到袁紹這邊陰奪鄴城，迫韓馥讓位州牧的消息傳出後，公孫瓚果斷坐不住了，冀州如此大州，豈能白白便宜袁紹那廝。
親自統軍向西、南，攻略冀州諸郡，公孫瓚兵鋒正盛，攻勢凌厲，諸郡不能擋，望風而降。冀州中北部的河間、安平兩郡相繼落入公孫之手，公孫瓚聲勢越發壯大，屯兵三萬於安平信都，蠢蠢欲動。
初入冬，自覺準備萬全的公孫瓚再次做出了南下的姿態。
“主公，幽州劉使君來信，言我軍妄自掀起戰亂，侵害州郡，乃不仁之舉。勸您罷兵，還冀州以安寧”公孫瓚軍帳，關靖掀起簾幕入內稟道。
陣陣冷風襲來，公孫瓚卻似無所覺查，看都不看關靖遞過的帛書，很是輕蔑道：“劉虞匹夫，幾番與本將作對，責難與我。遲早有一日，必取他項上首級”
關靖聞公孫瓚之言，趕緊勸道：“主公息怒我們該如何回覆劉使君”
“罷了不管他”公孫瓚拍了下帥案，很是堅決下令：“本將不日便統軍南下，汝便坐鎮信都，替本將調度轉運糧草被服”
“諾”
在劉淵得到冀州消息的同時，冀州公孫、袁紹兩方之間，大戰已經一觸即發。
儘管天氣嚴寒，公孫瓚南下討袁的決心卻一點未有消減，自信都而出，入清河國，直逼袁紹掌控的腹心之地。
在公孫瓚於北邊大肆攻伐郡縣之時，袁紹一點也沒有閒着。袁氏的聲望，袁紹的名頭，當真好用，輔之以袁紹手腕，麾下衆多英才力助，魏郡、趙國、清河、鉅鹿，迅速被其整合起來。
比起公孫瓚的輕慢士族，掠奪百姓，袁紹則穩當得多，大收人心。別看，公孫瓚軍威赫赫，但在冀州實無什麼統治根基，一旦其軍敗，其在冀州的勢力就將土崩瓦解。
這點，有諸多謀士提醒，袁紹看得很透。面對咄咄逼人的公孫瓚，袁紹一度壓力山大，忍字當先。但在其侵入清河國境內之後，袁紹也正式開啓了他的反擊。
北風凜烈，一支兩千餘人的袁軍精銳，沉默向北行軍，統軍者，先鋒大將麴義。面對快速逼近的公孫軍，受袁紹令，麴義統麾下精兵，爲前驅，袁紹自領大軍於後，北上抗敵。
麴義沒有騎馬，居陣中與士卒一併步行，望着周邊嚴肅、行止森嚴的麾下將士，麴義不由得閃過一絲得意。這支軍隊，以刀盾、強弩兵爲主，乃是專爲對付騎軍而建。
早在伐夏之時，受夏軍騎軍所擾，麴義便有心打造一支能夠行動自如的弩兵部隊對付敵騎。此想法，得到袁紹大力支持，於所有袁軍中挑選最精猛的壯士三千，再經過麴義親自訓練淘汰，得此二千軍。
前次面對夏軍騎軍，麴義雖能以嚴密的軍陣御之，但失之笨重。按照麴義的要求，經過嚴苛的訓練，此兩千人，當能於高速行進中依舊保持着嚴密的軍陣，士卒體力足，反應快，意志強大，指揮高效快捷。他要的是一座能夠移動的“炮臺”，而不只是一座“箭樓哨塔”
如今，耗費了諸多心力，終於到了檢驗成果的時候了。
曲周縣東五十里外，麴義軍與公孫瓚軍終於相遇了，面對遠處敵軍數萬，兩千袁軍沒有絲毫動容之色，整齊地排列着，等待軍令。
一擺手，示意大軍停下，公孫瓚心中有些猶疑了，問左右道：“袁紹大部隊在何處”
“稟主公，探騎來報，袁紹領軍兩萬餘，正於四十餘里外，向北進軍”
原以爲袁軍有詐，聞訊後，公孫瓚心中一鬆，指着麴義這支隊伍，有些張狂道：“對面這點人馬，竟敢脫離大軍，獨面本將大軍。真是螳臂當車，以卵擊石”
“傳令公孫越率白馬義從，給本將擊破敵軍”
隨着公孫瓚一聲令下，五千白馬義從當即從大軍右翼衝出，直撲麴義軍。而麴義見着幽州軍動了，依舊穩當地很，手中令旗高舉一揮，大聲喝道：“立陣”
兩千袁軍，頓時動了起來，在極短的時間內，一座嚴密的軍陣立地而成。刀盾槍兵護衛在外，千餘弩兵居中，靜待幽州騎軍撞上來。
見到麴義這邊的動靜，雖然心中驚訝其陣勢轉換之迅速，但公孫越依舊毫不在意，催着戰馬，帶人繼續加速。
“衝上去，碾碎他們”這些年跟着公孫瓚縱橫北境，吊打烏桓等異族，連一統漠南的匈奴都壓制不住。與賀蘭當阜交鋒幾次，不相上下，兵反倒越打越強。到這冀州來，縱橫無敵，公孫越也是鼻孔朝天，此刻也不會將麴義這點人放在眼中。
很快公孫越就嚐到了苦頭，進入弩弓射程之後，麴義仍然穩住，一直放到陣前。密集的弩矢從袁軍陣中發出，一次攢射，幽州騎直接被射殺上百人，強勁弩箭破空，倒下的騎士周邊竟直接散起些血霧。
靠得如此之近，高速衝鋒霎時間撞上袁軍軍陣，依公孫越的想法，敵軍當被一衝而散纔是，結果徹底出乎他意料。
麴義軍面對敵騎衝擊，穩如泰山，軍陣紋絲不動，第一線的騎軍撞到盾上，人仰馬翻，而後面臨長槍的無情突刺。陣中的弩兵被麴義分爲三波，一批接着一批，源源不斷地施放。
弩箭雖然沒有遮天蔽日，遠遠看起來甚至不是很多，但密集、迅捷，最高效殺戮。僅一刻鐘的功夫，袁軍陣前倒下了一大片幽州騎，近乎一場殺戮。
血腥的屠宰場，戰馬哀鳴，殘活的士卒呻吟，也多離死不遠了。公孫越再無之前的張狂，面紅耳赤，盯着依舊穩當立在面前的袁軍軍陣，麾下士卒的慘嚎讓他有些惱羞成怒，憤而下令：“給我圍過去，四面強攻”
公孫越此法，當然依舊無效，麴義軍陣，四面而立，白馬義從分散，抵擋壓力反而小了
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些。依舊弩兵分列轉向，依舊不慌不忙，有節奏地發射，一波一波地收割着敵騎生命。
遠處的公孫瓚見公孫越四面圍攻，穩穩地待在大軍中見着己方精騎的表演，他對跟隨自己多年的兒郎們是很有信心的。
但時間一久，就發現有些不對了，看得雖然不是很清晰，但圍攻了那麼久，好似沒什麼效果。不禁怒道：“命人問問公孫越，他在幹什麼，爲何還未攻破敵陣”