要劉備，自中平元年黃巾亂起募集鄉勇征戰始，到如今七八年過去了，混得實在不怎樣。討伐黃巾有功，朝廷賞了個安喜縣尉，還被一督郵敲詐地丟了官。
當初，他劉備亦非不識時務者，暗地裏已經將自己能所有能出的資財獻與督郵，其猶不滿足。其後忍無可忍，怒笞督郵，氣是出了，卻也棄官而逃。
這些年，從下密縣丞，到高密縣尉，遷縣令，輾轉流連多地，仍然只夠主政一縣百里之地。對於一向心懷大志的劉備來，着實難熬。
去歲諸侯討董，青州刺史焦和舉義，劉備見機亦於高唐樹起討董大旗，招募兵丁。加上這些年忠心跟隨於他的士卒，得精銳甲兵千餘人。
劉備此舉，在平原周邊諸郡，引得一通嘲笑。起兵討董者，莫不是名門世家、州郡刺史、將軍太守，他劉備何人，不過一縣令，竟敢如此不自量力。不過劉備的名聲，卻也藉此有了一定範圍的傳播。
對於其他的人嘲諷，劉備早已習以爲常，只是默默於高唐訓練士卒，只待焦和領軍西進，加入其軍。誰料，焦和方西行，青州便爆發了大規模的黃巾餘孽動亂。
黃巾亂起，平原亦不能倖免，黃巾戰力雖低，然其人衆，僅平原郡內便有兩萬以上的黃巾蟻賊。高唐在劉備的治理下，富庶安寧，自然成爲了平原黃巾的目標，合衆來攻。
劉備的“討董大業”就由此，還未開始，就已結束，他得應對黃巾的進攻。去歲秋時，來攻者不過三四千人，劉備據縣城而守，有甲兵上千，又募得城中精壯數百，守起來毫無壓力。麾下又有關、張二勇將，擊敗亂軍不止，還有出城反擊，繳獲不。
但如今，冬去春來，望着城外茫茫多的黃巾蟻賊，只怕平原境內半數以上的亂賊，都在這兒了。劉備此時，對於守住高唐的信心，已經不足了。
“主公，賊軍勢衆，三面而攻，我軍人少，守起城來，捉襟見肘，再拖下去，破城之日不遠了”關羽在劉備身側，沉聲道。
劉備回過神來，轉頭看向關羽，高大偉岸的身軀，腰背筆直，只是眉宇間有不少疲憊之色。連日的作戰，他與張飛都是親歷一線廝殺，也是藉其二人武勇，劉備於後調度，高唐方能在黃巾猛攻下堅持半月之久。
劉備非無智之人，對於高唐此時的局勢，心裏也清楚，再守下去，必是城毀人亡。關張雖有統兵之才，奈何巧婦難爲無米之炊，雖然劉備平日常贊其乃萬人敵，但人力終有窮盡，百人尚且抵擋不及，況千人、萬人乎
沉重地嘆了口氣，劉備問道：“雲長，城中可用之卒，還有多少”
“甲兵損失近半，青壯幾乎傷亡殆盡，算上衙役，可戰之卒，不過八百”關羽地回答令劉備心中的巨石又向下沉了沉。
沒有思考多久，劉備果斷下令道：“你與益德立刻將城中所有軍士集中於起來，將所有的粟米肉食都拿出來，讓士卒們飽餐一頓，今夜我們便突圍，從北邊走”
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高唐西臨大河，而黃巾雖三面圍攻，但依舊以東門爲主攻方向，於南北兵力相對薄弱一些。至夜稍深，劉備領軍從高唐北門突圍，黃巾應對不急，爲其輕易突破。
劉備此去，高唐再無抵抗能力，被黃巾肆意蹂躪。而劉備，突圍之後，沿着河水往東投焦和而去。至於高唐，他已盡力，實在顧不得了，大丈夫當保留有用之身，以待將來。
初平二年春，在中原，剛入正月，袁紹等人就進行了一項大動作。以劉協年幼，遠在長安，不能當國，又受董卓控制，欲迎立幽州牧劉虞爲帝。袁紹的心思，大部分人都懂，劉虞自然也清楚，果斷拒絕。又加內外反對者甚，袁紹方罷了這心思，只是對劉虞心存不滿。
二月，董卓任太師，位在諸侯王之上。關東諸侯之亂，看似並無影響到董卓權傾朝野的現狀。
值此之時，南邊的孫堅有動作了。先前被袁術表爲破虜將軍，一併討董。於魯陽待了數月，孫堅發現袁術並無攻董之心。到此時，主動請命北上，放着這麼一頭猛虎於身邊，袁術慢慢地也不放心了，資之以糧草，助其北進。
孫堅領精兵七千走走汝水進入司隸境內，於梁縣與南下的中郎將徐榮相遇，兩強相爭，孫堅苦戰兩日，不敵敗走，士卒盡潰。董卓大悅，愈加欣賞徐榮，付之以重權，鎮守河洛。
然孫堅可不是那麼容易被打發掉的，愈挫愈勇，收復散卒得四千人，重頭北進。董卓還待在河南之地，調胡軫南下爲主將，並派呂布、華雄助之，欲破孫堅，至於“老實”待在河內的袁紹，則命牛輔、徐榮“照看”之。
董卓自以爲派出精兵強將，對付孫堅這個敗軍之將，該是手到擒來。可惜，董軍將帥不合，胡軫與呂布、華雄根本尿不到一個壺裏去，你看我不爽，我看你更不爽。陽人聚一戰，董軍被孫堅一戰而破，勇將華雄被斬，胡軫、呂布狼狽北逃。
孫堅軍勢大振，繳獲了不少董軍戰馬與士卒，盡納爲己用，又徵召精壯數千人，得兵八千餘。休整月餘，復領軍向北，攻破大谷關，直逼雒陽，令董卓大震。
河內，曹操已經率軍東歸，往兗州而去。袁紹只顧積蓄實力，無討董之心，他看透了，東向暫屯兵於陳留，暫觀局勢。
“南邊的孫文臺打得很不錯嘛，已經兵進大谷，直接威脅雒陽”收起南方傳來的消息，袁紹淡淡道一句，面上沒什麼表情，讓人猜不出其所想。
許攸在下道：“孫堅性如烈火，作戰英勇，如今趨雒，已是勢如破竹。董卓這些日子，收縮軍力向西，其於河南之地的實力已經大不如從前。若是其不能壓住孫堅，只怕那孫文臺，真有攻入雒陽的可能啊主公，在下以爲，我軍可動了”
袁紹這近一年來，在河內可不是白待的，糧草軍械囤積了一大批，手下兵力已擴充到兩萬餘人，比起去年南下，實力可謂暴漲。
聽許攸提議，袁紹也露出了意動之色，笑道：“養兵千日，用兵一時，我軍，也確實該動動了”
然而，還未等袁紹準備完畢，從傳來一令他措手不及的消息，劉淵出兵太原，已然兵臨晉陽城下這徹底打亂了袁紹的節奏。