曹府，梧桐苑。
曹顒躺在炕上，睜着眼睛，許久不能入眠。聖駕在暢春園，龍體如何不是他這個臣子能曉得的。他只知道，戶部摺子，已經壓了三日沒有批。
御前批下的摺子，最晚是在十一月初十；那以後，戶部遞上去的摺子，就石沉大海，沒了消息。
李氏前幾日去國公府，多吃了幾盅酒，而後見了風，這兩日有些不舒服。初瑜既要侍奉婆母，還要看顧幼子天寶，早已乏極，躺在曹顒身邊，沉沉睡去。
就在這幾日了嗎
塞什圖本就不是固執之人，加上這幾年國公做的，早已不是吳下阿蒙。他當會順勢而爲，自保應該沒問題。
曹家這些年，在曹寅、曹顒父親兩代人的小心經營下，也將隱患消除。
曹顒閉上眼睛，心中擔心的，早已不是以前惦記的抄家滅族之禍，而是暢春園有異變，四阿哥當不上皇帝。
要是皇帝不是四阿哥，那曹家未來的政途，就是雙眼一抹黑。
四阿哥登基，最大的保障是隆科多，最大的變數也是隆科多。
迷迷糊糊中，就聽到遠處隱隱地傳來鐘聲。
曹顒心下一激靈，從炕上坐了起來。
他伸手撩開幔帳，鐘聲越發清晰。
少一時，像是其他寺院道觀有所相和。
曹顒起身下炕，從衣服架上隨後抹了件衣服，披在身上。
他走到屋外，在寂靜的夜裏，悠揚的鐘聲分外清晰。除了鐘聲，還有絡繹起伏的犬吠聲。
曹顒的心繃得緊緊的，鐘聲長鳴，國喪日始。
夜半風疾，曹顒卻絲毫不覺寒意。他的思緒都飛到暢春園，恨不得立時得個結果。
這時，就聽到急促的腳步聲，由遠及近。
伴着遠處而來昏黃的燈光，門外響起敲門聲：“哪位姑娘值夜，快開門”
梧桐苑的規矩，曹顒在時，上房不留人值夜。
但是院子裏也不能不留人侍候，要不然上房主子喊人，還得去後院排房叫人不成因此，就在東廂房的小廚房旁，僻出一間來，做了梧桐苑的值房。
每天晚上，由一個大丫鬟帶着一個小丫鬟輪值。值班的燈火，是徹夜不滅的。
所以，聽到敲門聲，立時有人在屋子裏應了一聲，隨後就見一個丫頭挑了簾子出來，幾步奔到門邊，隔着門問道：“王嬤嬤”
“是我，姑娘快開門二總管有急事請老爺”那人帶着幾分焦急回道。
出來的是樂青，她將門栓打開，道：“嬤嬤輕聲，太太這兩日乏呢”
今天是十三，天上月亮將滿，映射一地清輝。
樂青揹着上房，沒有看到；王嬤嬤卻是正對着上房，一眼就看見在廊下站着的人影。她唬了一跳，還沒來不及反應，上房的燈亮了。
這下子，窗裏的燈光，天上的月亮，使得王嬤嬤認出曹顒。
“老爺，二管家有急事請老爺，正二門候着。”王嬤嬤上前兩步，躬身道。
曹顒點點頭，道：“我曉得了，你先回去，我更衣後過去。”
王嬤嬤應了一聲，提着燈籠去了。
初瑜聽到丈夫的聲音，也披了衣服出來。
遠處的鐘聲還在敲着，初瑜的臉色立時變得刷白，帶着幾分不安喚道：“額駙”
初瑜方纔聽到曹顒交代王嬤嬤那一句，拿了衣服，卻有些猶豫：“額駙要進宮衣服”
“聖駕在暢春園，就算要進宮，也得等天亮，我到前院看看，先這麼穿吧。”曹顒道。
初瑜服侍他穿好，一肚子話要相問，但是又怕曹顒着急，話到嘴邊又咽下。
要說她不惦記是假的，七阿哥腿疾未愈，就往暢春園侍疾，如今趕上國之大喪，還不曉得他那邊如何。
她將琉璃八角蓮花燈點上，要給曹顒照路用。
曹顒擺擺手，道：“用不着，不過幾步路，月光又亮。”
曹顒走後，初瑜早已沒了睡意。
皇瑪法賓天婆婆那邊初瑜有些不放心，也穿戴好衣服。
樂青聽到曹顒出了院子，到上房侍候。見初瑜要去蘭苑，樂青就尋了大毛披風給初瑜繫好，主僕兩人提着琉璃燈，往蘭院去。
蘭院上房已經掌燈，初瑜進去時，李氏正披着衣服，坐在炕邊發呆。
見了初瑜，李氏也不意外，擺擺手，道：“先去看看天寶，小孩子耳朵靈，方纔外頭的動靜驚了他。這會兒功夫才哄好。”
天寶就安置在蘭院正房的東暖閣中。
李氏畏寒，原本與小孫子同睡，都歇在暖閣的；不過因她前幾日病了，怕過了病氣給小孫子，就搬回西屋。
初瑜見狀，原想接天寶回梧桐苑，不讓李氏小遷，李
氏卻是不肯，怕小孫子小，禁不起折騰，換了地方也睡不好。
見婆婆執意如此，初瑜也不好多說，只是在侍疾的時候越發精心。
到了暖閣，見天寶在奶子的照看下，已經沉沉睡去，初瑜就又退出西屋。
“鐘聲還在響”李氏盯着窗戶，喃喃道。
初瑜坐在凳子上，小心地打量着婆婆，不知說什麼好。
就算是京城百姓，也曉得這連綿不斷的鐘聲，宣告着國喪伊始；婆婆養在官宦人家，又嫁入官宦人家，這點見識還是有的
前院，前廳。
就在曹顒過來這功夫，大總管曹元也聽到鐘聲，趕了過來。
自打張義攜妻從廣州回京，曹方就去了廣州，接手張義先前的差事。自然，曹顒在廣州還有旁的安排。
廣州是曹顒給自己留的後路，隨意換做其他人經營，他也不能全然放心。
張義這邊，就接替了曹方，當上了府中二總管。
“衚衕口有兵丁把手，內城戒嚴了”張義的陳述，帶着幾分驚恐。
誰都曉得，他們曹府幾十年的榮辱，全在老皇帝身上。如今，皇位交替之際，怎能不叫人忐忑
曹顒挑眉道：“何處的兵馬，可問仔細了”
“小的親自去問的，是步軍都統衙門的兵馬。那個領頭的小校，早先做過傅家大爺的手下，還曉得咱們府。聽小的相問，他就多說了幾句。他也不曉得緣由，只曉得出動了不少人，將內城的官邸都宿衛起來。”張義回道。
曹顒聽了，心中冷笑。
名爲“宿衛”，實是“防範”，怕宗室與權貴在這個時候鬧事。