蔡牽，福建漳浦海下人，家裏貧窮，每天走街串巷，挑擔叫賣土蝦母爲生。一次，在城中裏富戶鍾姓門口賣土蝦母，不小心，濺了一點滷汁在鍾姓的紡綢褲上，被鍾姓的指着鼻子臭罵一頓，非叫他用舌頭舔乾淨不可。
他受此侮辱氣憤不過，心想：空有一身本領，卻受人欺凌咽不下這口氣，於是下決心鋌而走險。第二天，故意再到鍾家挑釁，把整桶土蝦母扣在姓鐘的頭上，雖然一時快意，但是鍾家勢大，蔡牽自知此事之後，必然不能善了，乾脆就乘着福建一帶正在鬧饑荒的機會，拉上了一票人，聚衆下海起事了。
這事還是發生在一年之前，而後，安南亂起，朝庭討伐安南阮文惠，阮文惠不甘示弱地領軍相持，並且聽從了陳添保那個傢伙的歹毒計策，不僅僅讓西山軍的水師一分爲三進襲廣東水域，到處掠劫，以便“徵稅”及“擴軍”之外。還招募了一批中國海盜，組成了艦隊，騷擾着福建和浙江海域，乾的自然就是海盜的老本行，打家劫舍的勾當，就是希望他們能夠纏住清庭的水師，使之無法往援側應和琳進攻安南的陸路大軍。
而蔡牽本身就是福建漁民，熟悉這一帶海域，大膽心細，頗有些本事，每戰更是奔勇爭先，甚是受到那些海盜們的信賴，有了大批的人馬戰船之後，他那天生的將材終於有了用武之地，領着這些海盜，在福建沿海折騰的讓那福建水師提督可謂是焦頭爛額，若不是因爲和琳是和珅的親弟弟，當初他根本就不想調一兵一卒南下幫和琳的忙。
現如今安南已定，西山軍水師已經變成了梁家軍，廣東海域自然也就風平浪靜了許多，可是，那隻由中國海盜們組建的艦隊卻已經嚐到了人多力量大，騷擾福建和浙江海域的甜頭，雖然也有一部份散去，但是卻還是有一部份人聚在了一起。
而蔡牽也成爲了其中一股海盜的首領，領着一隻有着大約三千餘人的海盜隊伍仍舊在閩浙一帶的海域流竄，時不時幹上幾票生意。
不過，這傢伙從哪打聽到了英國使節船隊不遠萬里，前來向乾隆進貢的消息，知道這隻艦隊裏除了裝載着驚人的西洋珍寶之外，還有就是那幾艘英國戰艦讓他們垂涎三尺。
於是，膽大包天的蔡牽居然糾集了另外幾夥海盜，打起了這使團的主意，結果他們就在那福建省湄州島外海處設下了伏兵，先是以一批快船出擊誘敵。
而在兩省之交界處從廣州水師手中交接過了護送英國使節艦隊職責的福建南澳鎮水師總兵陸廷柱不由得勃然大怒，令海門營參將張士彪驅之，張士彪領一營水師相攻，不料追出不足數裏，快船反身而鬥。
張士彪也許是點子背，讓對手一炮就給轟上了天國，海門營士氣大泄。反被海盜給擊潰得七零八落，這下，陸廷柱的老臉可真下不來臺來，他可是水師宿將，豈能容那些海盜宵小戲弄，於是，命副將護衛西夷船隊，自領兩營水師出擊，追至湄州島處，對方一下子就撲出來數千人馬，戰艦兩百餘艘，陸廷柱奮力死戰方得脫，手下兩營水師幾被盡殲，然後，這羣海盜立即揮師向南，意圖劫殺英國使節船隊。
結果，這隻英國使節團的艦隊指揮官福特少將眼見那清國水師似乎抵擋不住，便列陣而戰，兩艘三級戰列艦，四艘配備有五十門火炮的巡洋艦雖然看起來似乎數量少了一些，可問題是它們的火力兇狠，艦體堅固。
蔡牽一方多爲繳獲或者是賄賂商人所修建的快船居多，結果，剛一接火，對方那強大的火力就讓船小炮輕的海盜吃了不小的虧，雖然海盜這邊勢衆人多，可問題是炮打不到對方，衝上前去，那可是一片片炮火組成的死亡之網，加上旁邊還有那南澳鎮的水師仍在死戰。
如果當時他們拚着受損也要打接舷戰，又或者是慢慢的消耗對方的彈藥之後再行強攻的話，所攜彈藥本就不多，船上衛兵不足的英國人使節團艦隊說不定到最會還是會成爲他們的戰利品。
可畢竟這隻海盜集團只是暫時聯合，連攻數次，折損了二十餘條船之後，有些海盜頭子可就不願意幹了，內部開始產生了爭執，這個時候，已經接到了傳訊的泉州協副將領水師來援。蔡牽等人無奈，只得揚帆遠遁。
看到了這份戰報，雖然已經通過了自己的渠道，早就得知了此事，可是到了這一刻，梁鵬飛仍舊不得不佩服這傢伙居然這有這等膽識，而且可以說，他的戰術運用得相當的嫺熟，只是
看到了梁鵬飛的眉頭深鎖，王守禮拍了拍大手。“好了好了，此事乃是福建水師之過，你不必太過擔心了，此事，雖然趙提督會受到牽聯，可是，畢竟他是大帥的人，再說如今大帥挾大功而歸，皇上再怎麼的，也不會處置得太重的。”
知道王守禮誤會了自己想法的梁鵬飛只是笑了笑，也不作辯解。王守禮接着說道：“現如今郭大人已經是急了眼眼，下令讓咱們廣東水師嚴加戒備，不可使漳盜蔡牽侵我廣東海域，我說老弟啊，你一向可是老哥我的左膀右臂，你的防區虎門鎮可是扼守我廣州之門戶，珠江水道，千萬小心。”
“這乃是末將職責之所在，大人放心，若是那蔡牽能夠來此，末將一定會提其頭來見大人。”梁鵬飛站起身來昂然應命。
看到梁鵬飛如此表態，王守禮呵呵一笑。“行了行了，這裏沒有外人，不需如此，再說，老弟你的本事，老哥我豈有不放心之理，另外，你上次索要的火藥軍械，我已經盡數給你備齊，讓人去領就是了。”
“那我可就多謝大人了，另外，提督大人，末將上次跟您提過的，設立虎門炮臺一事，不知道您跟郭世勳郭大人提了沒有.”梁鵬飛大喜，順勢又提起了另外一件事。
“虎門炮臺.”王守禮不由得伸手撓了撓頭皮苦笑連連：“提到是向巡撫郭大人提了，可是，郭大人直接了當的告訴你老哥我，如今朝庭剛剛經歷平安安南之戰，耗費軍費不少，而且我廣東水師前番損失尚未完全補助，結果又因爲那安南水師作亂使我廣東沿海一片烽煙，水師又損失了一批總之一句話，要建炮臺.沒錢。呵呵，不是老哥我不願意幫你的忙，而是實在是幫不了。嗯，我記得那虎門本就有炮臺，只需要稍加修繕，就能發揮作用，老弟你又何必呢.”
聽到了王守禮的回答，梁鵬飛心裏邊冷笑連連，可是表情顯得有些鬱郁。“我的老哥哥，虎門確實本就有炮臺，可那是聖祖爺在位之時，爲了對付臺灣鄭氏所築，從聖祖爺二十年左右到了如今，已經過了足足有一百多年了，上邊的炮，多已老舊朽壞，實難擔當大任，甚至有些火炮連城守炮都不如，這哪是能修的.”
“賢弟，我知道你一心爲了朝庭，可是你知道不知道，咱們那位郭世勳郭巡撫現如今正爲了什麼時候能夠正名，以掌印兩廣而犯愁，哪裏又能理會得這麼多.”王守禮拍了拍梁鵬飛的肩膀，一臉的愛莫能助。
梁鵬飛也只能悻悻作罷，辭出了水師提督府。
“大人，如何了.”回到了府中，吳良等人已然站起了身來，向梁鵬飛相詢道。
“還能如何.軍械是到手了，可是虎門炮臺修築之事，想也別想。哼，老子就知道，這些傢伙除了爲自己的官位着想，其他的，除非真讓人給欺到了頭上，才知道厲害。”梁鵬飛把官帽丟給了身邊的白書生，接過了茶水一飲而盡梁鵬飛坐到了椅子上，揚眉冷笑道。
“如此，大人還是早做決斷纔好，朝庭若是下旨調廣東水師前往平定福建海寇，十有八九會讓您出馬。”孫世傑也不以爲意，因爲在去之前，就已經知道肯定會是這個結果，所以需要考慮的是另外的問題。
“不過，在這之前，我以爲大人您應該上表，向乾隆上奏海防一事。一來，以示大人爲國之忠，二來，日後若是西寇犯邊，如果到時大人仍舊統鎮廣州之門戶虎門，必然首當其衝。再說了，修上一個炮臺，也不是短時間內就能夠完成的，大人也能有轉圜自辯的餘地。”倪明輕輕地敲了敲桌面之後，一陣盤算之後也給出了自己的意見。
“平之言之有理，確實應該先行上書，奏明皇上虎門炮臺一事。”孫世傑點頭附合道。
“嗯，你們說的都有道理，蔡牽那小子到底怎麼想的，願意還是不願意，總要回個話。”梁鵬飛在房中邁起了步子，眉頭緊緊地攏着。
孫世傑與倪明對視了一眼之後，站了出來：“現在仍舊沒有收到蔡牽那邊的回話，想來應該快了。可是，若是那蔡牽不願意投效於我，也不願意與我聯盟，那該如何處置.”
“不爲我所用，也許是覺得自己縱橫閩浙海域，未逢對手，太過心高氣傲了。那麼到時候，只能想辦法把他先收拾一頓再說，只是希望到時候，他別先被福建水師給收拾了，那就可惜了他這個人材了。”梁鵬飛長嘆了一口氣，頗有些無奈地道。