“這就是亨利巴斯克維爾爵士。”摩梯末醫生說。
“嗯，是的，”亨利爵士說道，“福爾摩斯先生，即使遇不到摩梯末醫生我也會來找您的，我知道您善於研究小問題。今天早上，我遇到了一件奇怪的事。”
“請坐，亨利爵士，是什麼事呢”
“我今早收到一封信。”
他把信放在桌子上，我們去看。信紙的質地一般，灰色。收信地址是諾桑勃蘭旅館，字跡潦草，郵戳是“查林十字街”，發信時間是前一天傍晚。
“誰知道您要到諾桑勃蘭旅館去呢”福爾摩斯問道。
“誰都不可能知道呀。在我和摩梯末醫生碰面後，我們才決定的。”
“但是，摩梯末醫生到那裏去過了吧”
“不，我先前是和一個朋友住在一起的，”醫生說，“我們並沒有表示過要到這家旅館去。”
他從信封裏取出那張四折的半張13x17英寸的信紙，打開後平鋪在桌子上。中間有一行鉛印字組成的句子，這樣寫道：
若你重視你的生命或者尚存理性的話，遠離沼地。
只有“沼地”兩字是用墨水寫成的。
“現在，”亨利爵士說，“福爾摩斯先生，也許您能告訴我這究竟是什麼意思，是誰對我的事兒這麼感興趣呢”
“您怎麼看的，摩梯末醫生”
“怎麼回事啊”亨利爵士焦急地地問道。
“在您離開這間房子前，您就會知道我們所知道的情況了。現在還是讓我們談談這封信吧。華生，你有昨天的泰晤士報嗎”
“在那個牆角放着吧。”
“請你拿給我行嗎翻開一版，就是專登評論的那版。”他迅速瀏覽了一遍，談的是自由貿易，“讓我從這篇文章中摘錄一段讀給你們聽吧：或許你會再次被花言巧語所矇騙，保護稅對你的買賣或是工業有鼓勵的作用。但若從理性出發，從長遠來看，此種立法會使國家變得貧窮，進口總額減少，人民生活水平逐漸下降。
“華生，對此，你怎麼想你不認爲這是一種很可敬的情感嗎”
“我不大懂稅則方面的事，”亨利爵士說道，“可是就這封短信來說，我想我們離題了。”
“正相反，我們正在點子上，亨利爵士。華生對於我的想法比您瞭解的要多，但現在他也不一定能理解這個長句子的重要性。”
“是的，我看不出兩者的關係。”
“可是，兩者之間的聯繫是多麼的緊密，短信中的各個單字都是由這個長句中抽出來的。例如：你、你的、生、命、理性、價值、遠離等，你現在難道還看不出這些字是從哪個地方來的嗎”
“上帝啊您太對了”亨利爵士喊了起來。
“如果對此還有疑問的話，價值、遠離這幾個字是從同一處剪下來的，這足以消除懷疑了。”
“嗯，現在確定”
“福爾摩斯先生，”摩梯末說，“如果有人說這些字是從報紙上剪下來的，我能相信，可您竟指出了是哪張報紙，還說是一篇重要的社論，這可是我聽過的最了不起的事了。您是怎麼知道的呢”
“當然了。”
“怎麼區別呢”
“這是我的愛好，那些區別很明顯。”
“這也是我的癖好，不同點也是很明顯的。在我看來，泰晤士報所用的小五號鉛字與一般小報的鉛字之間也同樣存在着明顯的區別。對鉛字的區別，是一個犯罪問題專家的基本功。泰晤士報評論欄所採用的字型很獨特，不可能被認錯。因爲這些字是昨天貼成的，所以我們很有可能在昨天的報紙上找到這些文字。”
“這麼說，”亨利爵士說，“剪成這封短信的人用的是一把剪刀”
“是指甲剪刀，”福爾摩斯說，“那把剪子的刃很短，因爲使剪子的人在剪遠離這個詞時剪了兩下。”
“就是說，有一個人剪下這封短信所用的字，然後再用漿糊貼上去”
“用膠水。”
“是用膠水貼在紙上的。可是爲什麼沼地這兩個字是手寫的呢”
“因爲，在報紙上他找不到這個詞。沼地這兩個字不常用。”
“這樣就清楚了。您還能從這封短信中發現什麼特別之處嗎，福爾摩斯先生”
“還有一、二點可供調查。他爲消滅線索，費盡心機。這住址，寫得極其潦草。可是泰晤士報這種報紙一般只有受過高等教育的人才會看。從他極力掩飾自己的筆跡這一點來看，他怕被您認出來。還有，您可以看到，這些字並不是貼成一條直線的。這說明：那個人貼信的時候，很慌張。他爲什麼慌張呢早晨寄出的信件，在他離開旅館前也會送到亨利爵士手裏的。寫信的人怕被別人撞見可是怕誰呢”
“現在我們簡直亂猜起來了。”摩梯末醫生說。
“嗯，不如說在比較，還有一點，您肯定又會把它當作胡猜，可是我可以確定，這信上的地址是在一家旅店中寫的。”
“爲什麼這麼說呢”
“假如您認真檢查一下，可以看出來，筆尖和墨水都曾給寫信人制造了不少的麻煩。寫一個字中間，筆尖就兩次落出墨水。在這樣一個短短的地址之間，墨水就幹了三次，這說明瓶中的墨水極少。私人的筆和墨水瓶很少會這樣。旅店的鋼筆和墨水經常是這樣的。如果咱們現在挨個到查林十字街附近的旅館檢查一下紙簍，只要一找到評論被剪破的那部分，馬上就可以找出那個發怪信的人了。啊唉呀這是什麼啊”
他把貼着字的那張信紙拿到離眼睛只有一二英寸的地方仔細地查看着。
“啊”
“沒什麼，”他一面說一面扔下信紙，“亨利博士，您來到倫敦以後，還發生過什麼奇怪的事情嗎”
“沒有。”
“有人盯您的梢嗎”
“盯我的梢幹什麼”
“我們就要談這個問題了。在我們說這個問題前，亨利爵士，難道您就沒有什麼可告訴我們的嗎”
“什麼事值得說呢”
“凡是不同尋常的事都值得講。”
爵士笑起來。
“我想失落一隻皮鞋是不同尋常的吧，先生”