佟府，正房。
國舅夫人李四兒坐在炕上，穿着正紅旗裝，愈發襯托得膚白似雪。可是她姣好的容顏，卻沒有往日張揚與得意，而是帶了淡淡愁緒。
她一手拿着一個賬本，看了左邊，再看看右邊的，越看眉頭皺得越厲害。
看到最後，她嘆了口氣，將賬冊撂到一邊，看看了窗戶。
天色將暮，旁邊侍候的丫鬟伶俐，輕聲道：“太太，可否掌燈”
李四兒混亂點點頭，站起身來，走到窗前，玻璃窗上有冰花，使得人看不真切。她用拇指，溶了一塊冰花，透過那裏，看向外頭空蕩蕩的院子。
“老爺”李四兒低聲囈語。
也不知站了多久，屋子的燭火爆了兩次，外頭已經是漆黑一片，她才神情恍惚地走到炕邊。
過了一會兒，她纔想起什麼，對丫鬟吩咐道：“使人去姑娘房裏，跟沈嬤嬤說，就說我說的，不許姑娘晚上做活，省得熬壞了眼睛。”
玉敏的婚期定在明年二月，現下玉敏每日就做出嫁用的針線繡活。
那丫鬟應聲下去，剛走到門口，又被李四兒叫住：“算了，她要是個聽話的，也不用我跟着糟心這些年。去找陳興家的，領兩盒蜜蠟送過去”
她正說着，就聽到院子裏傳開腳步聲。
她立時站起來，走到門口，外頭挑了簾子進來的，正是帶了一身寒氣的隆科多。
“老爺，怎麼不乘轎，如今正是三九天”李四兒也顧不得丫鬟在旁，抓了隆科多的手，道：“這麼冰，要是身子進了寒氣可怎麼好”
隆科多神情疲憊，拍了拍李四兒的手，道：“沒事兒，使人擺飯吧。”
李四兒見他不欲多言的模樣，抿了抿的嘴脣，不再多話，只傳話擺飯，而後親手服侍丈夫更衣。
四盤八碗，十幾道菜，夫妻兩個卻是都沒什麼胃口，不過是略進了兩口，就撂下了筷子。
“老爺累了，就先躺下，我給您捏捏。”李四兒見氣氛沉默，丈夫帶了沮喪，心中嘆了口氣，強笑道：“親事沒成就沒成，再給玉柱尋好媳婦便是。傅家太太可不是善茬，他家的姑娘是報病免選的，要是身子骨真不結實，也耽擱咱們抱孫子。”
隆科多搖搖頭，道：“傅鼐答應了只是不是她家三姑娘，而是她家二姑娘”
李四兒聽了，立時瞪大眼睛，詫異道：“二姑娘庶出的那個他怎麼敢怎麼敢”
她直覺得要氣炸了肺，憋得滿臉通紅，忍不住就要破口大罵。可是看到丈夫的沮喪，這到了嘴邊的話，又生生的嚥了下去。
隆科多拉着她到炕邊坐了，低聲道：“不能給你娶個長臉的媳婦，委屈你了。”
李四兒的眼圈一下紅了，滿腔怒氣化爲無限辛酸，道：“有什麼委屈的，都是我出身不好，連累了他。誰讓他是我生的，也只有受着。只是對不住老爺，但凡我出身尊貴些，也不會使得老爺這般委曲求全。”
隆科多嘆了口氣，道：“不是沒有比傅家姑娘更好的人家，可傅鼐是皇上開府時就跟在身邊的近臣，情分不同萬一有什麼不好，傅家總會照應一二”
李四兒聽了，心中發顫，生出幾分駭意。
她雖不明白丈夫爲何消沉，可是從今年各處送來的“炭敬”與“年禮”上，她也能瞧出其中的不對勁。
現下，她竟是想也沒想自己會不會在京城權貴圈中丟面子，反而心裏跟一塊石頭落了地，鬆了口氣，柔聲道：“老爺如此疼愛玉柱，都是我們娘幾個的福氣”
隆科多本怕她惱怒失望，見她如此通情達理，臉色也添了溫和之色，道：“庫房裏那些東西準備的如何了過兩天，同過年的東西一起給老大那邊送過去，也省得扎眼。”
李四兒遲疑了一下，道：“老爺，還在再等兩天明兒使人出去換些金子，除了姐姐的陪嫁，再送兩箱金子過去”
隆科多聽了，很是欣慰，點了點頭，道：“如此更好，玉柱是他親兄弟，玉敏是他親妹子，往後多少能看顧些。”
李四兒笑道：“大爺怕是要嚇到，外頭都說，我佔了姐姐的嫁妝，給敏姐兒添嫁妝了。都是些老物件，誰又稀罕不成我先頭就是故意扣下引他生氣，誰讓他將我當仇人。他恨了咱們半輩子，到頭來又能怎麼樣一家人，到底是一家人”
佟家與傅家結親之事，操辦得很快。
等曹家聽到
消息時，國舅府已經下定。
曹顒聽了這個消息，愣了半天。
傅鼐前兩個月接了伊都立的差事，升了兵部侍郎，正是春風得意。他長子昌齡去年中進士，選庶吉士，今年散館後，就留在翰林院授檢討。
作爲潛邸舊人，傅鼐這兩年的仕途平平，遠不如其他人那般惹眼。可是，沒有人敢小瞧他。
因爲他是滿洲勳貴，上三旗侍衛出身，在皇帝身邊的時間又長，同其他的潛邸奴才還不相同。
曹顒實在沒想到，傅鼐會如此不智，在這個時候同隆科多結親。
隆科多雖還掛着九門提督，可實權已經被架空。任是誰都瞧出，皇上對這個“舅舅”的情分淡了。
這門親事，功利性太強。不過，也能看出隆科多心智堅忍，竟能放下架子，結下這門並不匹配的親事。
曹顒同傅鼐這些年雖以親戚的名義往來，可不過是大面上過得去，實際上並沒有多少感情。
對於此事，他便只能嘆一聲。
倒是李氏聽說此事，甚是好奇，還多打聽了兩句。
佟家有尚主之心，並不是祕密。如今這公主換成了侍郎府庶女，落差也太大了些。
臘月二十，京城事了，放假到督標官兵也都銷假歸來，曹顒便離開京城返回直隸。
京城往直隸送的年貨，早已先一步用馬車送去。
一路上緊趕慢趕，終於在小年這一天，回到保定府。
城裏，年味已經很濃。
總督衙門已經“封印”，除了值守的官吏文書爲，其他人多已經離府。
曹顒回來後，用兩天功夫，在官署處理完積壓半月的公務，才鬆了口氣，開始歇着。
路途疲勞，加上在京城這些日子，四處應酬人又糟心，使得他身心俱疲。
至於每日裏來總督府送年禮的那些地方官員，或是官員的幕僚子侄，曹顒都使蔣堅與宋厚見了。
卻是有人見不得他清閒，聽說他處理完公務，馮傳就找上門來。
“大人，老朽那幾位老友有意過來瞧瞧，可這蓮花書院只有三進房屋兩棟，六十多間房，實在太小了些。”馮傳帶了幾分無奈道：“要想要造福直隸士子，許是還得請大人援手。”
“用地的話，倒是好說。對面池子邊不少空地，等開印了，使人去保定府衙門問一問，要是能買下來，就買下來。”曹顒道：“用銀子的話，我這裏也有。卻是身份所限，不好用太多，要不然有邀名之嫌。不是說要動員地方士紳捐銀麼怎麼又沒了動靜”
馮傳嘆了口氣，道：“由徐山長出面，拜訪了幾家，多在觀望中。有幾個有了準信的，也不過是幾石米，幾兩銀，杯水車薪，頂不了大用。”
曹顒似有所悟，看着馮傳道：“先生不會是找我來訴苦的吧先生見識不凡，想來已經有了好主意。”
馮傳被曹顒點破，咳了兩聲，道：“老朽倒是有個建議，那就是要藉藉大人的勢。雖說蓮花書院現下不名一文，可只要總督公子進學的消息傳出去，怕是就不用求人捐銀子了”
曹顒聞言，笑道：“確實是好主意，不過不能只想着地方士紳的銀子。我初到直隸，他們不敢露富，怕被惦記也是人之常情。不是誰都有善心的，總要捐的心甘情願纔好。既然蓮花書院是義學，只收無力進學的寒門子弟，那天佑就不能白白佔這個便宜。我這當父親的，便爲兒子讀書，捐五百兩銀子做助學之資，不僅天佑，還有我幼弟與兩個義子，明年也一併要送到書院的。如此一來，一人五百兩，總共就是兩千兩。往後，其他不附和寒門身份的士子想要入書院，也可效此例。”
馮傳聽了，眼睛一亮，已是明白曹顒用意。
“妙，妙，妙”他摸着鬍子，眯着眼睛，道：“如此，蓮花書院，怕就要名動直隸。別說是士紳，就是文武官員，怕是要擠着腦袋往書院送學生。”
曹顒道：“物以稀爲貴啊，先生可以同徐山長商量商量，將寒門子弟，與花助學金送進來的學生定個比例，總不能鳩佔鵲巢。”
馮傳點點頭，道：“正該如此，書院畢竟是書院。要是都收外頭的學生，使得寒門學子不得進門，反而失了辦學初衷。”
老人家倒是精神抖擻，同曹顒說完，一刻也待不得，出門尋蓮花書院的徐山長商量去了