同張義一起回京的，還有曹頌身邊的管事墨書。
墨書也是曹家家生子兒，早年做過曹頌的小廝，曾隨曹頌去過，是曹頌身邊最得用的人之一。
墨書上京，是押送壽禮來的。
除了給李氏預備的壽禮外，還有曹頌進貢大內的貢品。
曹頌在家書中提及賀壽貢品之事，恐有不妥之處，請堂兄過目禮單，酌情刪減。
往大內恭進的貢品單子上有鎏金銅佛像四尊，白檀木羅漢十八尊，每尊高一尺二寸，各色佛珠八盤，檀香兩百斤。
以曹頌的品級，進上這份萬壽節賀禮，已經是不差。更不要說，這壽禮迎合了皇上禮佛的心思，也算是投其所好。
旁的還好，只是那白檀木卻不是常見之物。即便是在京中，白檀木佛像也是有價無市。
十八尊，每尊一尺二寸，正經需要不少料子，就有些惹眼。
“那是你們老爺自己收的料子”曹顒就黃檀木之事，詢問墨書。
他不怕曹頌花錢，而是怕曹頌拿了旁人的，這白檀木實在是太稀有貴重。
“這料子是萬復獻上的，總共有兩塊，整的一塊給了李督臺，李督臺使人雕了福壽祿三星像；老爺這兩塊小些，就雕了十八羅漢。”墨書回道。
萬復既自詡爲萬雲龍後人，手上又握着洪門留下的資源，手裏有些好東西也不稀奇。
曹顒點點頭，覺得這壽禮預備得還算妥當。
可看到自家那份禮單時，曹顒不由愣住。
除了常見的金銀玉器之外，上面有一尊白檀木觀音像，兩盤白檀木手珠。
不用問墨書，曹顒也能想到，這些就是那十八尊羅漢剩下的料子所制。
換做往年，這白檀木只算是稀罕之物，現下滿朝野的祥瑞，多同白色沾邊，使得曹顒不得不小心。
“這兩樣東西雖比照貢品差一等，到底不是我們這樣的人家能用的。先留出來，等到年底往怡親王府送的年禮到了，可以添在裏頭。”曹顒道。
墨書猶豫了一下，道：“大老爺，這觀音共雕了兩尊，除了送上京這一尊，我們老太太還留了一尊，請清涼寺主持師傅開的光，現下早晚供奉着。”
曹顒聽了，不由皺眉，道：“我曉得了，等你回去，告訴你們老爺，就說我說的，那尊觀音留不得，還是找機會送給你們四姑奶奶。”
墨書躬身應了，曹顒叫了曹滿，吩咐他帶着墨書去內務府送壽禮。
曹顒回了梧桐苑，初瑜卻是不在，聽丫鬟回稟，是去了蘭院。
等曹顒換下官服，初瑜已經得了信回來。
她笑眯眯的說道：“這回的壽禮，老太太很歡喜。”
曹顒聞言一愣：“是因那尊白檀觀音”
“不是因那個。”初瑜回到：“雖說看到稀罕的白檀觀音，老太太也讚了兩聲，最稀罕的還是二老太太給預備的那幾樣乾菜。被前幾日李衛的土儀勾着，老太太這些日子正思鄉，見了那乾菜，如何不歡喜”
曹顒聞言，鬆了口氣，道：“歡喜就好，那觀音與手珠先收起來。”
初瑜疑惑道：“那是爲何觀音多是求子，老太太還唸叨着，先看看四姐兒那邊，要是過個一年半載還沒動靜，就將觀音請給他們。”
曹顒道：“老二得了一塊白檀木，做了貢品，剩下的料子，做的觀音與手珠，這兩樣實不適合留在家裏用。”
初瑜點頭，曉得丈夫顧慮。
這種事情最是不好說，太平的時候只是曹頌對伯母儘儘孝心；趕上不對的時候，這就是一個“對上不敬”的小辮子。
因這個觀音，初瑜想起一事，道：“今兒鄭虎家的過來給老太太請安，提起他們家姑奶奶。鄭氏從寺裏請了求子觀音供奉着，聽說已經開始喫長齋。難爲這般心誠，算算歲數，她也不年輕了。”
“沒提王家有什麼新聞”曹顒挑了挑眉問道。
初瑜笑道：“還真的提了一嘴，說他們姑爺花了幾千兩銀子，給他兄弟補了實缺，正六品的州同。只是地方有些遠，是在福建。萬壽節後，就要赴任去了。”
“還真是便宜了他。”曹顒哼了一聲說道。
他雖沒有同王全泰的兄弟打過交道，可能讓王魯生與鄭氏兩人都受不了，足以見其可厭。
初瑜還在說着鄭虎家的今兒請安時提及的趣事。
“鄭虎鄭虎”曹顒嘴裏喃喃着，一下子站了起來。
初瑜唬了一跳，道：“老爺這是怎麼了”
曹顒道：“有些日子沒見他，正想見見他，打發人請他過來，今兒我要同他好好喝一盅。”
初瑜看了看窗外，爲難道：“老爺，這已經是飯時，直接
這會兒功夫，曹顒也冷靜下來。
鄭虎與曹頌不同，只是正六品的委署步軍校，正想要去西北，中間還要轉幾個過場，不是一時片刻能思量清楚的。
再說，還要看鄭虎的意願。
願意出仕爲妹子撐身份，和願意去西北用性命博富貴是兩回事。
夫妻兩個一起去了蘭院，幾個孩子也相繼回來，大傢伙熱熱鬧鬧地陪着李氏用了晚飯。
雖說聽李氏讚了又贊，可長生與天寶兩個還是喫不慣南邊風味的菜，攏共也不過夾了那一兩筷頭。
李氏看了，沒說什麼，心裏卻有些不是滋味。
曹家老一輩已經故去，小一輩相繼長大，說着北音，飲食愛好也多同京城人無異。
曹家在江寧的那幾十年，已經隔的太久遠。
除了她之外，好像已經沒有人記得江寧織造府的官邸，曾經也是曹家的家。
想起這些，李氏有些感傷，精神就有些懨懨。
曹顒見狀，打發初瑜帶孩子們散去，自己留了下來。
“老太太不必難過，江寧離京城說遠也不算遠。等到明年開春，老太太就去南邊溜達一圈，也用不了多少時日。”曹顒坐在炕邊的椅子上，寬慰李氏道。
李氏搖了搖頭，道：“只是這一陣子想的厲害罷了。千里迢迢，折騰一回，豈是那麼容易不知是不是人老了，就愛想早先的事兒。昨兒，我又夢見你父親也夢見你祖母你祖母精神着，我給她敬茶”說到最後，帶了幾分恍惚。
曹顒見狀，擔心母親存了心思抑鬱傷身，道：“小四的差事清閒，等過了年讓他從衙門裏請兩個月假，陪您去江寧轉轉。天佑與恆生的親事，差不多都在明年下半年，二嬸是家中長輩，總要回來參加。母親過去住幾個月，正好同二嬸一起回來。”
李氏直了直腰身，躊躇道：“這樣好嗎會不會太麻煩小四了二”
曹顒笑着說道：“能借着老太太的光回江寧一趟，說不定小四求之不得。他也在江寧長到十幾歲，即便趕不上老太太這樣想的厲害，可能有機會回南邊看看，也會滿心歡喜的。”
李氏聽了，有了盼頭，道：“千里迢迢的，是不是路上不便宜”
曹顒道：“只要不是冬月臘月正月這幾個月冰封期，內務府都有船往返京城與南邊，不過是同十六爺打個招呼，最是方便不過。”
李氏的臉上露出幾分期待，曹顒陪着老太太算着日子，現下已經是十月中旬，明年二月出行的話，也就是三個半月，百十來天的功夫，說快也快。
將母親開導完，曹顒又侍候李氏安置，纔回了梧桐苑。
初瑜面帶愧疚道：“都是我的不是，明知老太太思鄉，還不知開解，引着老太太說了一下午早年的事兒，使得老太太越發想着南邊。”
曹顒對初瑜說了打算明年二月安排李氏回江寧之事。
初瑜先是歡喜，隨後猶豫道：“即便老爺不得空，也當我跟着服侍老太太”
曹顒擺擺手，道：“只是安排老太太回南邊散散心，哪裏就缺人侍候了你就是想跟着，老太太也不會依，家務事那麼多，也離不開你”
既然有了這番打算，夫妻兩個就不用再擔心李氏抑鬱成病。
一夜無話，次日曹顒去衙門前，就打發人去鄭家傳話，請鄭虎晚上來這邊喫飯。
到了衙門，曹顒先是如往常一樣，看看邸報，批批文件。
過了沒多久，就聽到遠遠地傳來喧鬧聲。
衙門重地，又不是菜市場，怎麼會有人鬧騰
不用曹顒吩咐，蔣堅已經先一步去打聽消息。
沒等蔣堅回來，十六阿哥到了。
十六阿哥憋着笑，看着曹顒，很是幸災樂禍地說道：“喫人的嘴軟，拿人的手短，說的就是你們戶部上下。既得了人家的炭敬，也當好生給人辦事纔對，拖拖拉拉成什麼樣子”
“田文鏡來了”曹顒詫異道：“他是不是腦袋被門夾了，又是誰得罪了他”
十六阿哥不厚道地笑道：“誰曉得，他是出了名的刻薄人，誰曉得又是揪着什麼不放你不必出去，張廷玉在，看看張廷玉怎麼應對”
曹顒聞言，頗覺慶幸。
若是張廷玉不在，出面料理的就是他。
田文鏡若是不依不饒起來，不管到底有沒有道理，也是兩人都丟臉之事。
曹顒叫人上茶，道：“十六爺是專門過來尋我的”
十六阿哥笑道：“正是，我來報喜，孚若你要搬家了”
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