二月十三縣考, 月初他就拿出自家預備的打格考卷紙和草稿紙各十二張, 到縣禮房填錄祖上三代姓名, 出身，籍貫, 本經，具保人寫好後交給書辦在登記表上印了騎縫章，由禮房收着。
隔壁趙家知道他要考縣試，趙奶奶叫人按着孫兒當初考試時經驗, 提前給他備了一考籃的東西送過來。籃裏有卷袋，有盛文房四寶的竹盒，有臂擱、鎮紙、銅字格等小物件，還有個對摺的小板凳，可以在考場外坐着等進場。
她另叫人端了幾樣點心來, 讓他嚐嚐哪樣合口味, 等考試那天給他做了帶上：有蛋糕一樣細膩的大米發糕, 茯苓餅似的雪白的薄煎餅，夾豆餡和棗泥的千層酥皮小點心, 還有攤的軟軟的鹹食和蛋肉餅，都是好喫又易消化的東西。
崔燮接過點心嚐了幾口，覺着味道都十分不錯，連連誇讚。趙奶奶聽得高興, 笑着說考試那天要給他親手做點心, 他連忙攔住了老太太：“考試那天我半夜就要起來, 怎麼好麻煩奶奶跟着折騰我家新僱的這個廚子也挺能幹的, 趙奶若不嫌棄，就叫人指點他一二，讓他給我做吧。”
趙奶奶嘖嘖嘆道：“這有什麼麻煩的，你小人家家倒愛客氣罷啦，別的倒不是什麼稀罕東西，我回頭把家裏那個打成圓頭的銅夾剪兒給你，教你家廚子做飛面綿餅。”
爲了喫個薄餅還要用傢什崔燮一個大男人也不怎麼愛喫甜點，就勸趙奶奶不必送傢什過來，能叫人指點他家廚子做些綿軟的蒸糕就行。
臨考前幾天，崔燮悶頭把孟子去齊一段能出的題目都做了幾篇，崔源父子和僱來的廚子、 長工幫他準備考試的東西，日子一天天過得飛快，轉眼間就到了第一場的正日子。
應考那天凌晨三更入場，牛廚子半夜就起來蒸了發糕、蒸餅，配上切成小塊的蒸臘腸和千里脯裝進食盒裏。崔源父子一宿沒睡着，夜裏聽着梆子早早地起來，催着他起牀洗漱，給他換上了六層拆縫單衣，薄底的單鞋，外頭裹了一件不上面兒的大毛衣裳。
這次考試是林先生親自帶着崔燮過去的。他自己因是廩生，要給考生當保人的，順便也給弟子找了幾個相熟書生教的小學生相互結保。學生考試時，他也要站在龍門外，候着監場的吏員呼名時擔保。
凌晨的寒風呼呼地吹，考生們就在風裏瑟瑟地抖，幸好前後都是人肉陣，能稍稍擋點兒風，只是耳朵和鼻子凍得發疼。
排了一會兒，便有巡場的皁隸認出他來，扯着他說：“崔公子快別在這兒待着了，跟我到考場裏暖和暖和。”
上頭有人畢竟不一樣。
他跟結保的幾個小學生一併享受了先檢先進的待遇。安檢皁隸待他也特別溫柔，只叫他自己脫了衣裳、鞋襪、拆了頭髮，又隨便翻了翻考籃就放他進場了，並沒像對別人那樣恨不能檢查到菊花裏。林先生站在旁邊替他們證明身份，書辦翻出卷子遞到他手裏，讓他進去按上面印的號數尋座位。
文廟裏那個考棚是臨時搭建的，但棚子高有二三丈，極其通透朗闊，四面苫得嚴嚴實實的。此時還未開考，考棚的窗戶關着，從外頭進來頓覺溫暖如春。考棚裏面是一排排用竹竿連起來的桌椅，坐進去就想動也動不了，以防作弊。
巡到崔燮這兒時，他已經歇清了腦子，拿出點心來喫，那皁隸給他倒了一盞茶，笑笑就走了。崔燮也感激地朝他笑了笑，就着熱水吃了兩塊蒸糕，幾片豬肉脯，擦乾淨手準備考試。
天色將明，有衙役進來打開考棚窗戶。陽光與寒氣同時涌入，衆生直打哆嗦，折騰一早上的睏倦倒叫風吹跑了些。戚縣令踏着陽光走進考棚裏，威嚴地掃視過滿座童子，從袖中拿出新出的題目，吩咐皁隸：“把試題拿下去叫他們抄寫。”
幾名皁隸捧着木板在考生間來回走，讓他們抄下試題。
縣試第一天只兩道題，一道四書義，一道五經義。四書義只出一道，果然就是他掉着花樣兒練了許多遍的“天下之民舉安”；五經義則是五道題在一個題板上，由學生按着自己的本經來答，詩經題出的是南山有臺中的“樂只君子，民之父母”一句。
他自己出模擬題做時，還把那句“天下之民舉安”截上、截下、承上、冒下、隔章搭、無情搭地折騰出許多小題來。想不到戚縣令就簡簡單單地出了一個單句題，真是這滿是小題的童試世界的一股清流。詩經題也是一整句，還是引進過四書的經句，哪怕詩學得不好，念四書時肯定也記住了朱子對這句話的解釋，不至偏題。
仔細看看，易經、禮記、尚書也都是四書裏眼熟的句子，只春秋用的是文公一節“公如晉”。
他先在草稿紙上謄抄下了題目，先寫下了自己爛熟於心的那篇天下之民舉安。
孟子去齊這一節，孟子所論的核心就是他是爲安齊國、安天下而見其王。即便齊王並非明主，他也冀望王能悔改，重新用他，所以要在齊國停留三日，而後白日出行，令齊王有悔改的餘地，起用他安國安民。
他腦中掌揣摩着戚縣令那天所說的“只有身居朝中，手操權柄，才能讓天下百姓安居樂業”，所以寫文章時也不自覺地挑了本章中孟子欲使齊王起用自己的角度，而非僅以題目表面的“安天下”之意入手。
欲安天下，重在賢君明主，君臣相得。大賢心懷天下，必先得君王之用，聖道才能濟之百姓。若有才德而不能立於朝中，縱使有亞聖之賢，也無力澤被蒼生。
他在草稿上整整齊齊地寫下“大賢圖安天下，其所望於王者大矣”
破題之後，承題、起講便緊扣破題中的“天下安”三字，從百姓安危引申到“孟子去齊”這一節中孟子對齊王的期待。
“齊王天資樸實，好勇、好貨、好色，好世俗之樂”，本沒有安天下的資質，然而孟子爲生民計，仍願留在齊國，節制齊王之慾而長其仁樂之心。
若齊王不用孟子，只是一庸碌之君；若孟子不得見用，遺賢鄉野，亦不能澤被百姓。唯有使齊王用賢，君臣相得，以王道治齊，才能使天下人才皆欲入齊，天下百姓皆樂爲齊人，以齊國之澤施被天下，彌平各國攻伐暴戾之心，終成“豈徒齊民安，天下之民舉安”的治世。