我仔細地查閱了筆記，發現在四月十四日那天，我曾收到一封從里昂發來的電報。電報上說，福爾摩斯先生在杜朗旅館裏臥病不起。沒過二十四小時，我就趕到他的病房，看到他的症狀並不像我想象中的那麼厲害，這才放心。像他這樣鋼筋鐵骨般的體質，在兩個多月裏，在調查的勞累之下，最終也垮了下來。在這兩個月裏他每天至多睡四個小時，而且他還對我說，有一次他甚至接連工作了五天。即使是喜悅也沒有辦法讓他在這樣可怕的疲勞之後恢復過來。在他的名字響遍了整個歐洲，以及各地發來的賀電堆積如山的時候，我發現福爾摩斯仍然感覺很痛苦，三個國家的警察都失敗了，而贏的卻是他。他挫敗了歐洲技藝最高超的詐騙犯玩弄的鬼把戲。儘管是這樣，也不能使他打起精神。
過了三天，我們一塊兒回到了貝克街。環境改變對我的朋友明顯會更好一些。乘此大好春光，到鄉下去呆一個星期，這種想法對我也充滿着巨大的吸引力。我的老朋友海特上校在賴蓋特買了所別墅，最近他說，只要我的朋友願意，可以和我一塊兒去，他會很樂意款待他。福爾摩斯同意了。在從里昂回來一個星期之後，我們來到了上校的住所。海特是一個灑脫利索的老軍人，見多識廣，他很快發現福爾摩斯和自己談得來，這正是我所預見到的。
在我們到的那天傍晚，剛喫過晚餐，我們坐在上校的貯槍室裏。福爾摩斯則躺在沙發上，海特與我正在興致勃勃地看他那貯藏東方武器的小軍械室。
上校突然說：“順便說一下，我想拿一支手槍帶上樓去，以防警報。”
“警報”“是的，最近在我們這個地區出了事，使我們大受騷擾。老阿克頓是一個富紳，可上星期有個人突然闖進他的住宅。他雖然沒有受多大的損失，可是那傢伙卻仍然逍遙法外。”
“毫無線索”福爾摩斯問上校。
“現在還沒有什麼線索，不過這只是小事情，是我們村子裏一件小小的犯罪案件。在您辦過這樣的國際大案之後，它肯定不會引起您的注意吧，福爾摩斯先生。”
福爾摩斯擺了擺手，叫他不要誇獎自己。
“有何重要的線索”
“我想沒有，那些盜賊在藏書室裏大搜一番，卻沒有得到什麼。整個藏書室翻了個遍，結果只有一卷蒲柏翻譯的荷馬史詩，兩隻鍍金燭臺，一方象牙鎮紙，一個橡木製的小晴雨計和一團線不見了。”
“真是稀奇古怪”我喊道。
“嗯，這些傢伙顯然是順手牽羊，碰到什麼拿什麼。”福爾摩斯在沙發上哼了一聲。
“地區警察應當能從這些細節裏看出點兒什麼，”福爾摩斯繼續說，“喂，顯然是”
我突然打斷他，警告他說：“我們到這裏是爲了休息，我親愛的朋友，在我們還非常疲憊的時候，請你務必不要着手搞新的案件。”
然而不管怎樣，我作爲醫生提醒他的所有那些話都白說了。因爲第二天早晨，我們正在喫早餐，上校的管家不顧禮節地闖了進來。
“您聽到消息了嗎，先生”管家氣喘吁吁地扯着大嗓門說，“在坎寧安家裏先生。”
“又是偷竊吧”上校大聲地說道。
“殺人了”
上校吃了一驚。“我的上帝”他說道，“那麼，是誰被殺了是治安官還是他的兒子”
“都不是，先生。是馬車伕威廉，子彈射透了他的前胸，先生。”
“那麼，是誰幹的呢”
“是那個盜賊，先生，他飛快地逃掉了。他剛從廚房的窗戶闖進去，威廉就碰上了他，爲了保護主人的財產，威廉就死了。”
“什麼時候”
“昨天夜裏，大概是凌晨一點。”
“啊，那麼，呆會兒我們就去看看。”上校陰沉着臉，繼續喫着早飯。
“這是一件很悲傷的事，”管家走後，上校補充說道，“老坎寧安是我們這裏的頭面人物，也是一個非常正派的人。很明顯，罪犯是那個闖進阿克頓家的惡棍。”
“也就是偷走那些稀奇古怪的東西的那個人嗎”福爾摩斯說。
“對。”
“哦，這也許是一件最簡單的事情。不過還是有點兒奇怪，是不是在人們的感覺中，一夥兒鄉村盜賊總是不斷要改變他們的作案方式。昨晚在您談到採取防範措施時，我記得我腦子裏閃現過一個想法，這後方也許是英國盜賊最不被注意的教區了。由此可見，我還有許多值得學習的東西。”
“我認爲這肯定是本地小偷兒乾的，”上校接着說，“因爲他們兩家是本地最
大的人家。”
“也是最富有的嗎
“對，他們可以算是最富有的了，只不過他們兩家之間已經打了好幾年的官司。我想，這場官司吸去了他們雙方不少血汗。老阿克頓曾經要求得到坎寧安家的一半財產，而律師們則會從中得到好處。”
“要是當地惡棍做的案，要把他追查出來並不困難。”福爾摩斯打着呵欠說，“好了，華生，我不計劃干預這件事。”
管家突然推門進來，說：“警官福雷斯特求見，先生。”
一個年輕警官走進屋內。
“早安，上校先生，我不想我的到來打擾你們的清靜，不過我聽說貝克街的福爾摩斯先生現在正好在這裏。”
上校朝我的朋友一指，警官便點頭致意，說道：“我們認爲您大概願意光臨指導，福爾摩斯先生。”
“命運總是違揹你的意志的，華生。”福爾摩斯微笑着說道，“您進來的時候，我們正在談論這個案子呢，警官先生，也許您能使我們知道得更具體一些。”
“阿克頓案件，暫時我們還沒有線索。但是現在這個案子我們已經有了許多線索，可以開始工作。很明顯，這兩個案子是同一夥兒人乾的。有人看到了作案人。”