曹顒的心，一下子提了起來：“嚴重到這個地步”
江南是天下賦稅重地，又因早年八旗軍南下犯下的血案，使得朝廷數十年來對江南一隻以安撫爲主。
只有這兩年，皇上推行新政，對江南才苛嚴了些。
李衛冷笑道：“寬泛的日子久了，有些人就不知好歹起來。他們眼中哪裏有朝廷法度，樂不得做自己的土皇帝。我也去過雲貴，那裏官場也有抱團、排外的，卻也不會像江南官場這樣肆無忌憚。若是合着他們的心意，則留；若是不合他們心意，別說站穩腳跟，說不定就要丟了頂戴。是要好生治一治，要不然他們還以爲能隻手遮天。”說到最後，已是帶了幾分激動。
雖說曹顒早就曉得江南地方士紳能量大，可沒有李衛這般憤懣。
“緣由呢，總不會無緣無故官紳就對峙起來。還有即便有江匪要剿，也輪不到總兵親自上陣，怎麼就傷了”見李衛激動，曹顒反而平靜下來，淡淡地問道。
“確實另有內情。”李衛有些不好意思地回道。
他正想接着說話，就聽到裏屋有動靜。
曹頌後知後覺，才反應過來，不好當着妻兒說這些官場祕聞，若是孩子不懂事，當着旁人學說過去，還不知會生出什麼事端。
“大哥，是靜惠帶着孩子們過來見大哥，因大哥方纔不在，先去裏屋等着。”曹頌對曹顒解釋一句，而後揚聲道：“大哥來了，夫人出來吧。”
靜惠在裏屋應了一聲，帶着三個孩子出來。
“大伯。”弄潮帶着弄玉，小姊妹兩個脆生生地喚人見禮。
天望則拽着靜惠的袖子，瞪着圓滾滾的大眼睛，好奇地看着曹顒。
說起來，這還是伯侄頭一回見面。
看着他虎頭虎腦的模樣，曹顒的臉上不禁多了幾分笑意。
這個小傢伙，看着忒是眼熟，分明是曹頌小時的再版。
曹顒稀罕的不行，躬身將天望抱起。
“來，叫聲大伯。”曹顒道。
天望倒不怕生，伸手抓了抓曹顒的衣領上的盤扣，自娛自樂，就是不肯開口。
等曹顒再念叨叫人，他依舊是不給面子，掉過頭去，看着李衛，奶聲奶氣地叫道：“大伯，伯伯”
“哎，乖寶，伯伯在這兒”李衛眉開眼笑，揮着大手，對天望道。
曹顒見李衛“小人得志”，輕哼了一聲，心裏卻是的明白過來，李衛同總兵府這邊走動過於親近，居家不避，要不然也不會三歲的孩子就記得李衛。
再看看弄潮與弄玉姊妹兩個，都是乖巧可人的模樣，曹顒對靜惠道：“孩子們教養得很好，弟妹受累了。”
靜惠卻是漲紅了臉，不安道：“大伯，都是妾身魯莽之過，沒弄清輕重，便寫信求援，害的大伯千里奔波。”
曹顒搖搖頭，道：“怪不着你，若不是嚇得厲害了，你也不會使人疾馳回京送信。”
他們親人敘話，李衛就有些坐不住，想要起身告辭，卻被曹頌擠眉弄眼地留下。
曹頌這會兒正心虛，哪裏敢一個人面對長兄，自不會容李衛這個“罪魁禍首”溜走。
李衛不動彈，靜惠就不好再留下，藉口爲曹顒預備接風酒，帶着孩子們回內院了。
不過是因“利益”二字。
皇上看重江南鹽稅，才重用李衛。李衛也沒辜負聖恩，到了江南後，就收沒了幾個大的私鹽作坊。
他多少有些“殺雞駭猴”的意思，也是表表朝廷的決心，讓那些私鹽販子悠着點。
並沒有敢拿江南幾個鹽商世家開刀，多是調查之後，根基不深的人家。
雖說有“欺軟怕硬”之嫌，卻也是無奈之舉，畢竟他是來江南當差來了，不是來江南打戰，若是將地方士紳都得罪光了，那往後的差事也不好乾。
沒成想，有兩家作坊背後是有靠山的。
連揚州程家也被請出來做中間人說項，只是這般遮遮掩掩，不肯露身份，使得李衛起了疑心。
他在雲南時，也曾查處過私鹽。對於鹽販子託人尋情的反應，並不意外。
自古以來，都有句老話，“民不與官鬥”。還有一句話，“官商勾結”。
畢竟，做生意也好，當官也好，多爲了一個“財”字。
可那兩個作坊後面的靠山，卻只肯大喇喇地掏銀子疏通關係贖人，對於被收沒的私鹽作坊卻提也不提。
一個私鹽作坊，還有沒有運出的上萬包私鹽，價值不菲。
就算是程家那樣的鹽商世家，被沒收了一個作坊，也會覺得肉疼。
這聲名不顯的“萬復”，卻絲毫不放在心上的樣子。
反常即是妖，李衛就使人留心，調查這“萬復
”的底細，卻是跟地裏冒出來的一樣。
那兩傢俬鹽作坊，早年歸兩家小鹽商作坊所有，十來年前家道中落相繼轉手到萬家。
萬復要贖回的幾個人，就是這兩處私鹽作坊的管事，偏生一個都不姓萬，名分上說是表親。
越是詳查，越能發現這些人不類尋常百姓。籍貫不清，口音各異，沒有說上清楚的親族。
李衛開始還以爲這些人喫的是海上飯，回江南養老的，心中就多了提防。
回過頭再查那賣私房作坊的人家，卻是無影無蹤。
李衛心中驚怒不已，哪裏跟輕易就放人。
要是這樣人真是海賊出身，那兩傢俬鹽作坊的東家說不定已經被害。
雖說製作、販賣私鹽，本就是犯了朝廷律法，未必是什麼好人。可真要是被妄殺，他這做父母官的，也不能就當不曉的。
程家只是做中間人，見李衛不鬆口，也沒有法子，只是私下裏少不得提醒李衛“寧得罪君子，不得罪小人”之類的話。
李衛骨子裏帶了俠氣，多年前還只是一個六部司官的時候，就敢得罪鐵帽子親王；更不要說現下已經是一省大員，哪裏還會將幾個“小人”放在心上。
他不肯服軟，那些人也硬氣，不肯退一步，事情就僵持下來。
在李衛看來，若是真的查清萬復一干人是“海賊”，那即便全處理了，也是爲民除害了。
不想，接下來的發展，卻是詭異起來。
除了程家，另有江南大戶出面，爲這些人說情。
雖說傳話的口氣仍是謙卑，可巡撫衙門卻隔二連三鬧出了不少動靜。