十六阿哥同曹顒在曹府新宅這邊待了足有一個多時辰，期間想起路上聞見的烤紅薯的香味，又打發長隨出去買了幾塊烤紅薯回來。
而後，十六阿哥拉着曹顒，兩人守着一個炭盆，熱着烤紅薯喫。
天漸冷了，這般守着炭盆喫東西，倒是自有一番情趣。
曹顒想起過幾日要去溫泉莊子，臉上不由浮出笑意。
前些日子一直下雪，山裏溫度又低，定有積雪。
他想起早年帶着孩子們去抓麻雀與鵪鶉的事，另外昌平莊子有暖房大棚，裏面瓜果菜蔬齊全。雖說這些日子，也往城裏送了幾次，可總不如剛摘下的新鮮。
十六阿哥見曹顒笑得愜意，挑眉道：“想什麼美事兒”
曹顒笑着說了過幾日奉母去溫泉莊子卻是想起忘了同十六阿哥提及邀請密太妃同往之事，道：“對了，我家老太太惦記太妃，想要邀太妃一道出城散散心，今兒親往貝勒府請太妃去了。”
“啊”十六阿哥聞言，詫異出聲。
他看着曹顒似喜還怨，最後哼了一聲，道：“你倒是會享福的，爺就不信戶部這麼忙，你能離了幾天。”
曹顒掐着手指頭，笑着數道：“休沐一日，請假一日，一日晚至，在溫泉莊子能住兩個晚上。雖說時間不長，可是這個天泡溫泉最是舒適不過。”
十六阿哥羨慕地直瞪眼，可也只能做咬牙切齒狀。
他手上管着內務府與宗人府，這兩處年底都是最忙不過。他同曹顒又不同，曹顒這個戶部堂官，數日輪值一次小朝會，十六阿哥卻需要每天到御前聽差。
“爺在昌平也有溫泉莊子”十六阿哥睨了曹顒一樣，悻悻說道。
提及昌平的溫泉莊子，他不免想起弘普的額娘李氏。
當年他還很是天真，心疼李氏，怕大婚時她難受，還專程送她去宮外小住。自己的嫡長子是康熙五十一年八月初的生辰，掄起來比曹顒的長子天佑還大一個月。
若是嫡長子還在，已經是十六歲少年，自己也能將家務交出去，何至於像現在這樣裏外操心。
現在雖千難萬難地有了嫡子，可嫡子只有幾歲，還得十幾年才能長大成人。
嫡次子、嫡三子一個康熙五十四年生的，一個康熙五十六年生，要是還在，也都是小少年。
想到這些，他只覺得心裏刺痛。
他並非無情之人，直到最後處置李氏，心中還多多少少爲其開脫。
直到他接掌宗人府，見多、挺多了各處王公府邸內宅隱私，才徹底明白先前的並無什麼誤會，在心裏將李氏抹去，對自己的福晉只有佩服。
若是福晉性子狠毒些，也動歪腦筋，那弘普與弘明兄弟也不會順利長大。
可在佩服的同時，他心中不無埋怨。
但凡福晉也是個有手段的，也不會連失三個嫡子。
想起這些，十六阿哥的神情又似追憶，又似悔恨。
曹顒見狀，心中納罕，可也沒有打斷十六阿哥的沉思。
過了好一會兒，十六阿哥纔回過神來，重重地嘆了一口氣。
過去的再念叨的也無用，且看以後。
他擡起頭來，道：“太妃不喜牛羊肉，愛喫魚蝦，不喫老黃米，卻愛喫米糕，你同大格格打聲招呼，請她多幫忙照看一二。”
十六阿哥點點頭，道：“如此便好，到底上了年歲的人，多少有些挑嘴。要是胃口好，那心情身體也跟着都好。正好蘇州新貢了些小菜進京，我那邊也有份例，明兒使人給你送兩罈子，可以給老太太添菜。”
曹顒應了，將熱好的烤紅薯挑了一塊個頭均勻的，撿起來遞給十六阿哥。
十六阿哥接過，三口兩口地吃了，倒是也香甜。
兩人都不是閒人，這躲了一個多時辰清閒，待吃了紅薯，便從宅子裏出來，各自歸去
李氏已經歸家，對初瑜說了密太妃答應邀約之事。
有太妃與貝勒府下人同行，到莊子那邊如何安置，如何打賞，初瑜這邊還要仔細安排一番，省的出了紕漏，丟人丟到貝勒府。
另外，初瑜還使人請來東府春華，邀請其同往溫泉莊子，春華卻放心不下丈夫，婉拒了堂嫂的好意。
不過她卻提出一個請求，央求初瑜幫忙說項。
那就是明年二月，讓她隨着丈夫一道送李氏回江寧探親。
“我們老太太在江寧，我爲人媳婦，也當過去請安。這些大道理不說，還有我的一些小私心。上回隨四爺到任上，也算見了些世面。如今孩子們漸大，趁着這個機會，帶他們出去走走，好過一直拘在京中。機會難得，說起來還是借了伯孃的光。”春華軟言細語道：“只是孩子們正調皮搗蛋的時候，大嫂別嫌饒了伯孃清淨就好。
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p;她與初瑜本就是族親，性格又敦厚可親，妯娌之間關係甚好。
她既開口，又是舉手之勞，初瑜自然點頭，道：“想去就去，我同四叔說。送老太太南下，本當是我們夫婦的責任，卻麻煩了四叔與你。侄兒侄女冰雪可愛，陪着老太太身邊，也能排揎老太太寂寞，真是再好不過”
妯娌兩個親親熱熱地商量一番，各自滿意不提。
等春華離去，初瑜回到蘭院，才聽李氏提了香玉之事。
“我尋思了有一陣子，老太君故去之前，最放心不下的不是李家，而是親自拉扯大的香玉丫頭。要是真能嫁入朱侯府，即便享不了大富大貴，可日子也錯不了。朱侯夫人性子好，又是嫁進去做小兒媳，上面長嫂書香門第出身，沒有嬌嬌之氣，婆媳、妯娌之間不難相處。”李氏說道。
初瑜知道朱侯夫人拜託做媒之事，可沒想到婆婆想到的是李香玉。
不管朱侯府處境是否尷尬，超品侯府的地位可在那裏擺着，香玉的出身委實低了些。
可香玉牙牙學語時就來過曹家，而後二次進京時，又在曹家住了好幾年，算是初瑜看着長大的，也帶了幾分真心疼愛。
初瑜猶豫道：“侯府清貴，人口又少，的確是門不錯的親事。可這幾年太妃將香玉帶在身邊，說不定自有打算。即便太妃沒那排，那舅太爺舅老太太那邊呢”
李氏聞言，不由沉思。
論起來，李煦、王氏是香玉的親祖父母，太妃是香玉的堂姨祖母、也是香玉的表姑祖母，而她只是香玉的族姑祖母。