“您進屋時我就看出來了，是一張十八世紀初期的手稿，否則就是膺品了。”福爾摩斯說。
“您怎麼知道的呢”
“在您說話的時候，我看到那手稿大約露着一兩英寸。我想，這份手稿完成於1730年。”
“是1742年。”醫生把它掏出來，“這份祖傳的家書，是查爾茲巴斯克維爾爵士託付給我的，三個月前他突然死了。我是他的朋友，也是他的醫生。他把這份手稿看得很重要，他心裏早已準備接受這樣的結局了，而事實上，他竟真的得到了這樣的結局。”
福爾摩斯接過文件，平鋪在膝蓋上。
“華生，請看，長s與短s的換用，這就是我確定年代的幾個特點之一。”
我湊到他肩後看着那張黃紙和褪色的字跡。開頭寫着“巴斯克維爾莊園”，再下面就是“1742”這個數字。
“看來像是一篇記載。”
“是關於巴斯克維爾家的傳說。”
“不過，我想您來找我也許是爲了目前的和更現實的事情吧”
“是件迫切的事兒。這篇東西很短，而且很重要，讓我讀給您聽。”
摩梯末讀道：
“關於巴斯克維爾獵犬一事有過各種說法，我記錄下來的原因是我相信它們真的發生過。我是修果巴斯克維爾的直系後代，這件事是我從我父親那裏聽來的，而我父親又是聽我祖父講的。兒子們，你們知道此事後，也不要害怕，只要自己將來注意就行了，以免家族的災難重落在你們頭上。
“據說是在大叛亂時期我向你們推薦克萊侖頓男爵所寫的歷史，這所巴斯克維爾大廈原來被修果巴斯克維爾佔有。他生性兇殘，這在西部人人知曉。這位修果先生看上了在莊園附近一個莊戶人家的女兒。可這位好少女一直躲着他。有一次在米可摩斯節那天，這位修果先生得知姑娘的父兄都出門去了，就和幾個小混混把她搶了出來，關在莊園的一間小屋子裏。修果和朋友們在樓下狂歡痛飲，姑娘聽到他們的吼叫已是不知所措了。最後，她在極度害怕的情況下從窗口，抓着蔓藤爬了下來，然後就穿過沼澤地往家裏跑去了，莊園離她家有九英里。
“過了一會兒，修果帶着酒和食物說不定還有更糟的東西呢上樓。他突然發現姑娘不見了，便暴跳如雷，嚷道：只要當晚我能追上那丫頭，我願把肉體和靈魂交給魔鬼。這時有一個兇惡的傢伙說應當把獵狗放出去追她。修果把那少女丟下的頭巾給狗們聞了聞就把它們全都轟了出去。
“這些壞蛋們過了一會兒才弄明白到沼地裏去幹什麼，接着又都叫嚷起來。最後，他們清醒了些，十三個人一起上馬追了下去。在月光的照耀下，他們順着少女返家的必經之路飛馳而去。
“他們跑了一二英里，遇到了一個沼地裏的牧人，問他看到了那個少女沒有。那牧人說看到了那個少女，後面還有一羣獵狗，後來，修果巴斯克維爾也騎着黑馬從這裏過去了。還有一隻大獵狗緊緊地跟在他的馬後面。可是不久他們就被嚇得心驚膽戰了。因爲他們聽到沼地裏傳來馬跑聲，隨後就看見那匹黑馬，口吐白沫跑了過來，鞍上無人，繮繩拖在地上。醉漢們驚懼地擠在一起，可還是往沼地裏走去。他們最終趕上了那羣狗。這些狗雖都以驍勇聞名，但此時也擠在一條深溝的盡頭，一起哀號。
“醉漢們勒住了馬，他們比出發時清醒多了。有三個膽子最大的繼續催馬向山溝走下去，前面出現了一片寬敞的平地，那少女的屍體就在那裏。可令三個醉漢害怕的是，在少女身旁，修果巴斯克維爾的屍體上有一隻又黑又大的獵狗，正咬着他的喉嚨。突然，那條狗向他們撲了過來。三個人一看就嚇得大叫起來，趕忙撥轉馬頭逃走了。據說其中一個當晚就嚇死了，另外兩個也落得個終身精神錯亂。
“這是修果巴斯克維爾留給兩個兒子羅傑和約翰的家書，並告誡二人一定不要將此事告知其姐伊莉莎白。”
摩梯末醫生讀完了手稿後望着歇洛克福爾摩斯。
“您不覺得很有趣嗎”
“對一個蒐集神話的人來說，是很有趣的。”
摩梯末從衣袋裏掏出一張報紙。
“福爾摩斯先生，這兒有一張今年五月十四號的德文郡紀事報，是關於幾天前爵士死亡的短述。”
我的朋友全神貫注地聽着。
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sp;醫生又讀道：
“幾天前查爾茲巴斯克維爾爵士的猝死使本郡人十分哀傷。據說，在下屆選舉中，他可能被選爲中部德文郡自由黨候選人。雖然爵士在巴斯克維爾莊園居住不長，但因其爲人忠懇與慷慨已深受大家敬愛。他來莊園不過兩年，當人們對他的大型籌建和修葺計劃津津樂道之時，計劃卻因他的猝死而中斷，他有許多財富，而且還公開表示：在有生之年要捐助鄉里。因此，許多人都爲他的死而悲傷。
“驗屍報告沒有將爵士之死查清，爵士爲鰥夫，據說在某些方面表現得與衆不同。他雖有許多財產，卻只僱傭了白瑞摩夫婦二人，丈夫爲總管，妻子爲管家婆。他們的證詞說明：爵士有精神不良的徵兆，尤其是心臟病。死者的朋友和私人醫生傑姆士摩梯末也這麼說。
“案情很明顯。爵士有一個習慣，每晚睡覺前，一定要沿莊園有名的水松夾道散步。五月四日，查爾茲爵士說他第二天要到倫敦去，還命令白瑞摩爲他準備行李。當晚，他和平常一樣出去散步，可是再也沒有回來。在夜間十二點鐘的時候，白瑞摩發現大廳的門還開着，他就點燃了燈籠，出去找主人。順着夾道下去，很容易看到爵士的足跡。小路的中間有一個通向沼地的柵欄門，種種跡象表明查爾茲巴斯克維爾爵士曾在這扇門前站着，然後沿着夾道走了下去，而他的屍體是在這夾道的末端被發現的。白瑞摩說，他主人的足跡，在通過了那扇柵欄門後，就變了樣，好像是用足尖走路了。從查爾茲爵士的身上人們找不到任何受到暴力襲擊的痕跡，可是從醫生開出的證明來看，他面容扭曲到令人難以置信的程度，這是一種因呼吸困難和心臟衰竭而死的時候常有的現象。法院的驗屍官也遞交了一份類似的判斷書。如此結果十分妥善，因爲查爾茲巴斯克維爾爵士的後代仍將在莊園中居住下去，並將繼續那些善行。據瞭解，如果查爾茲爵士還有活着的最近的親屬的話，那就是他弟弟的兒子亨利巴斯克維爾先生了。以前，曾聽人說這位年輕人居住在美洲，現已開始進行調查，以便通知他來接受這筆財產。”