到了正月十四，曹顒親往李宅，送了些回禮過去，算是給舅舅踐行。
這舅甥兩個，寒暄半晌，李煦的話中就帶了功利，曹顒則打了半晌太極。不過是家道艱難，兄弟子侄需要操心的太多，京城居不易，云云。
李煦面上雖帶着笑，但是望向曹顒的眼神卻開始變冷。
他不過是試探一二，曹顒卻是半點情面也不講，直接將話堵死，如何不使得人惱
他自持長輩身份，到底帶了幾分心氣，冷笑一聲，道：“外頭都說曹家豪富，稻香村日進斗金，沒想到外甥日子還成這樣，莫非是以訛傳訛”
曹顒垂下眼簾，看着手邊的茶盞，真想回一句“干卿底事”。
說曹家豪富，那是曹家在江南時。如今曹家在京，田地不過百十頃，宅邸不過幾處，不過尋常權貴之家。
稻香村是有些收入，不過這幾年隨着南點鋪子越開越多，出現了“桂香村”、“藕香村”等不少跟風的鋪子，使得收入不比早先。
真惹人眼的，就是太后賜予那筆財物。外頭傳是白銀數萬兩，古董字畫數車。
這是李煦怎麼就不動動腦子，竟是惦記這筆財物。難道一個親戚名分，就可以這般理直氣壯的算計。
“許是舅舅說得正着。”曹顒撂下茶盞，淡淡地說道：“外甥的日子措施不好過。”
李煦被噎得不行，但是他又能如何再說扯其他的，不過嘴上痛快了，同曹家撕破臉對李家絕無好處。
他幾個兄弟都相繼病故，侄兒中沒有才成之人，剩下幾個子孫，也難以支撐李家門戶。
李家已經是個空架子，看着體面，實際上岌岌可危。
在皇帝心中，曹李兩家從來就不同。皇帝能加恩曹家三代，對李家卻是早已不耐煩。不過是顧念老臣，纔沒有動李煦的位置。
想到這些，李煦帶了幾分頹廢，倒是沒有方纔的鋒利：“曹顒，老朽也不知你何時對李家存了芥蒂，但在老朽心中，始終當你親外甥待。你少年早慧，防範之心甚重，其實大可不必。我同你父早年也是意氣相投的好友至交，而後行事有異，方漸行漸遠我只是後悔，當年沒有聽你父一言，早日將虧空當成大事，如今有心無力，李家怕是行運不久矣”
雖說當年曹府買地還虧空時，曹顒還小，但是仍有幸在曹寅的書房中，見過織造府的賬冊。
曹家當年的虧空，百萬兩不止；李家生活奢靡，李煦又是出名的慷慨之人，這虧空只會多不會少。
要是李家從十幾年前就開始張羅，未嘗就填不滿。
曹顒嘆息一聲，倒是佩服起孫文成來。
同樣是織造府，曹李兩家看着體面，接駕數次，恩澤家人，實際上替皇帝被了一屁眼子饑荒，就面上好看，背後也是血淚史。
孫文成則是不溫不火的，老實當皇家奴才，半點是非不沾。
見曹顒不說話，李煦忍不住開口問道：“外甥在京，眼觀六部、耳聽八方，不比老朽消息閉塞，可有指點舅舅之處”
他最關注的，自是儲君之事。
眼下撲朔迷離，他也不敢再篤定是十四阿哥繼位。皇上對四阿哥愈加看重，讓誠親王世子與皇長孫弘皙在吏部當差，爲十四阿哥嫡子大張旗鼓迎娶正妻。
一個“大將軍王”似乎圈定了十四阿哥，又似乎若隱若現有其他安排。
加上這兩年，孫兒李誠反覆在李煦面前提過的，曹家同四阿哥府的關係，都讓李煦驚疑不定。
曹家確實同四阿哥走得近些，但是又不像是站隊。
李煦到底是心有不服，無法相信曹顒的眼光會高過自己。
曹顒自是聽出他話外之音，只是不想說什麼。禍從口出這個道理，曹顒入了官場後，就牢記在心。
關係儲位傳承之事，在十六阿哥面前，曹顒都不肯說一句準話，如何會在李煦面前多嘴。
“虧空少一些，總比多一些好。舅舅既想到這些，用家財填補，日後也能少些責罰。”曹顒想着四阿哥性子，是最容不得貪官的，就這般說了一句。
李家的虧空，固然有爲接駕花費的，還有不少是用在李家自己人身上。
花費萬兩給戲子置辦行頭，這不就明晃晃地頂着“貪墨”的帽子麼
康熙顧念情分，睜一隻眼閉一隻眼，四阿哥可是眼中揉不進沙子。
等到抄家時，若是李家家徒四壁，說不定四阿哥就高高擡起、低低放下；若是抄出些金銀財寶，那李家的罪名就要加一等。
李煦“唰”地一聲，站起身來，盯着曹顒，沉聲道：“在你眼中，我李
曹顒擡起頭，看着他道：“別說三十年，經營同一地方十年上的外官中，全身而退的有幾人”
李煦聽了，漸漸平靜下來，嘆了口氣，道：“老朽真糊塗，竟是置李家於死局。”
曹顒想起母親這幾日病怏怏的，心裏也不好受。
按照世人的說法，他爲保全自己，疏遠母族，到底違背了孝道。
他在母親面前，允諾李家敗落後會施以援手不假，可是李家要是真在風口浪尖上，曹顒絕不會做殃及己身之人。
說到底，是他從開始就沒有將李家當成真正的親戚。
李煦似乎信了，又不甘心，想了想，又道：“這次進京，我帶了兩萬兩銀子，原本是算孝敬後覺得京城行事叵測，纔沒有節外生枝。李家敗在我手中，是我一人之罪。若是殃及子孫，我即便死了，也無顏見李家列祖。厚顏求外甥一次，還盼外甥施以援手。這兩萬兩銀子，可否請外甥代爲保管”
“何必費事，即便這兩萬兩銀子現下能留下來，真道了清點蘇州織造府賬冊時，這銀子也當收繳的，隱匿不出，曹家就要跟着承擔罪名。外甥實是無能爲力，還請舅舅體恤。”曹顒不軟不硬地說道。
人的貪心，就是這樣奇怪。
那些銀子，明明是李煦從織造府賬上弄來的，並不是天生屬於李家。李家卻忘了它們是偷來的，理直氣壯的佔有。
李煦表演了半晌好舅舅，見曹顒還是油潑不進，半點情分都不留。
他心中惱得不行，強撐着應酬了幾句，送客出門。
曹顒回首，瞧了瞧李宅大門，真是感嘆李煦這個老糊塗。
明明是露出話，叫李煦行“苦肉計”變賣家產，謀從輕的機會；李煦卻是給攪合亂了，而且極有可能生出藏匿家財的意思。
說到底，還是一個“貪”字。
曹顒決定回去後查查兒子們的“賬冊”，好好教育他們，既要享受生活，也不被金銀誘惑。
這樣想着，曹顒就沒有回梧桐苑，而後直接到葵院，檢查兩個兒子的賬冊。
天佑與恆生兄弟兩個，是兩個愛銀錢的“錢串子”，老老實實地將賬冊的交給曹顒查看，另外還低聲問用不用再去拜年
他們隨着曹顒出去拜了幾日年，紅包手的手軟，得了一堆金錠子、銀錠子。所以他們就開始盼着拜年，喜好不覺得枯燥。
那些金銀都讓初瑜叫人收着，但也是他們自己個兒“賺“出來的，賬冊上多了好幾行，心情纔跟着好些。
曹顒翻看着他們兩個賬冊，不外乎何時何地花費幾文，倒是清清楚楚。
他剛想同兒子們多說幾句，培養培養彼此的默契，就見小榭進來稟道：“老爺，太太打發人過來請老爺回去。”
曹顒站起身來，跟兒子們吩咐了幾句，轉身往梧桐苑去。
剛進院門，就見初瑜穿着外出的衣裳，帶着幾個丫鬟往外走。
她臉色慘白，眼角隱隱淚光閃爍，上前兩步，扶住曹顒個胳膊，帶着哭音道：“額駙，阿瑪使人傳我回王府”
曹顒聞言，也是一稟。
因不放心側福晉的病，這半個多月的功夫，初瑜已經兩回王府。因她是雙身子，又顯了懷，想要侍候生母，每次都被勸回來。
今日卻是主動來接，聯繫到側福晉身上，怪不得初瑜害怕，他忙道：“彆着急，我同你一塊兒去。”
說話間，夫妻兩個一起出了曹家。
淳王府的氣氛分外壓抑，幾位阿哥都在。
初瑜進了內院，到側福晉住處。幾位少夫人都侍立在七福晉身後，站在堂上。
七阿哥也在，坐在七福晉跟前，神色有些憔悴。
何須這般陣仗初瑜低下頭，只覺得心如刀割。
果不其然，七阿哥輕聲道：“去看看你額娘吧”
初瑜點點頭，同父親與嫡母別過，進了裏屋。
側福晉躺在炕邊上，看着女兒進來，視線落在她的肚子上，啞着嗓子道：“不是叫你少來，你怎麼還回來”
初瑜上前兩步，拉着生母的手，眼淚簌簌落下。
側福晉看着初瑜，面上也露出哀色
前院，客廳。
弘曙他們幾個，都沒有吱聲。
二門裏傳話的人到了，衆人聞聲色變。
涉及生死，倒是少了些避諱，曹顒也隨着弘曙兄弟進了內院。目的只有一個，將嬌妻領回去護着妻子