同去年總督夫人的壽宴相比，今年總督壽辰過得委實冷清。
當然，這是旁人覺得，因總督府並沒有宴外客。對外只說總督大人前些日子省內巡視勞乏，有些苦夏，就不設宴答謝送禮諸人。
沒敢提“病”，否則按照規矩，下邊官員除了“壽禮”外，就要再預備人蔘、鹿茸等藥材補品來“探病”。
既是不宴外客，那親戚當然就不算其中。
曹顒初來直隸，往來的人有限，謂之親的只有知府朱之璉一家與爲滿城縣書吏的魏文傑。
魏文傑是提前一日便到清苑，爲曹顒賀壽；朱之璉一家四口，則是受初瑜之邀，初一這日過來喫酒。
除了總督府諸人外，只有這五人蔘加了總督府家宴。
既是左住兄弟認祖歸宗，與朱家的親事也差不多要敲定。
前些日子，朱侯夫人來給高氏請安時，初瑜已經透過口風，將左住兄弟的身世提了一提，無非是祖父曾任何職，父親與自己丈夫早年相交，感情甚厚，不亞於親生兄弟什麼的。
關於左住兄弟父祖被問罪，也只說是在先皇在世時得罪了某位皇子，才牽連入獄。
朱侯夫人婦道人家，聽着只覺得心驚。同父族不詳相比，這犯官之後也不是什麼好出身。更何況得罪的是先皇皇子，說不定就是哪個王府、貝勒府。
即便現下有曹家庇護，可等到對方真要發作起來，曹家又哪裏有阻擋之力
等她回去，同丈夫提及此事，與總督府結親的心思就淡了許多。雖說是庶女，可畢竟養在她身邊，到底有幾分捨不得。
還是朱一璉見識多，從妻子轉述的這幾句話中就推測個大概齊。
聖祖朝，君上雖以“仁孝”治國，可問罪的臣子何曾少了
從左住、左成的年齡推算，那寧家出事的時候，是二廢太子前。
那正是奪嫡最慘烈的時候，左住、左成祖父既曾在江南爲官，又是鹽務要職，被皇子們拉攏也是尋常。
不管寧家得罪的是廢太子，還是當時風頭最勁的八阿哥，又有何干系
這兩人都已經離世，就是早年親善這兩位阿哥的其他皇子，也多處境尷尬，自顧不暇，哪裏還會找一個小小寧家的麻煩。
“以曹總督的性子，若寧家二小真是禍根，怎麼會光明正大的養在自家即便是爲了保全好友血脈，也會安排在暗處。既是堂堂正正養在曹家，那你就不要再胡思亂想。聽霆兒說，元松、元柏侍母至孝，你若是在總督府遇到，也要多加禮遇。”朱之璉這般吩咐妻子。
壽宴這日，看到田氏，朱侯夫人便想起丈夫前些日子的吩咐，面上便帶了溫煦，客客氣氣地見禮，而後纔在李氏的下首坐了，陪着高太君與李氏兩位長輩說話。
初瑜看在眼中，微微一笑，拉着朱霜兒的手，輕聲問了幾句女紅功課。
在諸多長輩面前，朱霜兒帶了幾分羞澀，低頭小聲作答，甚是乖巧柔順。
田氏不禁多看了幾眼，臉上亦忍不住流露出喜愛之意。
這會兒功夫，妞妞與天慧到了，先是給朱侯夫人請了安，而後帶了朱霜兒去天慧處。
女眷的席分了兩桌，長輩們這裏一桌，姑娘們單設一桌。
妞妞與天慧已經曉得兩家要議親之事，看着朱霜兒，都笑而不語。
府中男孩子，不算長一輩的長生，天佑、恆生他們四人中，最精的就是左成。即便是年紀最長的天佑，有時候也得讓左成幫着提主意。
那麼精明的左成，要配眼前這個小白兔似的姑娘，妞妞與天慧都覺得好笑。並不是不厚道，而是總覺得有種兔子送到狐狸嘴邊的感覺。
朱霜兒被看得不自在，摸了摸自己的臉，小聲道：“平姑姑，慧表妹，可是我臉上有什麼不對”
因是拜壽，嫡母便吩咐人將她打扮一新，臉上還上了妝粉。
妞妞見她窘得不行，不忍打趣，忙道：“沒有沒有，粉塗的勻，胭脂也抹的正好。只是數月未見，覺得霜姐兒身量高些，模樣也越發俊了。”
朱霜兒聽了誇獎，卻是臉上一白，原本直挺的腰板一下子含了下來，兩個肩膀向前縮着，整個人失了精神氣。
天慧見狀，露出幾分好奇，順着朱霜兒的動作，將視線從她臉龐移到身上。
朱霜兒已是擡起胳膊，攥着個帕子，擋住胸前，面上有些僵硬。
夏天衣裳本就薄，即便朱霜兒含着胸，又有胳膊擋着，也攔不住少女的曲線。朱霜兒方纔的反應，也正是因妞妞無意提了一句身量，使得她羞怯不安了。
妞妞收回視線，對天慧道：“京裏送來的蜜瓜還有沒有那是走貢品的，外頭沒有，也讓霜姐兒好好嚐嚐”
姑侄兩人每日裏同出同進，在初瑜身邊學習打理家務，對於貢瓜有沒有，哪裏還
需要特意問，不過是轉個話題，化解朱霜兒的尷尬。
果然，待這姑侄兩個都不再看她，朱霜兒的神色才緩和些。
妞妞與天慧對視一眼，都爲朱霜兒嘆一口氣。就這般柔弱的性子，真要是嫁給左成，還不得被欺負死。
她們姑侄兩個雖比同齡的孩子早慧，可畢竟比不上大人的閱歷。
初瑜與曹顒之所以看中朱霜兒，正是因朱霜兒的柔弱。
旗人家的姑娘，因家人寵溺，並不缺性子潑辣爽利之人；朱家雖在旗，卻一直執的是漢禮。女兒即便沒有從漢俗裹腳，可教養還是以賢良柔順爲主。
左成是個有主意的，田氏的身份又不硬氣，真要是說個嬌嬌女，往後夫妻之間、婆媳之間，妯娌之間都不省心。
曹顒這邊，宴請朱之璉，蔣堅、宋厚、馮傳三位作陪。
真若是論起交情來，曹顒與布政使唐執玉的交情，並不亞於同朱之璉兩人的交情。
奈何曹唐兩家沒有親戚關係，現下又是上下級。若是請了唐執玉過來，不請旁人，那就要落下埋怨；要是都請了，太過招搖，又違曹顒的本意。
最後，還是隻有朱之璉一家，打着“親戚”的名義。
除了曹顒，那幾位都是風雅之人，酒桌上便無人提政事掃興，酒過三巡，大家就紛紛提議，要寫詩爲曹顒賀壽。
曹顒雖無詩才，卻也引起興致。
畢竟是以他壽辰爲題作詩，若是這些人留下膾炙人口的詩句，自己也就跟着千古留名。