲的侄女學舌，管堂兄李煦叫爹，管堂嫂韓氏叫娘，直到五、六歲才改口。她那時最羨慕的不是旁人，就是自己的侄女李非。
她常常想，自己要是李非就好了，是嫂子的女兒。
等到李非進宮了，李氏心裏偷偷歡喜，因爲往後就沒人跟自己爭嫂子。但是，堂兄的小妾生了兒子，抱到嫂子身邊養，就是李鼐，她這個小姑子就要靠邊站，連她最愛喫的桂花羹，嫂子也記不得叫人做了。
爲了討嫂子歡心，李氏就見天地圍着李鼐的搖籃轉，不肯離開嫂子的屋子。
後來，不知是堂兄心疼嫂子，還是嫂子嫌自己了，同高太君說了什麼，使得高太君板着臉訓斥她一頓，不許她再去嫂子房裏。
她人前沒露出什麼，晚上在被窩裏哭了半宿，她實在是不想一個人孤零零地待着。
幸好王嬪母女投奔過來，都是失父孤女，同病相憐，她同王嬪倒是成了小夥伴。
那以後，李氏就不再“淘氣”，同王嬪一道，老老實實地跟着嬤嬤們學女紅針線，成了“溫柔賢淑”大姑娘
初瑜曉得婆婆是傷心所致，但是身爲媳婦，也不好提旁的，唯有盡心侍候。李氏怕累着她，叫她去歇着，她也不聽。
曹顒在無人時，少不得開解母親幾句。
往事已矣，如今一家人安安穩穩地過活，何必爲旁人傷心。
李氏每每聞言，只有垂淚不語。
她這一病數日，連芍院的高太君也不安穩。
這日，高太君過來探病，打發曹顒兩口子下去休息，她留在蘭院陪李氏說話。
“淑卿，你這是怎麼了怎麼好好的就病下，可是顒哥兒惹你生氣聽說他從熱河回來，帶了不少行李，是往家裏領人了”高太君看着病榻上的李氏，帶着幾分擔憂，拉着她的手說道。
她眼中都是慈愛，即便語氣並不溫柔，但是以她素來剛硬的性子，能這般軟和說話，已經是難得。
“娘娘親”李氏心中百感交集，哽咽着說道。
聽高氏絮絮叨叨提及自己的兒時舊事，李氏只覺得老臉發紅，之前的感傷竟莫名其妙的少了許多。
李氏回握高太君的手，看着她白髮蒼蒼的模樣，想她不到二十就守寡，真叫人可嘆可憫。
“娘，爹爹去的時候，您還年輕，膝下又沒有沒有兒子，爲何不改嫁”沉吟半晌，李氏終於問出自己早就想宣之於口的疑問。
聽李氏提起守寡，高氏還以爲她是爲思念亡夫病倒的，畢竟眼看要到曹寅的三週年。
“改嫁你伯孃勸了我二十年。直到你出閣了，她還說過。”高太君說起往事，陷入回憶：“你父親沒時，正是我們成親第一年，我才十六他興致勃勃地參加鄉試，不想卻因寫了違禁的字兒落第。你親祖父、親祖母沒的早，你父親由你大伯、伯孃撫養長大。你大伯當時在河南任按察使，聽說你父親落第的消息，怕他心裏鬱結難過，就寫信過來，叫他去河南府遊學。你父親考試不中，自覺顏面有失，正想出去溜達溜達，就聽了你大伯的安排，出了京這一去，就再沒回來”
說到最後，她不知是哭是笑，神情怕人。
不僅沒回來，還給妻子留下個“庶女”麼
李氏心中還有好多疑問，例如自己怎麼到了李家爲何會被當成是李家庶女
但是見了高太君如此，她什麼也問不出。
若說她那是有一分苦楚，那高太君的苦楚便是十分。
將心比心，若是她在高太君的位置上，丈夫沒了，還多了個庶女，也會心如死灰。別說將那個孩子養在自己名下，不遷怒就不錯了。
高太君固然待她不算親近，卻也將她當成親生女兒待，要不然的話，以她的性子，也不會在文太君過世後，就住到曹家來。
丈夫早夭，五十多年的母女情分成空，這對老太太的打擊更大，
想到此處，李氏的頭腦清醒幾分。
她是曉得高太君的性子的，自有風骨，最怕佔人便宜。要是她曉得，與李氏並不是母女，那說不定立時就要收拾行禮回南邊。
早年李家老太爺給兒子們分家時，憐惜這個弟媳孤兒寡母，依附李家生活，要給她們母女分一份田地，就被高太君堅辭了。
她變賣自己的嫁妝，將其中半數銀子交到文太君手中
做母女兩個的生活費，剩下半數留給李氏做嫁妝。
等到李氏出嫁時，聽文太君說起，才曉得此事。文太君自然是不肯要高太君的銀子，只是因她性子倔強，就留在手中，給李氏添妝用了。
想到這些，李氏望向高太君的憐憫，又化作滿心羞愧。
早先只覺得老太太脾氣大，待她不親，卻是豬油蒙了眼，看不到高太君對自己的好。