姜尚前1128前1015，字子牙，呂氏，一名望，被後人尊稱爲太公望，武王尊之爲“師尚父”，世稱“姜太公”。
據司馬遷所著史記記載，姜太公爲炎帝神農氏的第54世孫、伯夷的第36世孫，曾做過周朝文王、武王、成王、康王四代帝王的太師，後被封爲齊王。其妻名申姜，共育有13子丁、壬、年、奇、枋、紹、駱、銘、青、易、尚、其、佐，其女被封爲周武王妃、皇后。
歷史上關於姜尚出生地的記載並不詳，主要有“東海說”和“河內說”兩個版本。據說其祖先在舜時爲“四嶽”之一，因曾幫助大禹治水，而被封在呂，姜爲其族姓。姜子牙出生時，他的家族已經敗落，所以他在年輕的時候曾做過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒。但姜子牙人窮志不短，不管是在宰牛的時候，還是在做生意的時候，他始終勤奮刻苦地學習各種知識，還認真研究過治國安邦之道。
周初分封之時，姜子牙被封爲齊國的君主。而後，他治國有方，使得齊國有了巨大的發展，爲後來的齊桓公“九合諸侯，一匡天下”，成爲五霸之首，奠定了堅實的基礎。
可以說，姜子牙是齊國的締造者，是周滅商的首席謀士、最高軍事統帥，更是西周的開國元勳。此外，他也是中國古代一位影響極爲深遠的、傑出的韜略家、軍事家與政治家，被儒、道、法、兵、縱橫諸家追爲本家人物，號爲“百家宗師”。
因此，姜尚的滿腹韜略和非凡的政治才能，一直深受歷代統治者推崇，唐宋以前，他曾被歷代皇帝奉爲“武聖”。這在詩經等唐朝以前的許多史料及文學作品中均有記載，像東晉文人幹寶搜神記卷四就曾記載道：“周文王以太公望爲灌壇令。期年，風不鳴條。文王夢一婦人文王覺，召姜太公問之。是日果有疾雨暴風，從太公邑外而過。文王乃拜太公爲大司馬。”
1972年，六韜殘簡從山東臨沂銀雀山漢武帝初年的墓葬中被髮掘出來，用它來校勘今天存世的各種六韜版本和本注，可以證明六韜一書在漢武帝以前就已經流行開了，這樣就否定了六韜是古人僞託呂尚所著的猜疑，進一步說明姜子牙在軍事理論上的著述是真實的。在軍事理論方面，以及政治、經濟鬥爭的策略思想方面，姜子牙都爲子孫後代留下了寶貴的財富
中國古代的軍事理論學說，如兵法、兵書、戰策、戰術等，就其最早發端、形成體系、構成學說而言，都始自齊國，源於姜子牙。所以說，姜子牙是當之無愧的兵家宗師、齊國兵聖、中國武祖。沒有他的理論及他所建立的齊國兵家，就不會有如此博大精深、智謀高超、理論完整、源遠流長、影響巨大的中國兵學理論學說。
今天，我們在研究中國古代的治國方略、用兵之道時，就不能不重視姜子牙的傑出貢獻。中國古代著名的軍事家孫武、鬼谷子、黃石公、諸葛亮等，都學習了姜子牙六韜中的精華，他的文韜武略被當今世界上政治、經濟、管理、軍事、科技等各個領域的人所借鑑。
由姜太公及六韜的深遠影響，我們也可以看出，他確實是一位“神人”，六韜不愧是傳世經典